Enero es la época del año en la que nos deshacemos de los viejos hábitos y empezamos otros nuevos. Este año, me he embarcado en un cambio a corto plazo, pero claro y rápido: cuatro semanas sin alcohol. El «enero seco», como se conoce el fenómeno, es un descanso muy necesario del alcohol después de los alocados calendarios sociales que acompañan a las pocas semanas entre Acción de Gracias y el Año Nuevo. Incluso como mera bebedora social, me intimidaba un poco documentar este reto; a decir verdad, ya lo había intentado antes, con un éxito moderado. Con una mentalidad nueva, quería dar a Enero Seco mi mejor oportunidad.
Las Reglas
Con la ayuda de la Dra. Madelyn Fernstrom, editora de salud y nutrición de NBC News, establecí algunas reglas básicas para mí misma para navegar 31 días sin mi lubricante social favorito.
Mi primera regla, por supuesto, era que dejaría el alcohol durante el mes de enero, y durante el mes verdadero – del 1 al 31 (lo que significa que no hay pelo de perro el día de Año Nuevo). Tuve que recurrir a la Dra. Fernstrom para que me ayudara no sólo a cumplir las normas de salud de este reto, sino también las sociales. Me recomendó tener siempre un vaso en la mano, independientemente de su contenido.
«Debes tener algo que se parezca a lo que todo el mundo está bebiendo, pero sin alcohol. Puede ser, ya sabes, un virgin mary, seltzer y lima», dice. «Sólo algo que se mezcle con la gente».
Otra regla dura y rápida (y quizás la más dura): Mantener mi experimento más o menos para mí.
«Lo principal es no anunciarlo… sólo lo haces por ti mismo», me recordó la doctora Fernstrom. «Díselo a un amigo de confianza, o a un pariente, diciendo, ya sabes, soy un bebedor social, pero cuando salgamos, voy a probar esto durante un mes… y díselo a una o dos personas pero no hagas este gran anuncio».
El Dr. Fernstrom también mantuvo mis expectativas de salud para el mes bajo control. Podría perder unos cuantos kilos, pero como no iba a sustituir las calorías del alcohol por comida, no habría grandes beneficios para la salud ni cambios notables en mi fisiología. Y cuando se tratara de situaciones sociales con gente nueva, me recomendó una pequeña mentira blanca del tipo de tomar un antibiótico o terminar un proyecto para el trabajo como excusa.
Además, la Dra. Fernstrom me aseguró que no toda la esperanza estaba perdida cuando se trataba de situaciones sociales: «¿Es retener algo si no digo, bueno, no puedo tomar una bebida alcohólica? La respuesta es no. Eres la misma persona social si bebes con la gente o no»
Con estos consejos, me dispuse a pasar un mes sin alcohol, con menos dolores de cabeza los sábados por la mañana y, con suerte, con la misma cantidad de diversión.
Eres la misma persona social si bebes con la gente o no.
Mi primer día de enero seco tuvo un comienzo difícil. Aunque trabajé en Nochevieja y Año Nuevo, me permití una o dos copas de Prosecco el día 31, ya que sabía que iba a estar seco durante el mes. Y he aquí que me olvidé por completo de poner el despertador y me quedé dormida. El viernes, mi primer fin de semana del reto, organicé una noche de juegos en casa, y tenía curiosidad por ver si podía mantener este experimento para mí en una sala llena de gente y sus cócteles. Aunque me decepcionó ser la única persona que no bebía (me había preparado derrochando económicamente en un seltzer de lujo y calóricamente cenando un trozo de pizza), nadie pareció darse cuenta ni importarle, lo que fue una agradable sorpresa en un espacio íntimo. Dicho esto, mis compañeros de habitación fueron algunas de las pocas personas conscientes de mi mes seco, y como el grupo era bastante pequeño, nadie más lo señaló.
Otra ventaja: me levanté enseguida de la cama el domingo, quizás debido a mi abstinencia de beber.
Después de demasiados cócteles navideños a lo largo de diciembre, tuve un buen comienzo, mental y físicamente – sin resacas que impidieran los entrenamientos del fin de semana y sólo un impacto mínimo en mis interacciones sociales hasta ahora.
Segunda semana: Citas secas equivalen a citas más difíciles
La segunda semana sin alcohol me llevó a unos cuantos desafíos, empezando por una primera cita, con alguien de una aplicación… en un bar. Tal y como me recomendó el Dr. Fernstrom, conté una pequeña mentira piadosa sobre que estaba «terminando unos antibióticos», cuya lógica fue discutida por mi cita en broma. Pedí un club soda, y lo dejó caer. Mencionó que había empezado el «enero seco» y que ya lo había dejado, y resistí el impulso de soltar que yo también lo estaba haciendo para aliviar mi propia ansiedad social. Él se tomó tres cervezas, yo me tomé unos cuantos refrescos de club y concerté una segunda cita, con relativo éxito.
En segundo lugar, pasé una tarde con una amiga de fuera de la ciudad y ella me propuso que saliéramos a tomar algo. En un momento de ligero pánico por no ser capaz de explicarme adecuadamente, fui al baño para ordenar mis pensamientos y mi plan de juego. Mientras buscábamos bares, mencioné que no iba a beber, y ella sugirió una manicura en su lugar – un uso mucho más digno de 12 dólares. Crisis evitada.
Finalmente, me sentía un poco loco el domingo por la noche, y por lo general, sólo corría a la vuelta de la esquina para tomar una copa. Me pareció una tontería ir al lugar más cercano (un bar de vinos ligeramente elegante), solo, para tomar un refresco. Me quedaba en casa y utilizaba las calorías de la bebida en el postre.
