Número de mayo de 2018
CPE Monthly: Beneficios para la salud de las semillas de cáñamo
Por Ginger Hultin, MS, RDN, CSO
Today’s Dietitian
Vol. 20, No. 5, P. 44
Códigos de aprendizaje CDR sugeridos: 2020, 2070, 3100, 4040
Indicadores de desempeño CDR sugeridos: 8.1.3, 8.1.4, 8.3.1
CPE Nivel 2
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La planta Cannabis sativa L. es una planta herbácea anual que se ha cultivado agrícolamente durante siglos. Se trata de un antiguo cultivo originario de Asia central, y hay pruebas de que creció durante las etapas preagrícolas del desarrollo humano.1,2 El Cannabis sativa L. es un cultivo que se utiliza para obtener alimentos, fibras y aceite para el consumo humano y el uso industrial.3 El cáñamo es la variedad que se utiliza en la industria y la alimentación, mientras que la marihuana es la variedad que se utiliza como droga de forma recreativa y medicinal. Tanto el cáñamo como la marihuana son variedades de Cannabis sativa L.
Hay diferentes variedades de Cannabis sativa L. según su uso. Una de ellas es el cáñamo industrial, o cáñamo utilizado como alimento o material, que es bajo en el cannabinoide psicoactivo delta-9-tetrahidrocannabinol (THC). El THC se encuentra en niveles más altos en las plantas de marihuana, otra variedad de Cannabis sativa L. Los niveles más altos de THC en la marihuana contribuyen a los efectos recreativos o medicinales que se buscan con su uso. Comparativamente, el cáñamo es tan bajo en THC, con un 0,2%, el estándar establecido por la Unión Europea, que no puede utilizarse como embriagante.1,4 Debido a la gran confusión del público a la hora de diferenciar entre cáñamo y marihuana, ambas especies se han enfrentado a prohibiciones legales en Canadá y Estados Unidos. La planta de cáñamo, que no es embriagante, está resurgiendo como un cultivo sostenible que tiene muchos beneficios en el suministro de alimentos para la salud y la industria. Salvo que se indique lo contrario, el cáñamo, en este artículo, se refiere al cáñamo industrial.
Este curso de formación continua revisa los beneficios para la salud de las semillas de cáñamo y comparte las estrategias que los clientes pueden utilizar para incorporar las semillas en sus dietas.
Historia y Regulación
Utilizada ampliamente para el tejido moderno, el papel, los materiales de construcción, la medicina y los alimentos tanto para los seres humanos como para el ganado,5,6 la planta de cáñamo tiene una historia complicada. Hay pruebas de que el aceite de semilla de cáñamo se ha utilizado en la dieta como medicina y en los textiles durante al menos 3.000 años en China, donde se originó.7 El cannabis se consideraba sagrado en el antiguo Tíbet y se utilizaba para facilitar la meditación en el budismo tántrico.7 Es probable que el cáñamo llegara por primera vez a Europa antes de la era cristiana a través de los invasores escitas en el año 450 a.C.7 Los africanos lo conocían desde el siglo XV y también lo utilizaban con fines medicinales allí. Antes de que el cannabis llegara a América del Norte para su uso en los primeros asentamientos, las semillas de la planta llegaron por primera vez a Brasil, traídas por los esclavos africanos y utilizadas tanto de forma ritual como medicinal.7 En los primeros años de la historia de los Estados Unidos, el cannabis se cultivaba y se utilizaba ampliamente para obtener fibra y material industrial.1,7
El cultivo del cáñamo se prohibió en Canadá en 1938, cuando la Ley Canadiense del Opio y los Narcóticos ilegalizó el cultivo de todo el cannabis.1,4 Ese mismo año, los Estados Unidos promulgaron el Impuesto sobre la Marihuana, poniendo el cultivo bajo el control del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, lo que hizo posible cultivar cáñamo en los Estados Unidos sólo con el permiso de la Agencia Antidroga de los Estados Unidos.1 Desde ese momento, la semilla de lino ha sustituido al aceite de cáñamo en pinturas y barnices.8 En 1970, se derogó el Impuesto sobre la Marihuana de los Estados Unidos y se sustituyó por la Ley Integral de Prevención y Control del Abuso de Drogas, que trataba la marihuana y el cáñamo como lo mismo, sin tener en cuenta las variedades industriales frente a las recreativas.1 En 1998, las regulaciones en Canadá comenzaron a permitir el cultivo comercial del cáñamo, y los cambios en la Ley Agrícola de los Estados Unidos de 2014 permitieron el cultivo del cáñamo industrial bajo estricto control.1 China es el mayor productor de cáñamo del mundo, y Europa está experimentando un resurgimiento económico de la fibra de cáñamo en su mercado.1
