Pocos símbolos captaron mejor la división de la Guerra Fría entre Europa occidental y el bloque soviético que el Muro de Berlín, una barrera de hormigón y alambre de espino que dividió la ciudad más grande de Alemania durante casi 30 años.
Cuando la Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin, Alemania y Berlín se dividieron en cuatro zonas, cada una de ellas administrada por una de las potencias aliadas. Como Berlín estaba en la mitad oriental de Alemania, las zonas administradas por los británicos, los franceses y los estadounidenses estaban totalmente rodeadas por las zonas administradas por los soviéticos. Los soviéticos establecieron un estado de alineación comunista en Alemania Oriental y sellaron la frontera para detener la migración de hasta una sexta parte de la población de Alemania Oriental a Occidente.
El 13 de agosto de 1961 se levantó la primera encarnación del muro como alambre de espino entre hileras de edificios tapiados. Con el tiempo se hizo más premonitorio al incorporar una hilera de muros secundarios, trincheras, vallas eléctricas y una «franja de la muerte» abierta supervisada por guardias armados en 302 torres de vigilancia. (El muro de losas de hormigón cubierto de grafitis que aparece en las fotografías más famosas del muro se construyó en 1979). Una vez completado, el muro seguía una trayectoria en zigzag de 96 millas, pero sólo 27 millas del muro dividían Berlín Oriental y Occidental; el resto de la barrera separaba Berlín Occidental del campo circundante de Alemania Oriental.
El 9 de noviembre de 1989 los gobiernos soviético y de Alemania Oriental relajaron sus controles fronterizos, e inmediatamente los berlineses se agolparon para romper el muro. En pocos meses, todas las secciones del muro habían sido desmanteladas, con destino a museos, a los bolsillos de los cazadores de recuerdos o al vertedero.