Los cuidados de la salud se refieren a los esfuerzos que los profesionales médicos realizan para restablecer nuestro bienestar físico y mental. El término también incluye la prestación de servicios para mantener el bienestar emocional. Llamamos a las personas y organizaciones que prestan estos servicios «proveedores de atención sanitaria». Llamamos a estas personas trabajadores de la salud, proveedores de atención sanitaria, profesionales de la salud o profesionales de la salud.
El término también se aplica a la prestación organizada de atención médica a los seres humanos o a una comunidad.
La Wikipedia tiene la siguiente definición del término:
«es el mantenimiento o la mejora de la salud mediante la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades, dolencias, lesiones y otros trastornos físicos y mentales en los seres humanos»
¿Cuidado de la salud o asistencia sanitaria?
Hay dos formas en las que podemos escribir el término, cuidado de la salud o asistencia sanitaria. Ambas grafías son correctas. Sin embargo, la versión de una sola palabra como sustantivo es cada vez más común en el mundo de habla inglesa.
En el Reino Unido, Irlanda y Australasia, «healthcare» es mucho más común que en Norteamérica. De hecho, la versión de una sola palabra aparece actualmente tres veces más que ‘health care’ en las publicaciones británicas.
Muchos norteamericanos se resisten al cambio a healthcare, donde health care sigue dominando los textos académicos. La versión de dos palabras también domina en las publicaciones gubernamentales norteamericanas.
Según Gammarist.com:
«En muchos casos -como en los sitios web del gobierno estadounidense relacionados con la salud- el cuidado de la salud es el sustantivo (por ejemplo, ‘el cuidado de su salud es importante’) y healthcare es el adjetivo (p. ej, ‘encontrar un profesional de la salud’), pero esto no se confirma sistemáticamente, y ambas formas se utilizan ampliamente de las dos maneras.»
«Muchas publicaciones y sitios web parecen no tener ninguna política al respecto.»
Por decirlo de forma sencilla; Norteamérica favorece la versión de dos palabras, mientras que el Reino Unido, Irlanda y Australasia prefieren healthcare.
Tipos de atención sanitaria
Hay tres tipos principales de atención sanitaria: 1. Atención primaria. 2. 2. Atención Secundaria. 3. Atención terciaria.
Atención primaria
La atención primaria es el primer punto de contacto para la mayoría de las personas. Por ejemplo, los médicos de cabecera, los dentistas y los farmacéuticos comunitarios trabajan en la atención primaria. GP significa General Practitioner.
También nos referimos a los médicos generales como médicos de familia o médicos de atención primaria.
Las enfermeras y algunos otros tipos de enfermeras también son profesionales de atención primaria.
Atención secundaria
Después de que los pacientes hayan visto a un proveedor de atención primaria, pueden ver a un profesional de atención secundaria. Esta persona puede ser un especialista.
Por ejemplo, si usted sufre dolores leves en el pecho, puede acudir primero a su médico de cabecera. El médico de cabecera puede remitirle a un cardiólogo. El cardiólogo trabaja en atención secundaria.
Los psiquiatras, neurólogos y endocrinólogos son ejemplos de profesionales de atención secundaria.
A menudo, el profesional de atención primaria deriva al paciente a un profesional de atención secundaria. Hay más casos de atención secundaria en un hospital que de atención primaria.
Atención terciaria
Supongamos que el cardiólogo decide que el paciente con leves dolores en el pecho necesita una operación de corazón. La operación tendrá lugar en un hospital. El paciente será hospitalizado. La operación y la estancia en el hospital forman parte de la atención terciaria.
Según el Servicio de Defensa de Dumfries y Galloway:
«La atención terciaria requiere profesionales, normalmente cirujanos, con experiencia específica en un campo determinado, para llevar a cabo la investigación y el tratamiento del paciente. Algunos ejemplos son la neurocirugía, la cirugía cardíaca y el tratamiento del cáncer»
La atención sanitaria en el futuro
La atención sanitaria es un tema candente en las democracias, especialmente durante las campañas electorales. En los últimos cincuenta años, se ha producido un aumento espectacular del número de avances médicos.
Sin embargo, los avances científicos también crean nuevos problemas. Hoy podemos tratar a más personas que antes. Esto significa que los costes de la asistencia sanitaria como porcentaje del PIB han aumentado considerablemente. El PIB significa Producto Interior Bruto.
En el futuro, los científicos creen que los costes de la atención sanitaria disminuirán considerablemente.
Las nanomáquinas de inteligencia artificial (IA) repararán algún día partes del cuerpo humano desde el interior. Los médicos inyectarán diminutas máquinas de IA para reparar nuestros cuerpos.
A medida que el precio de las nanomáquinas de IA disminuya, también lo harán los costes generales de la atención sanitaria, creen los expertos.
El seguro médico se refiere a la cobertura de los costes médicos de los pacientes. En Estados Unidos, por ejemplo, hay más seguros médicos en el sector privado que en Canadá o el Reino Unido. Esto se debe a que el Reino Unido y Canadá tienen una cobertura universal que proporciona el Estado.
La salud es un estado de absoluto bienestar físico, mental y social, dice la Organización Mundial de la Salud (OMS). Añade que la salud no es simplemente la ausencia de dolencias o enfermedades. La OMS es una organización de las Naciones Unidas que se dedica a la salud pública internacional.
Vídeo – La economía de la atención sanitaria
Este vídeo del Curso acelerado explica qué es la economía de la atención sanitaria. También explica por qué los servicios sanitarios son tan caros en Estados Unidos.