El cáñamo y la marihuana difieren en su contenido de cannabinoides psicoactivos debido a la cría y a la parte de la planta Cannabis sativa L. utilizada.1,9 Los compuestos psicoactivos se encuentran principalmente en las resinas segregadas por las células de las glándulas de las hojas, por lo que esta parte de la planta de la marihuana se utiliza con fines medicinales y recreativos.9 Las variedades de la droga contienen entre un 2% y un 5% de THC por peso seco, aunque se han registrado niveles mucho más altos. En cambio, el cáñamo industrial que se utiliza para los textiles y los alimentos se cría para que no contenga más del 0,3% de THC.9 La parte de la planta que se utiliza para los textiles y las fibras es el tallo, y la parte que se utiliza para los alimentos son las semillas.1 Si los productos de cáñamo que se utilizan para los alimentos, los cosméticos o la industria se procesan y se limpian adecuadamente, contienen poco o ningún THC residual.9
Las semillas de cáñamo son un tipo de semilla rica en propiedades nutritivas vinculadas a la salud humana cuando se incorporan a la dieta.8 Sin embargo, algunos estudios han encontrado la presencia de THC en los productos de semilla y aceite, especialmente cuando no se limpian o se han expuesto a contactos externos con resinas de la cáscara de la semilla.9
Un compuesto adicional que se encuentra en el Cannabis sativa L. es el ácido cannabidiólico, que puede potenciar los efectos intoxicantes del THC. El cannabidiol se considera una droga psicoactiva con efectos ansiolíticos, antipsicóticos y antidepresivos.1,2 Los cannabinoides no poseen efectos psicoactivos hasta que se descarboxilan mediante la adición de calor.10 La radiación ultravioleta acelera la maduración de las plantas de cannabis; por lo tanto, la conversión del cannabidiol en THC se potencia en las latitudes tropicales.10 El cáñamo industrial se cultiva en latitudes septentrionales de Canadá y Estados Unidos, donde la conversión sería baja.10 Estas variedades no maduras también tienen un bajo contenido de THC y disminuyen el riesgo de efectos psicoactivos, especialmente cuando se consumen en la dieta como semillas o aceite de cáñamo.10
Nutrientes y usos dietéticos del cáñamo
La semilla de cáñamo se utiliza en la dieta en muchas formas, desde el aceite comestible y la leche hasta la harina y la proteína en polvo. Hay pruebas de que las semillas de cáñamo han sido consumidas en la dieta a lo largo de la historia por los seres humanos y los animales.5,7 El beneficio nutricional proviene del contenido de fibra, la proteína y el aceite, que contiene ácidos grasos insaturados saludables, fitoesteroles y nutrientes.3 Las semillas de cáñamo se componen de un 20% a un 25% de proteínas, un 20% a un 30% de carbohidratos, un 25% a un 35% de aceite y un 10% a un 15% de fibra insoluble.2,4,5,10,11
Las semillas de cáñamo son ricas en una gran variedad de nutrientes, como el magnesio, el fósforo, el hierro y el manganeso.3 El cáñamo también contiene propiedades antioxidantes que combaten el estrés oxidativo -un desequilibrio entre las especies reactivas del oxígeno, también llamadas radicales libres- para ayudar a sofocar sus efectos potencialmente dañinos.11,12 Los investigadores han descubierto que el hidrolizado de cáñamo es un excelente agente reductor, comprobado por la cantidad de Fe3+ reducido a Fe2+, lo que indica su potencial como antioxidante que podría beneficiar a la salud humana.11 También se ha demostrado que reduce la toxicidad del H2O2, demostrando de nuevo que tiene un fuerte efecto antioxidante.12 Los productos de cáñamo contienen terpenos, antioxidantes que han sido citados en la investigación como antiinflamatorios, antialérgicos y crioprotectores.10
El aceite de semilla de cáñamo es rico en carotenoides antioxidantes, esteroles y tocoferoles.1,4,6,13 De hecho, se han identificado más de 540 fitoquímicos en el cáñamo.2 El contenido antioxidante del tocoferol es rico en 80 a 110 mg/100 g, siendo el gamma-tocoferol la principal fuente con un 85%.10,13 La semilla de cáñamo contiene una variedad de compuestos terpenofenólicos, incluidos los fitocannabinoides.1,2 Los cannabinoides de la planta de cannabis interactúan con el sistema endocannabinoide humano, que incluye receptores que desempeñan un papel en el apetito, la sensación de dolor, el estado de ánimo, la memoria, la inflamación, la sensibilidad a la insulina y el metabolismo de las grasas y la energía. Estos efectos, sin embargo, no provienen del consumo de fuentes alimentarias, ya que sólo están presentes allí en cantidades muy pequeñas en comparación con los niveles mucho más altos de la marihuana utilizada de forma recreativa.2
