Acerca de la fibrilación auricular
Alrededor de 2,7 millones de personas en Estados Unidos viven con fibrilación auricular, y algunas pueden no ser conscientes de que su corazón late de forma irregular. Al principio, cuando una persona empieza a padecer fibrilación auricular, ésta puede aparecer y desaparecer. Pero con el tiempo, es probable que los latidos irregulares sean más frecuentes. El 30% de las personas con fibrilación auricular no experimenta ningún síntoma, pero algunas dicen sentir palpitaciones, mareos, fatiga, dificultad para respirar y molestias en el pecho.
La actividad eléctrica del corazón permite que las cavidades superiores del corazón (las aurículas) latan de forma sincronizada con las cavidades inferiores (los ventrículos), y la sangre fluye de forma constante y regular a través del corazón y hacia el cuerpo. Cuando se produce una arritmia (latidos irregulares), los impulsos eléctricos son caóticos y la sangre no siempre se bombea eficazmente de las aurículas a los ventrículos. Si la sangre empieza a acumularse en las aurículas, puede coagularse y los coágulos pueden llegar al cerebro, provocando accidentes cerebrovasculares.
Una prueba de fibrilación auricular puede detectar la presencia de esta enfermedad, pero no siempre es posible determinar la causa. Se sabe que hay algunas afecciones que causan la fibrilación auricular. Los daños estructurales en el corazón pueden causar fibrilación auricular. Otras posibles causas son los infartos o las enfermedades cardíacas, la hipertensión arterial, los desequilibrios metabólicos, los estimulantes como la cafeína, los defectos cardíacos congénitos y la apnea del sueño. Si tiene alguno de estos factores de riesgo, debería considerar la posibilidad de someterse a una prueba de fibrilación auricular.
Es importante que las personas con fibrilación auricular hablen de la gestión de su enfermedad con sus médicos de forma regular. Es más que probable que le hable de la importancia de seguir un estilo de vida saludable para el corazón, que incluya una dieta baja en sodio y grasa y rica en verduras de hoja y carne magra. También le indicará que haga ejercicio moderado, mantenga un peso saludable y controle su nivel de estrés. Si fuma, es muy importante que deje de hacerlo lo antes posible. Su médico puede ayudarle con las herramientas que ahora están disponibles para ayudar a la gente a dejar de fumar, incluidos los medicamentos e incluso las aplicaciones que pueden descargarse en un teléfono inteligente. Además, mantener la tensión arterial controlada y el nivel de colesterol lo más bajo posible será importante para controlar con éxito la fibrilación auricular. Si tiene diabetes, siga cuidadosamente las instrucciones de su médico, especialmente su régimen de medicación.
La fibrilación auricular puede tener varias complicaciones graves, siendo la más común el ictus. La fibrilación auricular hace que el corazón no se vacíe completamente de sangre, y ésta puede acumularse y coagularse. Estos coágulos pueden desplazarse hasta el cerebro y ralentizar o detener el flujo sanguíneo al cerebro, provocando un ictus. Como ya se ha dicho, las personas con fibrilación auricular tienen 5 veces más probabilidades de sufrir un ictus.1 Otras complicaciones son la insuficiencia cardíaca y el infarto de miocardio. Algunos estudios han indicado que la fibrilación auricular también puede provocar un deterioro cognitivo debido a la disminución del flujo sanguíneo al cerebro.