Sheryl Crow
Cantante, compositora
Después de varios años cantando como corista para artistas establecidos -y un intento abortado de lanzar una carrera en solitario-, Sheryl Crow irrumpió en la escena de la música pop con Tuesday Night Music Club, de 1993, un sólido álbum que incluía dos singles de éxito, «Leaving Las Vegas» y «All I Wanna Do». Dotada de una voz muy adecuada para su material de rock and roll y de lo que Elysa Gardner, de Rolling Stone, calificó de «buen aspecto de animadora traviesa», Crow se convirtió en una presencia omnipresente en MTV y VH-1. En otoño de 1996, tres años después de su debut, Crow publicó un segundo álbum, Sheryl Crow. Ese álbum y los siguientes, The Globe Sessions y C’mon, C’mon, fueron bien recibidos tanto por la crítica como por el público que compraba discos, confirmando que la cantante era algo más que una maravilla de un solo álbum.
Nacida como Sheryl Crow el 11 de febrero de 1962 en Kennett, Missouri, Crow creció en una robusta comunidad del Medio Oeste que fue el telón de fondo de una infancia aparentemente normal. «Sheryl era una animadora y una giradora», recordaba su hermana Kathy en una entrevista con Fred Schruers, de Rolling Stone. «No le daba vergüenza salir y hacer algo, incluso si eso significaba que tenía que estar sola haciéndolo». Pero aunque Crow era una estudiante popular y atlética que sacaba buenas notas, soportaba muchas noches de lo que más tarde llamaría «parálisis del sueño», una condición que compartía con su madre. «Había noches en las que tenía mucho miedo de irme a dormir», dijo a Schruers. «En la parálisis del sueño, a veces llegas al punto de estar segura de que vas a morir en el sueño, y tu respiración se detiene y todo eso. Es una sensación extraña y retorcida en la que te sientes completamente paralizado».
Después de graduarse en el instituto de Kennett, Crow fue a la Universidad de Missouri y tomó clases de música y educación. Tras su graduación, se trasladó a San Luis, donde pasó los días trabajando como profesora de música en una escuela primaria. Mientras tanto, pasaba las noches cantando como vocalista en varias bandas de rock locales. En 1986 abandonó abruptamente St. Louis para irse a la Costa Oeste, un movimiento que sorprendió a su familia y amigos. «Acababa de romper con un chico y estaba muy desanimada», recuerda Crow en una conversación con Karen Schoemer, de Newsweek. «Me subí a mi coche con una caja de cintas y conduje desde Missouri hasta Los Ángeles, 28 horas sola, sin parar. No conocía a nadie en Los Ángeles. Me metí en la 405 a las 4:30 de la tarde, me senté en el tráfico y me puse a llorar. Dios mío, ¿qué he hecho?»
Sin embargo, la oportunidad de Crow llegó después de sólo seis meses, cuando se coló en una audición cerrada y consiguió un trabajo como cantante de acompañamiento en la gira internacional de conciertos de Michael Jackson, Bad, en 1987. «Ser cantante de fondo -ponerse un vestido negro ajustado y hacer coreografías- tiene muy poco que ver con ser músico», dijo a Robert Seidenberg en Entertainment Weekly. El agotador ritmo de la gira, durante la cual la prensa sensacionalista la identificó como amante de Jackson, la agotó. Cansada y de nuevo deprimida, Crow soportó varios meses difíciles. «Cuando pasé por un mal momento de depresión, mi madre me llamaba, y mi madre y yo estamos muy unidas», dijo a Schruers, «pero me llamaba y me decía: ‘Eres una chica guapa, eres inteligente, tienes todo lo que necesitas’, y eso lo empeoraba. Porque entonces te hace aborrecerte aún más por estar enferma».
