Columbia Británica es la provincia más occidental de Canadá. La capital de Columbia Británica es Victoria, que también se conoce como «la ciudad jardín». El área metropolitana de Greater Victoria está habitada por 383.360 personas, mientras que en la propia ciudad viven 85.792 residentes. Victoria es reconocida por su alta calidad de vida, y los sectores del turismo y la tecnología son la columna vertebral de su economía. El barrio chino de Victoria es el segundo más antiguo de Norteamérica, después de San Francisco.
Historia
La región estaba habitada indistintamente por el pueblo Songhees y otras comunidades Coast Salish. Los primeros europeos que exploraron la zona llegaron en la década de 1770. El Fuerte Albert se estableció en la región en 1843 como puesto de comercio de pieles por la Compañía de la Bahía de Hudson. Ese mismo año se cambió el nombre por el de Fuerte Victoria, en honor a la reina Victoria. Tras el establecimiento de la colonia de la corona en 1949, la zona se convirtió en una ciudad y recibió el nombre de capital. La población del pueblo aumentó considerablemente en 1858 debido a la fiebre del oro en la región de la Columbia Británica, y se convirtió en ciudad en 1862.
Cuando se formó la Colonia de Columbia Británica en 1866, Victoria fue elegida como su capital, y cuando Columbia Británica se integró en la Confederación Canadiense en 1871, Victoria se convirtió en su capital provincial. El puerto de Victoria fue uno de los canales más importantes para el comercio del opio durante la segunda mitad del siglo XIX. La mayoría de sus edificios emblemáticos, como el Hotel Empress, fueron construidos a principios del siglo XX.
Economía
Victoria es un centro tecnológico, con empresas tecnológicas que generan más ingresos para la ciudad que cualquier otro sector. Los ingresos anuales generados por la industria son de unos 3.150 millones de dólares, y da empleo directo a unas 15.000 personas. Maclean’s declaró a Victoria la ciudad más inteligente de Canadá. El turismo es también una de las principales fuentes de ingresos de la ciudad, con más de 3,5 millones de visitantes que pasan una noche en la ciudad cada año. También recibe unos 500.000 visitantes que recorren Ogden Point en cruceros durante el día. La ciudad también prospera gracias a las industrias de procesamiento de alimentos, la educación y los servicios. Los gobiernos provincial y federal tienen sus sedes en la ciudad, y son también una importante fuente de empleo para los habitantes de Victoria. La ciudad es un gran centro comercial, con grandes centros comerciales como el Hillside Shopping Centre, el Mayfair Shopping Centre y el Bay Centre.
Atracciones
Una de las principales atracciones de Victoria es el Parque Beacon Hill, de 75 hectáreas, que alberga especies exóticas de fauna y flora, jardines bien cuidados y muchos campos de juego. También ofrece una buena vista panorámica de las Montañas Olímpicas y el Estrecho de Juan de Fuca. En la ciudad hay otros muchos parques. La ciudad alberga muchas maravillas arquitectónicas famosas, como la Catedral de la Iglesia de Cristo, el Hotel Empress, el Museo de la Comisaría de Policía de Victoria y los edificios del Parlamento de la Columbia Británica. También hay galerías como el Museo Real de la Columbia Británica, que alberga el teatro IMAX National Geographic, y la Galería de Arte del Gran Victoria. El barrio chino de Victoria también atrae a muchos visitantes debido a su conservación.