Beneficios del cáñamo para la salud
Las semillas de cáñamo en la dieta humana se han estudiado por sus posibles beneficios para la salud, incluyendo propiedades antihipertensivas, mejoras en los ácidos grasos del plasma, apoyo cardiovascular, contenido de proteínas y alivio de la dermatitis atópica.6,14-17
Mejoras de los ácidos grasos plasmáticos
Tanto los ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) omega-3 como los omega-6 son esenciales para el crecimiento y el desarrollo humanos y probablemente desempeñan un papel positivo en la prevención y el tratamiento de enfermedades crónicas, incluidas las enfermedades coronarias y las afecciones inflamatorias como la osteoartritis y la dermatitis atópica.6,18 Cuando se observan cambios en los perfiles de ácidos grasos del plasma tras el tratamiento con aceite de semillas de cáñamo, el ácido linoleico, el ácido alfa-linolénico (ALA) y el ácido gamma-linolénico (GLA) cambian significativamente.8 Los procesos cardiovasculares e inflamatorios pueden mejorar gracias al perfil de ácidos grasos de las semillas de cáñamo mediante la reducción de los coágulos sanguíneos, las placas arteriales y los niveles de colesterol LDL.16,17
Las semillas de cáñamo contienen una combinación de grasas dietéticas saludables que incluyen los AGPI omega-3 ALA y el ácido estearidónico (SDA) y los AGPI omega-6 GLA.1,3,6,10,18 Más del 80% de los ácidos grasos del aceite de las semillas de cáñamo son AGPI.5,6,8 De forma exclusiva, las semillas de cáñamo contienen hasta un 7% de GLA y un 2,5% de SDA.13 Una fuente común de ácidos grasos omega-3 en la dieta son los pescados de agua fría como el salmón y el fletán, pero para aquellos que buscan diversificar su ingesta de omega-3 y los que prefieren las fuentes vegetales de estas grasas dietéticas, las semillas, incluidas las de cáñamo, ofrecen una rica alternativa.16
Los ácidos grasos esenciales (AGE) son fundamentales para la salud humana y deben consumirse a través de la dieta, ya que los seres humanos no pueden producirlos internamente.8 Los AGE compiten por el acceso a la delta-6 desaturasa, la misma enzima limitadora de la velocidad en las células de los mamíferos que transforma los ácidos grasos omega-3 y omega-6 en una variedad de metabolitos esenciales.6,8,16 La enzima de conversión delta-6 desaturasa tiene una mayor afinidad por el ALA que por el ácido linoleico, por lo que tener un equilibrio dietético adecuado de los ácidos ALA y linoleico de aproximadamente una proporción de 2,5:1 es fundamental para la salud.6,8 Los estudios demuestran que las proporciones de la dieta occidental suelen estar entre 15:1 y 17:1, es decir, son deficientes en omega-3 y excesivas en omega-6.16 Cuando se produce este desequilibrio, las moléculas de señalización, incluidos los compuestos de ácidos grasos similares a las hormonas proinflamatorias, como las prostaglandinas, los tromboxanos y los leucotrienos, contribuyen a provocar resultados negativos para la salud, como la formación de coágulos sanguíneos, placas arteriales y otros trastornos inflamatorios.10,16 Los estudios demuestran que el GLA y el SDA, los productos metabólicos de los EFAs ácido linoleico y ALA, en el aceite de semilla de cáñamo evitan el paso de la delta-6 desaturasa del metabolismo de los lípidos, ayudando a la salud humana a través de un mejor acceso a estos ácidos grasos.6
Fitosteroles y capacidad para reducir el colesterol
En un estudio en el que se analizó el contenido de ácidos grasos de 30 especies de semillas de plantas, las semillas de cáñamo mostraron la menor cantidad de ácidos grasos monoinsaturados (MUFAs) con un 12,9%, pero la mayor cantidad de PUFAs con un 76,2%, la mayoría de los cuales (57%) eran ácido linoleico.18 El equilibrio entre los ácidos grasos omega-6 y omega-3 en el aceite de cáñamo se ha relacionado en estudios con beneficios positivos para la salud cardiovascular, incluida la reducción del fibrinógeno, que desempeña un papel protector contra la aterosclerosis o el endurecimiento de las arterias.3,6
