Decimotercera Enmienda, enmienda (1865) a la Constitución de los Estados Unidos que abolió formalmente la esclavitud. Aunque las palabras esclavitud y esclavo nunca se mencionan en la Constitución, la Decimotercera Enmienda derogó las secciones de la Constitución que habían codificado tácitamente la «institución peculiar»: La Sección 2 del Artículo I, relativa a la distribución de la representación en la Cámara de Representantes, que había sido «determinada añadiendo al número total de personas libres, incluidas las que están obligadas a prestar servicio durante un período de años, y excluyendo a los indios no sujetos a impuestos, las tres quintas partes de todas las demás personas previstas para el nombramiento», entendiendo por «todas las demás personas» los esclavos; el Artículo I, Sección 9, que había establecido 1807 como fecha límite para la importación de esclavos, a los que se refería en este caso como «las Personas que cualquiera de los Estados existentes en la actualidad considere oportuno admitir»; y el Artículo IV, Sección 2, que ordenaba la devolución a sus propietarios de los esclavos fugitivos, aquí definidos como personas «obligadas a servir o trabajar en un Estado, en virtud de sus Leyes, que se escapen a otro.»
NARA
La Proclamación de Emancipación, declarada y promulgada por el presidente Abraham Lincoln en 1863 durante la Guerra Civil estadounidense, liberó únicamente a los esclavos que se encontraban en los Estados Confederados de América. Al privar al Sur de su mayor recurso económico -la abundante mano de obra humana gratuita-, la proclamación de Lincoln pretendía ser principalmente un instrumento de estrategia militar. Sólo cuando la emancipación se propuso universalmente a través de la Decimotercera Enmienda se convirtió en política nacional. Además, la legalidad de la abolición por medio de un edicto presidencial era cuestionable.
El texto completo de la enmienda es:
Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un crimen por el que la parte haya sido debidamente condenada, existirán dentro de los Estados Unidos, o en cualquier lugar sujeto a su jurisdicción.
El Congreso tendrá poder para hacer cumplir este artículo mediante la legislación apropiada.
La enmienda fue aprobada por el Senado el 8 de abril de 1864, pero no fue aprobada en la Cámara hasta el 31 de enero de 1865. La resolución conjunta de ambos cuerpos que sometía la enmienda a la aprobación de los estados fue firmada por Lincoln el 1 de febrero de 1865. Sin embargo, no vivió para ver su ratificación. Asesinado por John Wilkes Booth, murió el 15 de abril de 1865, y la enmienda no fue ratificada por el número requerido de estados hasta el 6 de diciembre de 1865.