Las especias más caras del mundo actual siempre han tenido cierto valor. Hubo momentos en la historia en que algunas se utilizaron como moneda. La demanda de especias es lo que las hace caras. Aunque la demanda ha crecido considerablemente a lo largo de los años junto con el coste, los factores que dan lugar a una escasa oferta son esencialmente los mismos de siempre. He aquí un vistazo a algunas de las especias más caras del mundo.
Azafrán
De todas las especias caras, el azafrán es la más cara y ha ostentado durante mucho tiempo el título de especia más cara del mundo. El azafrán consiste en los estambres de la flor del azafrán que se venden en forma de hebras. Una libra de hebras de azafrán puede costar miles de dólares. El azafrán es caro porque el proceso de recolección de las hebras es un trabajo minucioso y debe realizarse a primera hora de la mañana, antes de que se abra la flor, o se perderá el sabor.
El azafrán procede de Asia Menor y se utiliza en platos como el arroz con azafrán y otros similares, así como en productos de panadería. Aporta un color amarillo y un sabor único a hierba con elementos de nuez y ligeramente metálicos.
Vainilla
A menudo verá vainas de vainilla en postres como helados, natillas y pasteles. El sabor de la vainilla es uno de los más populares del mundo. Las vainas tienen un sabor y un aroma dulce, amaderado y ligeramente floral. Las vainas de vainilla son caras debido a lo difícil que es cultivarlas y procesarlas.
Las plantas de vainilla son originarias de México, pero se cultivan en todo el mundo en lugares como Madagascar que no son necesariamente ideales para ellas. Las plantas de vainilla pueden tardar hasta cuatro años en madurar y sus flores deben ser polinizadas a mano el único día del año en que florecen. La polinización manual es necesaria cuando no hay especies locales que polinicen las flores de la vainilla.
Las vainas de vainilla necesitan varios meses de curación después de ser cosechadas. En resumen, la producción de vainilla requiere mucho tiempo y mano de obra.
Clavo
Los estadounidenses suelen consumir platos que incluyen clavo durante las fiestas, pero esta especia es una de las favoritas durante todo el año en otros países. El clavo tiene un sabor intensamente picante compuesto por notas dulces y amargas. También tiene toques de pimienta y menta. Se obtiene una buena cantidad de dulzura ya que los clavos tienen notas de canela y pimienta de Jamaica.
En los Estados Unidos, el clavo aparece en la especia de calabaza y en algunas mezclas de especias para tartas de manzana. A veces, los jamones llevan clavos de olor. En la cocina india, el clavo es uno de los elementos principales de muchas mezclas de garam masala y también se utiliza en platos de arroz y chai.
Los clavos son caros porque los árboles de clavo sólo producen una pequeña cantidad de flores cada año y éstas deben cosecharse a mano. Además, la especia sólo puede cosecharse cuando mide entre 1,5 y 2 cm. Esto significa que hay que inspeccionarlos visualmente, lo que hace que el proceso de recolección sea laborioso y costoso.
Cardamomo
Las dos especias llamadas cardamomo son el cardamomo verde y el negro. La más utilizada es el cardamomo verde y es una de las especias más caras del mundo. Cuando una receta requiere cardamomo y no especifica el tipo, casi siempre se refiere al cardamomo verde.
El cardamomo es una especia muy popular en la cocina india, lo cual es de esperar, ya que la India es su país de origen. La especia también se ha hecho popular en partes del norte de Europa. El cardamomo tiene un sabor característico y una poderosa fragancia que puede describirse como resinosa con toques de eucalipto, así como notas de pimienta negra y cítricos. Es uno de los sabores más característicos del chai y es una adición popular al café árabe. Al igual que las demás especias de esta lista, el cardamomo es caro porque debe cosecharse a mano.