Además de tener un perfil de ácidos grasos saludables, el aceite de semilla de cáñamo virgen contiene de 3.922 a 6.719 mg/kg de fitosteroles, incluido el beta-sitosterol, que se ha relacionado con la disminución de los niveles de colesterol.10,12,19 Los fitosteroles son compuestos de origen vegetal similares en estructura y función al colesterol que se han relacionado con la disminución de la incidencia de ECV debido a su capacidad de reducir tanto el colesterol total como el LDL.10,19,20 Al igual que el desequilibrio entre los ácidos grasos omega-3 y omega-6, las dietas occidentales modernas son bajas en fitosteroles. Se cree que las primeras dietas humanas eran ricas en estos compuestos, tal vez aportando hasta 1 g al día.20 Los ensayos clínicos demuestran que 0,8 g de esteroles o estanoles vegetales reducen el colesterol LDL al inhibir la absorción del colesterol y ayudar a eliminar los niveles circulantes.20 Los seres humanos no pueden sintetizar los fitosteroles como el colesterol, por lo que la ingesta dietética es fundamental para la salud.20 El aceite de semilla de cáñamo y la harina de semilla de cáñamo pueden utilizarse para ejercer efectos inhibidores de la ingesta de colesterol y aumentar la excreción de colesterol en los seres humanos.10,12
La ingesta de semillas de cáñamo se ha relacionado con una disminución significativa de la media de LDL en ayunas y un aumento de los niveles de HDL en estudios con animales.17 En un estudio de 20 días sobre la alimentación con semillas de cáñamo en ratas, el HDL aumentó significativamente (p=0,01) y el LDL se redujo significativamente (p=0,00).17 Cabe destacar que en este estudio se redujeron los niveles de triglicéridos y colesterol, pero no significativamente (p=0,165 y p=0,387).17 Debido a que el colesterol LDL elevado y el colesterol HDL bajo son factores significativos para la enfermedad arterial coronaria, se necesitan más estudios como éste para determinar los posibles efectos terapéuticos en humanos.6,17 Estos investigadores plantean la hipótesis de que la presencia de fibras solubles y PUFAs podría explicar los efectos positivos de las semillas de cáñamo en sus sujetos.17
Presión arterial
Los estudios in vitro e in vivo en animales han demostrado que los péptidos del polvo de las semillas de cáñamo inhiben la enzima convertidora de angiotensina (ECA), una sustancia que estrecha los vasos sanguíneos, y la renina, que puede aumentar la presión arterial a través de los sensores de los riñones.14 Los hidrolizados de proteína de semillas de cáñamo, o proteínas parcialmente descompuestas que han sido expuestas al calor, al ácido o a enzimas que rompen los enlaces que unen los aminoácidos, se probaron en dos enzimas que regulan la presión arterial humana: la renina y la ECA. Los investigadores observaron que, in vitro o en una placa de Petri, los hidrolizados de proteínas de semillas de cáñamo inhibían tanto la renina como la ECA. A continuación, los hidrolizados se administraron por vía oral a ratas hipertensas. Los investigadores observaron que la presión arterial sistólica de las ratas disminuyó una cantidad estadísticamente significativa (p<0,05).15
Dermatitis
El aceite de semillas de cáñamo se ha utilizado para tratar la dermatitis atópica en humanos debido a su perfil equilibrado de omega-6 y omega-3.6 Según Callaway y sus colegas, en un estudio cruzado, aleatorizado y a ciegas, de 20 semanas de duración, en el que se compararon los efectos de 30 mL (2 T) de aceite de oliva o de aceite de semillas de cáñamo al día, se encontraron mejoras estadísticamente significativas en los niveles de GLA en plasma (p<0,05).6 La disminución subjetiva de los síntomas de la dermatitis, incluida la sequedad de la piel y el picor, resultó ser estadísticamente significativa en el grupo de aceite de semillas de cáñamo (p=0,027 y p=0,023).6 Además, el grupo de intervención de semillas de cáñamo informó de una disminución de la necesidad de medicación dérmica para tratar los síntomas de la dermatitis (p=0,024).6 No se informó de ninguna mejora de los síntomas en el grupo de intervención de aceite de oliva. El aceite de oliva y el aceite de semillas de cáñamo difieren considerablemente en su perfil de ácidos grasos; el aceite de semillas de cáñamo contiene más del 80% de PUFAs, incluyendo GLA y SDA, mientras que el aceite de oliva contiene principalmente MUFAs y carece completamente de GLA y SDA.6 Este estudio tenía varias limitaciones, entre ellas el pequeño tamaño de sólo 16 pacientes que terminaron el estudio, la gran mayoría de los cuales eran mujeres. Aunque el tamaño de la muestra no era representativo, los resultados fueron significativos y podrían sugerir el potencial de futuros estudios sobre esta sencilla intervención dietética para la dermatitis atópica.
