Para las personas que sufren espasmos musculares y dolor de espalda, pueden ser un regalo del cielo, pero ¿cuáles son los signos de que alguien es adicto a los relajantes musculares?
Como la mayoría de los medicamentos recetados, los relajantes musculares, o relajantes musculares, tienen un lugar en un régimen de atención para aquellos que sufren lesiones en la espalda o tienen enfermedades que traen consigo un dolor físico debilitante. Los relajantes musculares, según un informe de 2008 de ABC News, «actúan en varios puntos del cuerpo para reducir el tono muscular y relajar los músculos tensos». Algunos de estos medicamentos tienen efectos directos sobre las fibras musculares esqueléticas, mientras que otros influyen tanto en los nervios como en los músculos».
Pero, al igual que otros medicamentos de venta con receta, los relajantes musculares suponen un riesgo de abuso e incluso de adicción. Según Consumer Reports , los expertos «recomiendan no tomar Soma (nombre genérico carisoprodol) en absoluto porque supone un alto riesgo de abuso y adicción, y no es muy eficaz», y «la FDA no ha aprobado ningún relajante muscular esquelético para su uso a largo plazo, dice el doctor Charles E. Argoff, profesor de neurología en el Albany Medical College y director del Programa Integral del Dolor en el Albany Medical Center. El soma (carisoprodol), en particular, es una mala elección por su potencial de abuso y adicción, añade Argoff. Se ha relacionado con un elevado número de visitas a los servicios de urgencias y con docenas de muertes, y es el único relajante muscular clasificado como sustancia controlada».
Aunque otras drogas -la heroína, por ejemplo, o la metanfetamina- reciben mucha más atención en lo que respecta al abuso y la adicción, no se puede ignorar el potencial de los relajantes musculares para formar parte del cóctel de sustancias químicas preferidas por un adicto, si no es la droga de elección. Sin embargo, para determinar los signos de que alguien es adicto a los relajantes musculares, es importante entender qué son y cómo funcionan.
Relajantes musculares: El 411
La primera evidencia registrada de la sustancia química que conduciría al desarrollo de los relajantes musculares se remonta a la región amazónica de América del Sur – específicamente, el curare, un extracto de planta nativa de América Central y del Sur utilizado por las tribus indígenas para las flechas envenenadas. A pesar de su glamour de Hollywood, las flechas bañadas en curare fueron utilizadas «durante siglos por los indios sudamericanos para cazar, y su evolución hacia las drogas de diseño de hoy en día comenzó cuando los conquistadores españoles trajeron al Viejo Mundo las historias de la misteriosa ‘muerte voladora'», según un artículo publicado en 2002 en el Journal of the Royal Society of Medicine.
Según el artículo, «Edward Bancroft, un médico, pasó cinco años en Sudamérica y trajo muestras de curare crudo. Utilizando estas muestras, Sir Benjamin Brodie demostró que los animales pequeños podían mantenerse vivos después de ser inyectados con curare inflando sus pulmones con fuelles.» Gracias a un individuo llamado Harold King, «la sustancia activa (llamada d-tubocurarina) fue aislada en 1935», según Tidsskr Nor Laegeforen, escribiendo para el Journal of the Norwegian Medical Association en 2010. «Este tipo de fármaco paraliza los músculos estriados que están bajo control voluntario al interferir con el sistema de señalización normal entre el nervio y el músculo».
Científicos de la compañía farmacéutica E.R. Squibb and Sons realizaron investigaciones adicionales sobre la d-tubocurarina, lo que llevó al desarrollo de uno de los primeros relajantes musculares, el Intocostrin . En los años siguientes, otros profesionales de la medicina experimentaron con su uso en combinación con la anestesia y, en 1942, en el Hospital Homeopático de Montreal, el curare se utilizó por primera vez junto con el gas anestésico descontinuado ciclopropano. A finales de la Segunda Guerra Mundial, «la introducción de los fármacos bloqueadores neuromusculares revolucionó la práctica de la anestesia. Antes de la llegada de los relajantes musculares, la anestesia se inducía y mantenía mediante agentes intravenosos o inhalatorios. La intubación traqueal era infrecuente, y la relajación muscular, en caso de ser necesaria, se aseguraba mediante anestesia inhalatoria profunda, con el consiguiente riesgo de depresión respiratoria o cardíaca. Tras la introducción de los relajantes musculares, la anestesia sufrió un cambio conceptual. La anestesia se redefinió como una tríada de narcosis, analgesia y relajación muscular, y se utilizaron fármacos específicos para producir cada uno de estos efectos».