Firmó con Major Label
A finales de 1989, Crow consiguió un trabajo como corista de Don Henley, una actuación que le llevó a trabajar con Rod Stewart y otros artistas de renombre. Su trabajo en sesiones de estudio pronto llamó la atención de A&M Records, que le firmó un contrato de grabación en 1991. El ejecutivo de la compañía, Al Cafaro, dijo a Schruers que Crow era «una persona muy, muy fuerte, con una confianza absoluta en sí misma, pero evaluando constantemente dónde está y qué está pasando». La compañía discográfica no tardó en organizar la grabación de un álbum en solitario para la joven cantante, pero el producto final fue un desastre. David Browne, de Entertainment Weekly, escribió que «las canciones del álbum van de un gospel falso a una psicodelia forzada; la producción tiene el brillo estéril del pop de los 80». Todd Gold, escribiendo en People, lo caracterizó de forma similar como un «álbum resbaladizo y sin alma». Afortunadamente para Crow, el álbum, decididamente sobreproducido, nunca se publicó. «Si hubiéramos publicado el primer grupo de canciones», dijo Crow a Schoemer, «nunca se habría vuelto a saber de mí».
Crow acabó haciéndose amigo de un grupo de músicos de Los Ángeles que se reunían informalmente bajo el nombre de «Tuesday Night Music Club». Sus sesiones constituyeron la base -una vez que los ejecutivos de A&M se enteraron del sonido- de lo que se convertiría en un álbum mucho más a gusto de todos. El disco que se convirtió en su debut de 1993, Tuesday Night Music Club, se montó con la ayuda de un grupo estelar de músicos y magos del estudio que incluía a David Baerwald, David Ricketts, Kevin Gilbert (novio de Crow durante un tiempo) y Bill Bottrell. En el transcurso de unas pocas sesiones, el grupo construyó el esquema de Tuesday Night Music Club, y Bottrell y Crow dieron cuerpo al álbum durante los meses siguientes.
Sin embargo, en los meses siguientes al lanzamiento del álbum, Crow y varios de los músicos que actuaron en él se enfrentaron amargamente por una serie de cuestiones, desde la naturaleza de la gira de Crow en apoyo del álbum (reclutó a músicos menos conocidos para la banda de gira para ahorrar dinero) hasta su falsa afirmación en el programa de David Letterman de que «Leaving Las Vegas» era autobiográfica (Baerwald, un amigo del novelista de Leaving Las Vegas, John O’Brien, que pronto fallecería, había ideado los fundamentos básicos de la canción).
Para que conste…
Nació el 11 de febrero de 1962, en Kennett, MO; hija de Wendell (abogado y trompetista) y Bernice (profesora de piano) Crow. Hijos: uno, Wyatt (adoptado en 2007). Educación: Se licenció en piano y voz por la Universidad de Missouri en Columbia, c. 1984.
Tocó en bandas del área de Kennett a finales de los 70 y principios de los 80; tocó en una banda de Columbia, Missouri, llamada Cashmere; se trasladó a Los Ángeles, c. 1986; se unió a la gira «Bad» de Michael Jackson como corista, 1987-89; actuó como corista de Don Henley y Rod Stewart, 1989; firmó con A&M Records, 1991; publicó el álbum debut de A&M, Tuesday Night Music Club, 1993; actuó en la gira de la USO para las tropas estadounidenses destacadas en Bosnia, 1995; publicó Sheryl Crow, 1996; publicó The Globe Sessions, 1998; debutó en el cine con The Minus Man, 1999; publicó Sheryl Crow and Friends: Live in Central Park, 1999; publicó C’mon, C’mon, 2002; publicó Very Best of Sheryl Crow, 2003;Wildflower, 2005; publicó Detours, 2008.
