Como las cuentas se tocan de forma automática, permiten al usuario llevar la cuenta de cuántas oraciones se han rezado con un mínimo esfuerzo consciente, lo que a su vez permite prestar mayor atención a la propia oración.
CristianismoEditar
Los Padres del Desierto de los siglos III al V, utilizaban guijarros o cuerdas anudadas para contar oraciones, típicamente la Oración de Jesús («Señor Jesucristo, Hijo de Dios, ten piedad de mí, pecador»). La invención se atribuye a Antonio el Grande o a su socio Pacomio el Grande en el siglo IV.
La Enciclopedia Católica menciona ristras de cuentas, presumiblemente para la oración, encontradas en las tumbas de Santa Gertrudis de Nivelles (siglo VII) y de San Norberto y Santa Rosalía (siglo XII). Una referencia más explícita es que en 1125 Guillermo de Malmesbury mencionó una sarta de gemas que Lady Godiva utilizaba para contar las oraciones.
Estas sartas de cuentas se conocían como «paternosters» y presumiblemente se utilizaban para contar las repeticiones del Padre Nuestro. Más tarde, los católicos romanos y eventualmente los anglicanos rezaron el rosario con cadenas de 59 cuentas. El término rosario viene del latín rosarium «jardín de rosas» y es una devoción importante y tradicional de la Iglesia Católica, que combina la oración y la meditación en secuencias (llamadas «décadas») del Padre Nuestro, 10 Avemarías y un Gloria Patri, así como otras oraciones (como el Credo de los Apóstoles y la Salve Regina) al principio y al final. Las oraciones van acompañadas de una meditación sobre los Misterios, acontecimientos de la vida y el ministerio de Jesús. Esta forma tradicional católica del rosario se atribuye a Santo Domingo, aunque algunos escritores católicos han dudado de esta afirmación.
Las cuentas del rosario católico están compuestas por el crucifijo y el centro, que pueden ser de plata de ley y/o de oro, y por cuentas que suelen ser de vidrio, amatista, piedra de cuarzo rosa, cristal, ónix negro, vidrio lavanda o perla, pero todas las partes pueden ser de cualquier material. Los católicos también utilizan cuentas de oración para rezar coronillas.
La Iglesia Ortodoxa Oriental utiliza cuerdas de oración que suelen tener 33, 50 o 100 nudos. Los lazos de lana anudada (u ocasionalmente de cuentas), llamados chotki o komboskini para rezar la Oración de Jesús. Entre los viejos creyentes rusos, es más común una cuerda de oración hecha de cuero, llamada «lestovka», aunque este tipo ya no se usa comúnmente ahora por la Iglesia Ortodoxa Rusa. Según la Enciclopedia Católica, «el rosario se confiere al monje ortodoxo griego como parte de su investidura con las mandyas o hábito monástico completo, como segundo paso en la vida monástica, y se le llama su «espada espiritual».» La cuerda de oración etíope y copta (llamada mequetaria/mequteria) emplea números como el 41, el 64 y el 100, y se utiliza principalmente para recitar el Kyrie Eleison. En cuanto a los dos primeros números, el primero representa el número de heridas infligidas a Jesús por los latigazos, los clavos y la lanza, mientras que el segundo representa la edad de María en su Asunción.
A mediados de la década de 1980, las cuentas de oración anglicanas o «cuentas de oración cristianas» fueron desarrolladas en la Iglesia Episcopal de Estados Unidos por episcopales que participaban en un grupo de estudio sobre métodos de oración. El conjunto consta de 33 cuentas (que representan los 33 años de la vida de Cristo) dispuestas en cuatro agrupaciones de significado simbólico. Estos «rosarios anglicanos» se siguen promocionando a través de páginas web, pero no se sabe si han sido adoptados por algún grupo protestante en sentido formal. Muchos anglocatólicos utilizan el rosario católico y es posible que también usen cuentas de oración anglicanas.
La actual Corona de Cristo, inventada por Martin Lönnebo, obispo emérito de la diócesis de Linköping de la Iglesia luterana sueca, es un conjunto de 18 cuentas, algunas redondas y otras alargadas, dispuestas en un patrón irregular. Cada una tiene su propio significado como estímulo y recordatorio para la meditación, aunque también pueden utilizarse para la oración repetitiva.
Aunque hay iglesias litúrgicas que utilizan cuentas de oración en el rezo, las iglesias cristianas no litúrgicas no las utilizan.
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Komboskini ortodoxo griego de 100 nudos.
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Una lestovka ortodoxa rusa de viejo cuño, hecha de cuero.
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Corona luterana de Cristo
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Cuentas de rosario católico romano talladas a mano.