Proteína
Las semillas de cáñamo son bien reconocidas como una rica fuente de proteínas, la segunda después de la soja en contenido de proteínas de origen vegetal.3,5,8,17,19,21 La proteína del cáñamo puede ser superior a la de la soja porque no contiene los inhibidores de la tripsina que reducen la absorción de las proteínas.17 Además, como las semillas de cáñamo no contienen oligosacáridos, pueden aumentar la digestibilidad en comparación con los productos de soja.17 Los estudios que incluyen la investigación sobre las semillas de cáñamo, el polvo de proteína de cáñamo y el aislado de proteína de cáñamo han descubierto que la proteína de las semillas de cáñamo es rica en proteínas albúmina y edestina, ambas ricas en aminoácidos esenciales.8
Cuando se comparó con el aislado de proteína de soja y la caseína, una proteína derivada de los productos lácteos, el aislado de proteína de cáñamo tenía niveles similares o superiores de ácido aspártico, ácido glutámico, serina, arginina, leucina, fenilalanina y lisina.5 A excepción de los aminoácidos que contienen azufre y la lisina, el aislado de proteína de cáñamo es similar o superior en todos los demás aminoácidos.5 Las semillas de cáñamo son especialmente ricas en los aminoácidos metionina y cisteína.5,8 El perfil de aminoácidos de las semillas de cáñamo es comparable al de la soja y la clara de huevo.19 Por todas estas razones, el polvo de proteína de cáñamo se utiliza habitualmente como suplemento dietético y es fácilmente accesible en el mercado de las proteínas en polvo.
Consideraciones industriales y medioambientales
El cáñamo tiene muchos usos industriales. Puede utilizarse como ingrediente de la tinta de imprenta, conservante de la madera, barniz, detergentes y jabones.1,4 Debido a su proporción de PUFA, el cáñamo se utiliza a menudo en cosméticos y lociones.4 La semilla de cáñamo se utiliza en la alimentación animal, con estudios que la señalan como una valiosa fuente de alimento para los animales de granja.19 Se ha demostrado que la alimentación con semillas de cáñamo mejora el perfil de omega-3 de los huevos cuando se alimenta a las gallinas ponedoras.8 También se ha demostrado que es una buena fuente de proteínas en la alimentación de vacas y ovejas.8 La harina de semillas de cáñamo resulta prometedora para la alimentación de peces de piscifactoría.8 Algunos investigadores se refieren al cáñamo como un «ejemplo emblemático de cultivo polivalente» debido a sus múltiples usos.2
La fibra de cáñamo del tallo de la planta se utiliza en la confección de ropa, redes y papel.1,4 La materia seca vegetal del cáñamo está compuesta por los polímeros de carbohidratos celulosa y hemicelulosa combinados con el polímero lignina, lo que la convierte en un recurso renovable y una fuente de biomasa que puede utilizarse para materiales de construcción, combustible y aislamiento.1,2 Dado que el cáñamo crece mucho más rápido que los árboles, puede proporcionar cantidades mucho mayores de material en un periodo de tiempo más corto.2 Puede utilizarse como material de construcción y aislante ligero y de alta relación resistencia-peso debido a sus fibras celulósicas y leñosas.2 Los productos industriales del cáñamo incluyen el hormigón y el estuco de cáñamo-cal.1 Debido a sus propiedades aislantes y antibacterianas, las fibras de cáñamo se utilizan como lecho para animales.2
Las plantas de cáñamo pueden sobrevivir en cualquier provincia o estado de Norteamérica, aunque las variedades domesticadas prefieren un clima moderado con más agua que las variedades silvestres.1 La producción de cáñamo prefiere un suelo similar al que se cultiva el maíz: un suelo franco bien aireado. Los requisitos de fertilidad del cáñamo son similares a los de los cultivos de trigo de alto rendimiento. El cáñamo tiene una gran biodiversidad, sólo superada por cultivos como la alfalfa. No requiere tantos pesticidas como otros cultivos y produce productos finales manufacturados respetuosos con el medio ambiente.1 Además, es un cultivo con buena resistencia a la sequía y a las plagas.2 En la actualidad, Kentucky y Ontario son las principales regiones de cultivo de cáñamo.1
