Mucho antes de que Apple presentara su tableta iPad (oficialmente el secreto peor guardado de la historia de la tecnología), ya habíamos reflexionado seriamente sobre si un dispositivo de este tipo debía llamarse ordenador o no. Según algunos criterios, el iPad es esencialmente un portátil sin teclado, pero según otros, es más parecido a un reproductor multimedia portátil, como el iPod Touch.
A finales del año pasado, esbozamos los posibles argumentos a favor y en contra de cada caso, diciendo:
Hay dos escuelas de pensamiento al respecto: o bien la tableta de Apple (o iSlate, o como se acabe llamando) será un tablet PC de 10 o más pulgadas con un sistema operativo Mac OS X completo; o bien será simplemente una versión de pantalla más grande del actual iPod Touch, que tiene un sistema operativo cerrado y limitado similar al de un teléfono.
Lo primero significaría que muy probablemente podría ejecutar cualquier software que se ejecute en un MacBook, desde Firefox a Photoshop, y tal vez incluso instalar Windows 7 a través de Boot Camp o Parallels. Lo segundo apunta a un ecosistema hermético, en el que las aplicaciones tendrían que ser aprobadas y vendidas a través de una tienda oficial de aplicaciones (como en iTunes).
Particularmente con nuestro amor por todo lo relacionado con las tabletas y los portátiles, siempre habíamos esperado que la tableta de Apple encajara en la primera categoría, mientras que el flujo constante de noticias, rumores y especulaciones apuntaba sin tapujos hacia la segunda.
Pero, aunque el dispositivo, tal y como lo describe Apple, se parece más a un reproductor multimedia portátil y menos a un ordenador, ¿es justo sacarlo de la categoría de ordenador por completo? En nuestra oficina, el tema fue objeto de un debate sorprendentemente acalorado.
Mi coeditor de ordenadores portátiles, Scott Stein, presentó un argumento convincente para que incluso un dispositivo bloqueado por una tienda de aplicaciones como éste sea considerado un ordenador, diciendo que el entorno actual del sistema operativo al que estamos acostumbrados está lamentablemente desfasado. Añadió que el aspecto y la sensación de los dispositivos con aplicaciones, como el iPhone, son en realidad mucho más útiles en los sistemas de pantalla pequeña, como los netbooks, que están más cerca del iPhone y el iPod Touch en términos de escenarios de uso.
De hecho, se puede prever un futuro no muy lejano en el que una interfaz al estilo del iPhone se imponga en los pequeños sistemas Netbook y smartbook, en lugar de que un sistema operativo de PC completo llegue a dispositivos cada vez más pequeños. Ya hemos visto esto en un número limitado de Netbooks Intel Atom que se saltaron Windows XP por un sistema operativo Linux, completo con una colección de aplicaciones precargadas, y una interfaz personalizada de iconos grandes.
Para ver ejemplos más recientes de este concepto en acción, basta con ver el portátil Lenovo U1 Hybrid que vimos en el CES. Su diseño rompedor mezcla un entorno tradicional de Windows 7 con un sistema operativo personalizado para tabletas, con aplicaciones y funciones precargadas. Algunos de los prototipos de smartbooks que vimos en el CES cuentan con sistemas operativos con muchas aplicaciones, pero aunque se parecen al sistema operativo del iPhone, la inclusión de un teclado y el diseño tradicional en forma de concha los sitúa más cerca de la categoría de PC que de cualquier otra cosa.
Otro voto a favor de llamar al iPad ordenador es la inclusión de la suite de aplicaciones iWork, muy orientada a la informática. Si estamos creando hojas de cálculo y presentaciones Keynote tipo PowerPoint, entonces su modelo de uso está mucho más cerca de un portátil que de un reproductor multimedia.
Y, por supuesto, el teclado acoplable lo convierte en un primo cercano del iMac de sobremesa todo en uno. Aunque, en realidad, el dock debería permitirte conectar la unidad horizontalmente, en lugar de sólo verticalmente.
El otro lado del argumento es que la falta de libertad del iPad para instalar aplicaciones básicas y plug-ins, como FireFox o incluso Flash, hace que este sistema sea demasiado limitado para ser considerado un ordenador completo. Lo mismo ocurre con la aparente falta de multitarea.
Steve Jobs cree que el iPad es una categoría completamente nueva, a medio camino entre un dispositivo de mano del tamaño de un teléfono y un portátil completo. ¿Qué opinas tú? ¿Es el iPad un ordenador «de verdad», un gran reproductor multimedia portátil o algo totalmente nuevo? Opina a continuación.
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