Premios: Premios Grammy, Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina por «All I Wanna Do», Mejor Artista Revelación y Disco del Año por «All I Wanna Do», 1994; Premios Grammy, Mejor Álbum de Rock por Sheryl Crow y Mejor Interpretación Vocal Rock Femenina por «If It Makes You Happy», 1996; Premio Grammy, Mejor Álbum de Rock por The Globe Sessions, 1998; Premio Grammy, Mejor Interpretación Vocal Femenina de Rock por «Sweet Child O’ Mine», 1999; Premio Grammy, Mejor Interpretación Vocal Femenina de Rock por «There Goes the Neighborhood», 2000; Premio Grammy, Mejor Interpretación Vocal Femenina de Rock por «Steve McQueen», 2002; Premio de la Academia de Música Country, Evento Vocal del Año, por «Building Bridges», con Brooks & Dunn y Vince Gill, 2007.
Direcciones: Compañía discográfica-A&M, 560 Broadway, Nueva York, NY 10012. Sitio web: Sitio oficial de Sheryl Crow: http://www.sherylcrow.com.
Impulsada a establecerse como un talento legítimo, Crow realizó una gira incansable en los meses siguientes al lanzamiento del álbum. Las giras de Crow ayudaron a que el segundo sencillo, «All I Wanna Do», fuera el terreno fértil que necesitaba para convertirse en un éxito monstruoso en el verano de 1994. Después de siete meses de lucha para estimular las ventas del álbum, «All I Wanna Do» dio a Tuesday Night Music Club el impulso que necesitaba. En cuestión de semanas, el debut fue un éxito (se vendieron finalmente ocho millones de copias) y Crow se había convertido en un fijo de los canales de música en vídeo de la televisión por cable. Los críticos señalaron que la atención era bien merecida. «Sus melódicas y extravagantes canciones sobre la tensión sexual, la satisfacción y el acoso en Tuesday Night Music Club son a la vez reflexivas y divertidas», escribió Vic Garbarini, de Playboy. David Hiltbrand, al reseñar el álbum para People, comparó las habilidades de Crow como cantante y compositora con las de Rickie Lee Jones.
Su aparición en Woodstock en 1994 mejoró la reputación de Crow, al igual que los tres premios Grammy que recibió en 1995, incluido el de mejor artista nueva de 1994. Pero después de un tiempo, empezó a retirarse un poco del centro de atención del público. «Al final, estaba muy sobreexpuesta», dijo a Schoemer en una entrevista con Newsweek en 1996. «He dicho que es muy bueno que otras artistas femeninas me miren y sepan lo que no deben hacer. En parte ha sido culpa mía. Soy una persona accesible. Estoy dispuesta a hacer lo que sea. No por la fama, pero me dejé llevar por ella».
Silenció a los críticos con su continuación
En 1995, Crow empezó a sentar las bases de su segundo álbum, consciente de los persistentes rumores de que no habría triunfado de no ser por el talento de los demás músicos del Tuesday Night Music Club. El resultado final fue Sheryl Crow, de 1996, un álbum que la consagró como artista de talento por derecho propio. «Aunque sigue trabajando con colaboradores», escribió Gardner, de Rolling Stone, «esta vez actúa más como líder que como miembro del club, escribiendo algunas canciones de forma independiente e impregnando todas ellas de un mayor sentido de quién es y de dónde viene. Las letras parecen más duras e íntimas… y la artesanía es fuerte y segura de sí misma». Browne, de Entertainment Weekly, elogió a Sheryl Crow como «un álbum suelto y libre, pero extraordinariamente robusto, que te toca el corazón y los pies, a veces en la misma melodía».
El álbum también fue controvertido. Una canción, «Love Is a Good Thing», contenía una letra que sugería que las armas que se vendían en las tiendas Wal-Mart a veces llegaban a manos de los niños. Wal-Mart respondió prohibiendo el álbum en sus estanterías -una medida que los observadores de la industria esperaban que costara a Crow cientos de miles de dólares en ventas-, pero Crow siguió desafiando. De hecho, en las semanas siguientes al lanzamiento de Sheryl Crow, la cantante parecía estar más segura que nunca de su dirección y visión musical. «A fin de cuentas, puedo tocar una canción de Bob Dylan y será una gran canción», dijo a Schoemer. «Espero que dentro de 25 años algún artista joven pueda tocar una de mis canciones y sea una revelación de alguna manera».