Además, las plantas de cáñamo están incluidas en las plantas utilizadas para la fitorremediación de suelos contaminados con metales pesados como el cadmio, el zinc y el hierro.3,11,22 La fitorremediación es el uso de plantas verdes vivas en beneficio del medio ambiente para eliminar la contaminación. Se considera una técnica de limpieza de bajo coste y baja energía. Los estudios demuestran que las hojas de las plantas almacenan grandes cantidades de metal mientras que las semillas contienen una cantidad menor, lo que hace que las semillas de cáñamo sean probablemente más seguras de consumir si se tiene en cuenta la contaminación ambiental.3
También es posible utilizar el aceite de las semillas de cáñamo como combustible biodiésel convirtiéndolo a través de la transesterificación con metanol o etanol.1,23 Las semillas de cáñamo tienen un alto rendimiento de semillas y contienen un alto contenido de aceite.23 Estas propiedades, junto con un bajo coste de cultivo y un bajo impacto ambiental para su cultivo, hacen del cáñamo una opción viable para la creación de biodiésel.23 El biodiésel de cáñamo cumple con los estándares de la industria para la calidad del combustible y contiene propiedades deseables como un bajo punto de turbidez y una baja viscosidad cinemática.23 También tiene un punto de congelación más bajo, lo que lo hace potencialmente ventajoso para los motores de biodiésel en climas fríos.
Desafíos
El contenido de ácidos grasos omega-3 entre las semillas de plantas, incluidas las de cáñamo, varía, por lo que es difícil entender qué cantidad de estos compuestos contiene una ración. Un estudio realizado por Kuhnt y sus colegas encontró que el contenido de aceite de las semillas depende de variables como los procedimientos de extracción del aceite y las condiciones de cultivo, incluyendo el clima, los cultivos del suelo y el grado de madurez.18
Como con cualquier otro tipo de alimento, es posible ser alérgico a las semillas de cáñamo. Sin embargo, como las semillas y la fibra de cáñamo no pertenecen a la familia de la ambrosía, cualquier persona con esta alergia común estará a salvo. En un estudio muy pequeño realizado en personal de laboratorio, se observaron reacciones de hipersensibilidad mediadas por IgE al cáñamo, que incluían síntomas como rinitis alérgica, asma y síntomas cutáneos.24,25 Ha habido informes esporádicos de reacciones alérgicas a productos de cáñamo consumidos en restaurantes, pero se asocia más comúnmente con el uso de drogas recreativas.24 La exposición al polvo del cáñamo industrial puede ser una preocupación para la enfermedad pulmonar ocupacional de las vías respiratorias pequeñas, que se asocia con la exposición al polvo textil en los entornos de trabajo.25
Las semillas y el aceite de cáñamo tienen una vida útil relativamente corta y están sujetos a la rancidez y al deterioro oxidativo.1,13 Las semillas de cáñamo contienen altos niveles de clorofila, por lo que requieren protección contra la luz en el momento de la cosecha.8,13 Las semillas y el aceite de cáñamo tienen una propensión a ponerse rancios más rápidamente que otros productos similares. El aceite de cáñamo virgen es de color oscuro debido a la clorofila de las semillas de las que se extrae. En Rusia, el aceite de semillas de cáñamo se conoce como «aceite negro» debido a su color y puede tener un regusto ligeramente amargo.8 Un participante en un estudio abandonó el estudio debido al desagradable sabor del producto cuando se toma por vía oral.6 Los productos de cáñamo en la dieta requieren un tratamiento y cuidado especiales por estas razones. Debido a la delicada naturaleza del aceite de semilla de cáñamo, ya que es propenso a la autooxidación cuando se expone al calor o a la luz, no es apropiado calentarlo o cocinar con él a altas temperaturas.8
