El 14 de noviembre de 2013 en Cultura
Recuerda a ti mismo como un niño pequeño en la escuela primaria dibujando un pedazo plano de tierra marrón que sobresalía gradualmente en el centro como un montículo de béisbol con un árbol de coco justo en el medio. Estaba rodeado de agua azul que tenía líneas negras garabateadas esparcidas por todas partes para significar las suaves olas. En el agua dibujaste un triángulo -como una semblanza de una aleta de tiburón- y en algún lugar mucho más cercano a ese pedazo de tierra marrón que sobresalía gradualmente, dibujaste una figura de palo de un cuello y una cabeza que atravesaba el agua con los brazos sobresaliendo. Para rematar, dibujaste una burbuja de conversación sobre la figura de palo que gritaba «¡HELLLLP!»
Dibujo para adultos
De acuerdo, puede que nunca hayas dibujado la burbuja, la figura de palo o el triángulo. Y nunca lo supiste entonces, ni probablemente lo sepas ahora, pero aquel trozo de tierra marrón no era en realidad una isla. Era un… ¡cayo! Se pronuncia como «cayo», y dependiendo de la parte del mundo en la que te encuentres, a veces se escribe «key», como en los Cayos de Florida, o «cay», como los cayos que se encuentran en las Bahamas. Y bueno, seamos sinceros, Groenlandia es una isla. Australia es una isla, una isla con una superficie de 7,6 millones de km2 (4,7 millones de millas cuadradas), muy lejos del idílico retrato paradisíaco que dibujabas de niño. Pero el «tamaño» no es tanto lo que distingue entre isla y cayo, sino más bien la formación, la composición y la elevación.
Islas volcánicas
Una isla es cualquier forma de masa de tierra que está completamente rodeada de agua. Los dos tipos principales de islas se forman por la acción volcánica o forman parte de una placa continental que flota sobre el manto terrestre. Hawái, Japón y Filipinas son ejemplos de islas de origen volcánico. Groenlandia y Australia son islas continentales. Los cayos, sin embargo, son islas arenosas de baja altitud que se forman sobre arrecifes de coral. Según nuestros siempre fiables estudiosos de la Wiki, los cayos se forman cuando diferentes «corrientes oceánicas transportan sedimentos sueltos por la superficie de un arrecife». El sedimento acumulado que forma el cayo se compone de restos esqueléticos de plantas y animales que son arrastrados desde los ecosistemas arrecifales circundantes. La tierra y la vegetación aparecen con el tiempo con la ayuda del estiércol de las aves guaneras, que ayuda a fertilizar el sedimento. Esto ayuda a explicar cómo los cocoteros pueden crecer y prosperar en un cayo y acabar apareciendo en los dibujos de tu infancia. Los cayos son frágiles e increíblemente vulnerables a las inclemencias del tiempo, hasta el punto de que los residentes suelen construir muros marinos para proteger su cayo de una grave erosión. En los cayos con más vegetación, encontrará que existen manglares rojos que actúan como diques naturales. Así que si alguna vez se ha preguntado por qué, o se ha sentido decepcionado de que un lugar tropical como Caye Caulker no tenga una playa extendida, piénselo de nuevo, está en un cayo. Así que la próxima vez que vean un retrato de una isla paradisíaca, pregúntense, ¿es una isla o un cayo?
Cayo Goff
Cayo Forman
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