En 1997 Crow se unió a Lilith Fair, un festival de giras sólo para mujeres organizado por la cantautora Sarah McLachlan. Más tarde, Crow también sería una de las intérpretes destacadas en la película Lilith Fair-A Celebration of Women. «Ahora hay muchas mujeres que dan un paso adelante para representar a las mujeres de Estados Unidos o del mundo, convirtiéndose en modelos para las jóvenes», dijo Crow a Chris Willman en Entertainment Weekly. Crow también se involucró en otros proyectos en 1997 y principios de 1998. Grabó «Tomorrow Never Dies», la canción principal de la película de James Bond de 1997, que fue nominada a un premio Grammy. También colaboró con el antiguo líder de Stone Temple Pilot, Scott Weiland, en 12 Bar Blues, que se publicó en la primavera de 1998.
En 1998, Crow volvió al estudio para trabajar en material para un nuevo álbum. Su tercer álbum, The Globe Sessions, se publicó el 29 de septiembre de 1998, y «My Favorite Mistake» fue el primer sencillo del álbum. The Globe Sessions recibió buenas críticas en Rolling Stone y Entertainment Weekly, aunque Douglas Wolk, de Salon, calificó el álbum como «el alma de la normalidad para la mayoría de los estándares». Comercialmente, The Globe Sessions funcionó bien, alcanzando el número cinco en el Billboard 200, mientras que «My Favorite Mistake» llegaría al número dos en la lista de los 40 Principales Adultos. En 1999 se reeditó The Globe Sessions con la versión de Crow de «Sweet Child O’ Mine» de Guns ‘n’ Roses. En 1998, recibió un Grammy al mejor álbum de rock por The Globe Sessions. Al año siguiente recibió un Grammy a la mejor interpretación vocal femenina de rock por «Sweet Child O’ Mine».
Crow se mantuvo ocupada en 1999, grabando un álbum en directo, Sheryl Crow and Friends: Live in Central Park y asumió su primer papel como actriz en la película independiente The Minus Man. Su versión de la canción de Guns n’ Roses «Sweet Child O’ Mine» apareció en la banda sonora de Big Daddy. Un periodo de tres años de incertidumbre, depresión y casi un colapso emocional le impidió publicar nuevo material hasta C’mon, C’mon, a finales de 2002, unos meses después de su cuadragésimo cumpleaños.
«Como artista llegas a un punto», dijo Crow al escritor de Esquire Scott Raab, «en el que puede ser perjudicial tener dinero y salir con… gente famosa ….. No ha sido bueno para mi arte. Ha hecho que este disco sea muy difícil de hacer para mí». Aun así, los amigos famosos de Crow, como Lenny Kravitz, Liz Phair, Emmylou Harris y Gwyneth Paltrow, aparecen en casi todas las pistas de C’mon, C’mon. Los críticos han señalado a menudo las palabras y acciones aparentemente contradictorias de Crow en las reseñas de C’mon, C’mon, sus sentimientos contradictorios con respecto a sus amigos famosos, sus críticas públicas a las estrellas del pop con barriga y la ambigüedad de su imagen. «Sheryl Crow: ¿fiesta en VH1 o solitaria atormentada?», se preguntaba David Browne, de Entertainment Weekly. Aun así, Browne reconoció que «C’mon, C’mon se mete en tu cabeza», y consideró a Crow una «artesana suprema, descendiente de Stevie Nicks y Tom Petty».
A pesar de las inseguridades que Crow admite que plagan sus sesiones de grabación, le sigue emocionando tocar en directo. «Me encanta la comunicación que se produce cuando tocas delante de la gente», dijo a Elizabeth Weitzman de Interview. «Cuando sales a tocar y la canción llega a la gente, todo lo demás desaparece: los artículos de las revistas, la producción. Ese momento es la realidad».