Fuera del quirófano, los científicos de las empresas farmacéuticas empezaron a examinar las propiedades de los compuestos de curare y los sintéticos para su uso en otras áreas de la medicina, y en 1959 se introdujo por primera vez el carisoprodol -Soma-, seguido del metaxalone (Skelaxin) en 1962. La popularidad de esos fármacos ha crecido constantemente en los años posteriores, lo que llevó a los investigadores en 2004, escribiendo para el Spine Journal , a declarar que «aunque típicamente se recomiendan para el tratamiento a corto plazo del dolor de espalda, los relajantes musculares se utilizan a menudo de forma crónica y se prescriben a subpoblaciones potencialmente en riesgo de efectos adversos.»
Signos de que alguien es adicto a los relajantes musculares: ¿cómo funcionan?
Para entender cómo afectan los relajantes musculares al cerebro, y a su vez cuáles pueden ser los signos de que alguien es adicto a los relajantes musculares. Los relajantes musculares de prescripción son antiespasmódicos y antiespásticos – lo que significa que se prescriben para aliviar los espasmos musculares asociados con una variedad de condiciones físicas y dolencias, incluyendo «la esclerosis múltiple, parálisis cerebral, esguinces, tensiones, fibrositis, espondilitis reumatoide, bursitis, el síndrome uretral, y la artritis», según un artículo de 2017 en la séptima edición de Farmacología y Terapéutica para la Odontología .
La buena gente de WebMD lo pone en términos más claros: «Tener un espasmo muscular significa que uno o más de sus músculos se está contrayendo y el espasmo o calambre está fuera de su control. Puede ocurrir por muchas razones diferentes, y a veces puede ser muy doloroso». Sin embargo, las molestias causadas por estos espasmos no pueden tratarse en un sentido convencional, porque el dolor proviene de «patrones de salida disfuncionales desde las áreas motoras del (sistema nervioso central) al músculo esquelético», según ese capítulo de Farmacología y Terapéutica para la Odontología. «Los relajantes musculares de acción central, que se solapan farmacológicamente con los ansiolíticos, representan un grupo diverso de fármacos cuyos efectos farmacológicos incluyen la disminución de la salida de los impulsos nerviosos hacia el músculo voluntario»
Estos músculos están controlados por los nervios de la médula espinal, que utiliza las dendritas -fibras motoras- para dar «instrucciones» que cambian el estado de las fibras del músculo. La unión neuromuscular es donde se conectan el nervio y el músculo, y en esa unión, los neurotransmisores llevan los mensajes de las dendritas al tejido muscular. Según el sitio web Healthline, «la causa principal de la espasticidad es el daño a las vías nerviosas que controlan el movimiento muscular».
Y ahí es donde entran en juego los relajantes musculares, aunque su mecanismo de acción sigue siendo un tanto misterioso, según el sitio web Science and Philosophy del buscador JRank : «Los relajantes musculares pueden actuar de forma periférica, es decir, directamente en el músculo, o de forma centralizada, en la médula espinal. La mayoría de estos fármacos actúan de forma centralizada, aunque no se entiende cómo realizan su tarea. Estos fármacos no actúan directamente sobre el músculo para relajarlo, no interfieren en la conducción a lo largo de la fibra nerviosa, no impiden que el neurotransmisor se libere o atraviese la unión nervio-músculo, y no alteran la capacidad del músculo para responder al neurotransmisor. De alguna manera actúan a nivel central para deprimir el sistema nervioso central y pueden tener un efecto sedante»
En términos generales: Los relajantes musculares actúan tanto para inhibir la transmisión de los mensajes espasmódicos a través de la unión neuromuscular, y también pueden servir para reducir el nivel de excitación en las células musculares. De cualquier manera, aportan alivio para una serie de dolencias físicas diferentes, pero los efectos secundarios son inevitables – y en los casos de individuos que muestran signos de que alguien es adicto a los relajantes musculares, pueden llegar a ser más deseables que el alivio que proporcionan.