En cuanto al cáñamo como recurso respetuoso con el medio ambiente, existen muchos beneficios potenciales, pero también algunos retos. Este cultivo es susceptible, al igual que otros cultivos, de sufrir problemas medioambientales como la erosión y el agotamiento del suelo. El cultivo del cáñamo implica una necesidad de agua relativamente alta, aunque los estudios afirman que es menor que la de cultivos como el algodón.1 Dados los precios actuales y los incentivos medioambientales, el aceite de semilla de cáñamo no es competitivo como combustible alternativo, aunque existe la esperanza de esta posibilidad en el futuro.1
Se pueden detectar trazas de THC en los alimentos elaborados con productos de cáñamo, de forma similar a como se pueden encontrar trazas de morfina en las semillas de adormidera.8 El aceite prensado de semillas sin limpiar puede tener un mayor contenido de THC porque al limpiar las semillas se elimina cualquier resto de resina.8 Los granos de las semillas contienen niveles muy bajos de THC porque la mayor parte de este compuesto se encuentra en el exterior de las cáscaras de las semillas.9
Los estudios han encontrado que no hay un efecto significativo de intoxicación por el consumo de productos de cáñamo en la dieta.8 Los estudios más antiguos de la década de 1990 han planteado la preocupación por las pruebas de drogas para el empleo y el consumo de alimentos de cáñamo comercial que causan resultados positivos confirmados.9 En un pequeño estudio de 2001 realizado por Leson y sus colegas, 15 voluntarios consumieron cuatro dosis diferentes de THC, de 0,09 a 0,6 mg, durante 10 días, en un esfuerzo por imitar el posible consumo a través de los productos alimenticios de cáñamo existentes en el mercado en ese momento.9 Después de la ingestión diaria de hasta 0,45 mg de THC en aceite, las muestras de orina de estos participantes no dieron positivo para la sustancia. La ingesta diaria de 0,6 mg de THC dio como resultado una concentración en orina de un tercio del límite utilizado por la mayoría de los empresarios privados (15 ng/mL) y es el límite sugerido según estos investigadores para no correr riesgos.9 Como referencia, 0,6 mg/día de THC procedente de fuentes alimentarias equivale a 125 mL de aceite de cáñamo que contiene 5 μg/g o 300 g de semillas descascarilladas a 2 μg/g.9
Poniéndolo en práctica
Es importante ayudar a los consumidores a diferenciar los productos de cáñamo y de marihuana. El cáñamo se utiliza como fuente de alimentación y en la industria, mientras que la marihuana se utiliza con fines médicos y recreativos.1 Las semillas de cáñamo se lavan y se limpian como parte del procesamiento. El THC no se encuentra en las semillas de cáñamo que se han limpiado adecuadamente.17 Los productos dietéticos de cáñamo tienen muchos beneficios potenciales para la salud, incluyendo el suministro de una variedad de minerales y antioxidantes, PUFAs y esteroles vegetales, fibra y proteínas; pueden incluirse de forma segura en la dieta de diversas maneras.
Las semillas de cáñamo pueden comerse crudas, cocidas o tostadas; hay pruebas de que los seres humanos prehistóricos consumían semillas de cáñamo de estas formas.8 El cáñamo se consume en muchas formas, incluso molido en polvo de proteína, harina o harina. Como los productos de cáñamo no contienen gluten, estas harinas son una buena alternativa a los productos de trigo. Puede utilizarse como leche o aceite de origen vegetal, proporcionando un sabor a nuez.13 Las semillas de cáñamo crudas pueden consumirse como adorno o guarnición y en los cereales. Pruebe a aconsejar a sus clientes que añadan semillas de cáñamo a la granola o a otras recetas para obtener un plus de nutrición y complejidad en la textura. También pueden incluirlas en bolas o barritas energéticas y proteicas caseras e incorporarlas en magdalenas, panes y galletas. Las semillas de cáñamo crudas o tostadas pueden espolvorearse sobre las ensaladas o utilizarse en los aliños para añadir textura y nutrientes. Debido a su textura relativamente suave, las semillas de cáñamo crudas también se pueden añadir a los batidos.