A estas alturas del juego, me estaba cansando un poco de ir a eventos sociales y no beber. Realmente no echaba de menos la sensación del alcohol, más bien el aspecto social de ir al abrevadero. Sería un experimento más para mí para ver cómo irían las dos últimas semanas: ¿decidiría dejar la bebida para siempre, o tal vez daría un giro para peor?
TRECERA SEMANA: LA VERDADERA PRUEBA DE CARÁCTER
Después de dos semanas de un calendario social bastante completo, no me gustaba tanto la idea de seguir saliendo sin alcohol. Al final de la tercera semana, había tenido otra cita y otra acogedora noche en casa de un amigo.
Mi cita no se creyó mi pequeña mentira sobre los antibióticos (¿tal vez sea un hipocondríaco?), y empezó a preguntarme cuánto tiempo llevaba enferma. Me comentó secamente que no podía tomar una segunda copa si yo no le acompañaba. Le aseguré que no me importaba que se tomara otra ronda, pero igualmente se negó; fue mi primer encuentro en el que mis elecciones incomodaron a otra persona.
Una noche con mi amiga fue súper casual: nos conocemos desde hace años, y no creo que le diera mucha importancia al hecho de que no me uniera a ella para tomar una copa de vino. Y, como un bono divertido, pude beber seltzer sobrevalorado en un vaso coupé, como la persona elegante que ocasionalmente pretendo ser.
Y sin embargo – este experimento todavía se siente viejo. No echaba de menos la sensación de beber tanto; las citas y salidas en sí estaban totalmente bien. Era, una vez más, el aspecto social de la participación. ¿Quién iba a decir que iba a tener un caso importante de FOMO por los cócteles caros y las cervezas de mala calidad?
Cuarta semana: LA LUZ AL FINAL DEL TÚNEL
Para mi última (¡hurra!) semana de «Enero seco y ligeramente tortuoso», tuve dos citas, una fiesta de cumpleaños y planes para una hora feliz el 1 de febrero con una organización de ex alumnos de la universidad.
La segunda cita con el chico de la primera semana fue un poco extraña sin alcohol, y más aún sin una explicación adecuada. Mi cita me preguntó si todavía estaba tomando medicinas y si tenía que faltar – le ofrecí que aunque había completado mi falsa ronda de antibióticos, sólo había dormido unas pocas horas la noche anterior, y que no sería mi habitual encanto con el alcohol (me daría demasiado sueño, y por lo tanto estaría mucho menos comprometida). Definitivamente no era una mentira, pero no estaba del todo seguro de que se lo creyera. También hice un poco de trampa cuando me ofreció un sorbo de su cerveza. Pensé que había estado bebiendo solo en dos citas conmigo, lo menos que podía hacer era complacer su petición. Decidimos mutuamente que no habría una tercera cita, pero tenía curiosidad por saber si tenía algo que ver con el alcohol.
Para otra primera cita próxima, pude sugerir un café a media mañana y eludir el tema por completo, lo que se sintió como una pequeña victoria. Incluso me di un capricho y pedí uno con leche de verdad (un lujo para mí).
En la cuarta semana, me encontré con mi mayor reto hasta la fecha: una fiesta de cumpleaños por la tarde en un bar. Me enfadé de repente por no poder participar plenamente en la salida social: era mi sábado por la tarde, maldita sea, y quería tener una cerveza en la mano, no un refresco. Después de quejarme agresivamente a mi compañera de piso durante el trayecto en tren hasta el centro (ella es un soldado, por no decir otra cosa), apenas me reconfortó el hecho de que hubiera otra persona en el todavía reducido grupo de las 5:30 de la tarde que no estuviera bebiendo. Salí del bar sintiéndome molesto por mi entorno de gente ruidosa e intoxicada tan temprano en la noche. No me mereció la pena que me empujaran durante 10 minutos para intentar llamar a un camarero para que me diera un refresco.
A estas alturas del juego del Enero Seco, con sólo unos días por delante, me sentía exasperado con mi experimento social, aunque seguía machacando los entrenamientos del fin de semana ahora que no tenía dolor de cabeza.
Ahora puedo decir con confianza que puedo sobrevivir a las citas, las fiestas, las reuniones íntimas, las cenas fuera – lo que sea – sin ningún tipo de alcohol.
TAKEAWAYS, Y UNA MUY NECESARIA GIN Y SODA
El 1 de febrero, asistí a un evento de hora feliz con ex alumnos de mi universidad – finalmente, una excusa para volver a unirse a la mayoría de la bebida. El primer sorbo de mi bebida no fue tan liberador como pensé que sería, pero me alegré de volver a tener un vaso de verdad en la mano. Fue liberador no tener que inventar una excusa de por qué no estaba bebiendo, y no sentirme nervioso de que la gente pudiera notar mi bebida sustituta.
Aunque no eché de menos la sensación del alcohol en sí, definitivamente eché de menos la inclusión social – esa parte del experimento fue la que más me sorprendió. No tenía ni idea de lo importante que era la bebida para sentirse a gusto – no es una constatación que me reconforte mucho, pero es algo en lo que debo trabajar para mí. En el futuro, puede que no limite el número de eventos en los que me doy un capricho, sino las raciones de alcohol. Ahora puedo decir con confianza que puedo sobrevivir a las citas, las fiestas, las reuniones íntimas, las cenas fuera, lo que sea, sin ninguna bebida. Desde luego, no creo que tenga que empezar a beber más en cada evento para compensar: una o dos bebidas aliviarán cualquier tensión social, pero evitarán que me pase de la raya.
La parte más difícil de este experimento, sin embargo, fue mantener mi mes seco para mí. Definitivamente fue un reto no recurrir a mi excusa, pero valió la pena ver cómo afectaba a mis interacciones sociales. Si hay algo que aprendí de mi Enero Seco, es que mi próximo trago puede significar más de lo que creo.
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