El oro blanco suele ser el resultado de alguna combinación de oro con níquel, paladio y plata. Sus propiedades pueden variar drásticamente en función de los metales y las proporciones utilizadas en la mezcla. Esto se hace deliberadamente con distintos fines. Por ejemplo, mezclar oro con níquel lo hace más duro, lo que es perfecto para anillos y broches. Si se mezcla el oro con un metal blando, como el paladio, se convierte en algo bueno para los engastes de piedras preciosas blandas en los que se requiere una aleación de oro flexible.
Sin embargo, el producto final tiende a tener un ligero tinte amarillento. Por eso la mayoría de las joyas de oro blanco están chapadas en rodio. Mucha gente confunde erróneamente el color del rodio con el color del oro blanco.
El rodio es en realidad el metal que da al oro blanco su color. No sólo eso, sino que también hace que el oro blanco sea más duradero al cubrir la aleación de oro amarillo, más blanda, con una capa protectora adicional.
Aunque el oro blanco tiene un aspecto estupendo cuando es nuevo, su recubrimiento de rodio se desgasta con el tiempo. Entonces la capa inferior amarillenta del oro blanco se hace visible. Puede volver a chapar sus joyas con rodio, pero esto puede costar entre 25 y 35 dólares o más, y es un coste añadido que debe tenerse en cuenta.