IslamEdit
En el Islam, las cuentas de oración se denominan Misbaha (árabe: مسبحة mas’baha ), Tasbih o Sibha y contienen 99 cuentas de tamaño normal, (correspondientes a los Nombres de Dios en el Islam) y dos cuentas más pequeñas o mini cuentas que separan cada 33 cuentas. A veces sólo se utilizan 33 cuentas, en cuyo caso se hace un ciclo de tres veces. Las cuentas se utilizan tradicionalmente para llevar la cuenta mientras se reza la oración. La oración se considera una forma de dhikr que consiste en pronunciar repetidamente frases cortas en alabanza y glorificación de Alá, en el Islam. La oración se recita de la siguiente manera: 33 veces «Subhan Allah» (Gloria a Dios), 33 veces «Al-hamdu lilah» (Alabado sea Dios) y 33 veces «Allahu Akbar» (Dios es el más grande), lo que equivale a 99, el número de cuentas de la misbaha.
Para llevar la cuenta se utilizan las falanges de la mano derecha o una misbaha. El uso de la misbaha para contar oraciones y recitaciones se considera una práctica aceptable dentro de la corriente principal del Islam. Mientras que hoy en día se utilizan ampliamente en el islam suní y chiíta, los seguidores de las sectas salafíes las rechazan por considerarlas una innovación intolerable.
En la Ahmadiyya, la misbaha y otras formas de cuentas de oración se consideran una «innovación». Según Mirza Tahir Ahmad, de la comunidad Ahmadiyya, el uso de cuentas de oración es una forma de innovación que no era practicada por la comunidad musulmana primitiva.
SikhismEdit
Los fieles sijs pueden usar mala (cuentas de oración) mientras recitan versos del Guru Granth Sahib. Estas cuentas de oración pueden usarse como parte del atuendo sij y llevarse alrededor de los turbantes o de las muñecas.
HinduismoEditar
Una de las primeras aplicaciones de las cuentas de oración se remonta al hinduismo, donde se denominan japa mala. Japa es la repetición del nombre de una deidad o un mantra. Mala (sánscrito: माला mālā) significa «guirnalda» o «corona».
Los japa mala se utilizan para repetir un mantra, para otras formas de sādhanā o «ejercicio espiritual» y como ayuda a la meditación. Los mala más comunes tienen 108 cuentas. Los materiales más comunes utilizados para hacer las cuentas son las semillas de Rudraksha (utilizadas por los shaivitas) y los tallos de Ocimum tenuiflorum (tulsi) (utilizados por los vaishnavitas).
Según las escrituras védicas se utilizaban 103 cuentas durante el Treta Yuga, 108 cuentas durante el Dvapara Yuga y 111 cuentas en el Kali Yuga.
Según los sashtras hindúes debe haber 108 cuentas. Generalmente para la meditación se utilizan cuentas de rudraksha, semilla de loto.
BudismoEditar
Cuentas de oración (chino: 佛珠; 念珠; pinyin: fózhū, niànzhū, japonés: 数珠, romanizado: juzu, zuzu, coreano: 염주 (yeomju), tibetano estándar: ཕྲེང་བ།) también se utilizan en muchas formas de budismo mahayana, a menudo con un número menor de cuentas (normalmente un divisor de 108). En el Budismo de la Tierra Pura, por ejemplo, son comunes los malas de 27 cuentas. Estos malas más cortos se llaman a veces «rosarios de postración» porque son más fáciles de sostener cuando se enumeran las postraciones repetidas. En el budismo tibetano los malas también tienen 108 cuentas: un mala cuenta como 100 mantras, y los ocho extra se dedican a todos los seres sintientes (la práctica en su conjunto también se dedica al final). En el budismo tibetano, a menudo se utilizan malas más grandes; por ejemplo, malas de 111 cuentas. A la hora de contar, calculan un mala como 100 mantras y las 11 cuentas adicionales se toman como extra para compensar los errores.
Se utilizan diversos tipos de materiales para fabricar las cuentas del mala, como semillas de la rudraksha, cuentas hechas con la madera de la planta tulsi, hueso de animal, madera o semillas del árbol Bodhi (un árbol especialmente sagrado de la especie Ficus religiosa) o de Nelumbo nucifera (la planta del loto). También se utilizan piedras semipreciosas como la cornalina y la amatista. Otro material comúnmente utilizado es el sándalo.
La Fe Bahá’íEditar
La Fe Baháʼí estipula que el verso Alláh-u-Abhá «Dios el Todoglorioso» se recite 95 veces al día después de realizar las abluciones. Para facilitar esta recitación, los bahá’ís suelen utilizar cuentas de oración, aunque no es obligatorio. Lo más habitual es que las cuentas de oración bahá’ís consistan en 95 cuentas individuales en una ristra o en una ristra de 19 cuentas con 5 contadores fijos. En este último caso, la persona que recita los versos suele seguir los 19 versos individuales de un conjunto con una mano y sigue los conjuntos de versos con la otra (19 versos por 5 conjuntos para un total de 95 versos totales). Las cuentas de oración bahá’ís están hechas de diversos materiales naturales y artificiales, como vidrio, piedras preciosas y semipreciosas, diversos metales y madera. No existen tradiciones sobre la estructura de la cadena de cuentas de oración ni sobre los materiales utilizados.