Es probable que los productos de cáñamo aparezcan más en los estantes de las tiendas de comestibles en el futuro, y se puede animar a los consumidores a experimentar con estos productos. A menos que un cliente tenga una alergia a los productos de cáñamo, las semillas y el aceite de cáñamo son adiciones saludables y seguras a la dieta. Según Leizer y sus colegas, «el valor del aceite de semillas de cáñamo sólo está empezando a ser reconocido en el mercado» y será de mayor interés para el consumidor principal en las futuras tendencias de alimentos funcionales.10
– Ginger Hultin, MS, RDN, CSO, es una escritora de nutrición y salud y especialista certificada en nutrición oncológica en Seattle. Es ex presidenta inmediata del Grupo de Práctica Dietética de Nutrición Vegetariana, ex presidenta de la Academia de Nutrición y Dietética de Chicago y autora del blog Champagne Nutrition.
Objetivos de aprendizaje
Después de completar este curso de formación continua, los profesionales de la nutrición deberían ser más capaces de:
1. Discutir la composición nutricional de las semillas de cáñamo.
2. Describir tres posibles beneficios para la salud de las semillas de cáñamo.
3. Evaluar los beneficios medioambientales y de sostenibilidad de añadir semillas de cáñamo a la dieta.
Examen mensual de la CPE
1. ¿Las semillas de cáñamo son más altas que otras semillas en qué tipo de ácido graso?
a. Ácido alfa-linolénico
b. Ácido estearidónico
c. Ácido gamma-linolénico
d. Todos los ácidos grasos omega-3
2. ¿En qué ácido graso es más rico el aceite de cáñamo?
a. Monoinsaturados
b. Poliinsaturados
c. DHA
d. EPA
3. ¿Qué es cierto en cuanto a la normativa relativa al cultivo del cáñamo?
a. Sigue siendo ilegal tanto en Estados Unidos como en Canadá.
b. Estados Unidos debe importar todo el cáñamo industrial de la Unión Europea.
c. El cultivo de cáñamo es ahora legal en Estados Unidos, pero no en Canadá.
d. El cultivo de cáñamo es legal pero está muy regulado en Estados Unidos y Canadá.
4. ¿Cuál de las siguientes opciones describe el aislado de proteína de cáñamo en comparación con el aislado de proteína de soja?
a. Es significativamente más bajo en aminoácidos esenciales.
b. No es comparable porque las especies difieren demasiado.
c. Es similar en aminoácidos esenciales.
d. Es significativamente mayor en aminoácidos esenciales.
5. ¿Las semillas de cáñamo son singularmente ricas en qué antioxidante?
a. Gamma-tocoferol
b. Betacaroteno
c. Sulfuros de alilo
d. Ácido estearidónico
6. ¿Cómo caracterizó el estudio de Callaway y sus colegas el aceite de semillas de cáñamo en comparación con el aceite de oliva?
a. Como que no produce ninguna mejora significativa en los síntomas de la dermatitis atópica
b. Como un producto que reduce por igual la sequedad y el picor de la piel
c. Por disminuir los síntomas de la dermatitis atópica, pero de forma poco fiable debido al pequeño tamaño de la muestra o de los participantes
d. Como causante de mejoras estadísticamente significativas en los síntomas de la dermatitis atópica
7. ¿Los fitoesteroles pueden causar cuál de los siguientes resultados de salud?
a. Disminución del colesterol HDL
b. Disminución del colesterol LDL
c. Aumento de la metionina en sangre
d. Aumento de los triglicéridos
8. ¿Cuál no es un uso culinario común de los productos de cáñamo?
a. Leche de cáñamo como alternativa láctea de origen vegetal
b. Polvo de proteína de cáñamo
c. Hojas de cáñamo como verdura para ensaladas
d. Semillas de cáñamo en la granola
9. Qué es cierto sobre los posibles efectos intoxicantes del cáñamo en la dieta?
a. Todas las formas de cáñamo dietético suponen un riesgo de efectos psicoactivos del THC.
b. Las semillas correctamente limpiadas no contienen efectos intoxicantes.
c. Los tallos de las fibras de cáñamo contienen la mayoría de los compuestos psicoactivos de esta planta.
d. Como el cáñamo no contiene THC, no es intoxicante.
10. ¿Qué es la fitorremediación?
a. Una técnica de cultivo exclusiva de las plantas de cáñamo
b. Un proceso de extracción para separar los aminoácidos que reducen la presión arterial de las semillas de cáñamo
c. Un producto cosmético a base de cáñamo sin aceite
d. El uso de plantas verdes vivas para el beneficio ambiental en la eliminación de la contaminación
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