Crow publicó su siguiente álbum, Wildflower, en septiembre de 2005, el mismo mes en que anunció su compromiso con el campeón de ciclismo Lance Armstrong. El álbum estaba lleno de canciones de amor, pero ninguna se refería directamente a su relación. Stephen Thomas Erlewine, de All Music Guide, describió el álbum como cálido, introspectivo y sutil. «Es fácil dar vueltas a Wildflower un par de veces antes de que las canciones empiecen a calar», escribió. «Una vez que lo hacen, el álbum parece ser uno de sus discos más consistentes y uno de los mejores». Poco después del lanzamiento de Wildflower, la vida de Crow se volvió intensa y difícil. Se le diagnosticó un cáncer de mama a principios de 2006 y se sometió a un tratamiento exitoso. Ella y Armstrong se separaron más o menos al mismo tiempo. En 2007, adoptó un hijo, Wyatt. Mientras tanto, se involucró en el activismo político en temas como el calentamiento global.
Estas experiencias se convirtieron en los temas de su siguiente álbum, Detours, publicado en febrero de 2008. Un vistazo a los títulos de las canciones del álbum lo dejaba claro: «Make It Go Away (Radiation Song)» describía su tratamiento contra el cáncer; «Diamond Ring» iba directamente a su compromiso roto con Armstrong; «Lullaby for Wyatt» estaba dedicada a su hijo. Las canciones de protesta del álbum lanzaban mensajes sobre el petróleo y la contaminación, la guerra de Irak y el destino de Nueva Orleans tras el huracán Katrina con un humor socarrón. Su «década de vida empaquetada en dos años», como dijo Erlewine de All Music Guide, «ha llevado a Crow a producir su álbum más animado y extraño desde la desordenada obra maestra de 1996, Sheryl Crow». Erlewine expresó su esperanza de que Detours no sea un desvío para Crow: «Con un poco de suerte, este álbum no es un viaje único por una carretera secundaria, sino la piedra de toque para el siguiente acto de su carrera.»
Discografía seleccionada
Tuesday Night Music Club, A&M, 1993.
Sheryl Crow, A&M, 1996.
The Globe Sessions, A&M, 1998.
Sheryl Crow and Friends: Live in Central Park, A&M, 1999.
C’mon, C’mon, Interscope, 2002.
Very Best of Sheryl Crow, A&M, 2003; edición de la gira, Universal International, 2004.
Wildflower, A&M, 2005.
Detours, A&M, 2008.
Fuentes
Periódicos
Billboard, 29 de agosto de 1998.
Entertainment Weekly, 14 de octubre de 1994; 24 de febrero de 1995; 27 de septiembre de 1996; 11 de julio de 1997; 25 de septiembre de 1998; 19 de abril de 2002.
Esquire, septiembre de 2001.
Entrevista, octubre de 1998.
Knight-Ridder Tribune News Service, 7 de abril de 1994.
Newsweek, 24 de octubre de 1994; 16 de septiembre de 1996; 15 de abril de 2002.
New York Times, 12 de marzo de 1995.
People, 29 de noviembre de 1993; 23 de septiembre de 1996.
Playboy, febrero de 1995.
Rolling Stone, 15 de diciembre de 1994; 3 de octubre de 1996; 14 de noviembre de 1996.
Salon, 16 de septiembre de 1998.
Time, 13 de marzo de 1995; 22 de abril de 2002.
Wall Street Journal, 11 de septiembre de 1996.
Online
«Detours: Overview», All Music Guide, http://www.allmusic.com/cg/amg.dll?p=amg&sql=10:3jfwxz9hld0e (17 de febrero de 2007).
«Sheryl Crow», Salon,http://www.salon.com (15 de junio de 2008).
Carol Brennan y Ronnie D. Lankford, Jr.