Por la Dra. Mary Lowth
Se ha confirmado que más de 690.000 personas tienen COVID-19 en todo el mundo, pero la gravedad de la enfermedad puede variar considerablemente.
A pesar de la magnitud de la infección y de los esfuerzos realizados en todo el mundo para comprenderla, todavía no existen definiciones oficiales que ayuden a entender lo que los médicos entienden por COVID-19 leve, moderado o grave.
Algunas de las personas a las que se les ha confirmado la presencia de la enfermedad no han manifestado ningún síntoma (asintomáticas).
La orientación sobre la clasificación de la gravedad de la enfermedad está apareciendo para los médicos, y aunque no hay nada que sustituya el consejo directo de un médico, el público se beneficiaría de conocer la diferencia entre estos niveles de gravedad, escribe la Dra. Mary Lowth, médico de cabecera y formadora de médicos de cabecera con sede en Londres.
Grados de enfermedad
Es importante señalar que las formas más graves de la enfermedad son mucho menos comunes que las formas menos graves. La mayoría de las personas que son jóvenes y sanas es probable que estén en el grupo 2 (leve) o 3 (moderado).
La gran mayoría de los jóvenes sanos no desarrollan una forma crítica de COVID-19. Sin embargo, algunas personas jóvenes se han visto gravemente afectadas, e incluso han muerto.
Pero el riesgo parece aumentar con la edad y la mala salud.
Si tiene más de 60 años o padece una enfermedad cardíaca, pulmonar, cáncer, enfermedad renal o inmunodeficiencia, o se ha sometido a un trasplante de órganos sólidos, entonces se encuentra en un grupo vulnerable y tiene una mayor probabilidad de padecer una enfermedad grave.
Actualmente, los médicos describen la forma en que se presenta la COVID-19 en términos de su gravedad. Los términos que se utilizan habitualmente son:
- Asintomático
- Leve
- Moderado
- Severo
- Crítico
COVID-19 asintomático
Ser asintomático significa que no se tienen síntomas.
Sin embargo, hay informes sobre la pérdida del sentido del olfato en personas que, por lo demás, no presentan síntomas. Esto se reconoce ahora como un síntoma oficial del virus y las personas que lo experimentan deben autoaislarse.
Puede ser que una gran proporción de la población esté infectada o se infecte pero no tenga síntomas, pero todavía no lo sabemos. Parece probable que esto ocurra con mayor frecuencia en los grupos de edad más sanos y jóvenes, incluyendo la mayoría de los niños.
El gobierno del Reino Unido espera poner en marcha las pruebas de inmunidad contra el virus. Esto implica analizar la sangre de una persona en busca de anticuerpos contra el virus para ver si la gente ya lo ha padecido.
A partir de esto podemos saber cuántas personas han tenido el virus sin saberlo, y dónde se ha propagado el virus.
Las primeras investigaciones sobre números pequeños sugieren que entre el 50 y el 75% de los casos podrían ser asintomáticos.
Si usted vive en una casa con personas que creen estar infectadas porque tienen síntomas, pero usted no tiene síntomas, puede ser un caso asintomático. Sin embargo, no lo sabrá con certeza hasta que se disponga de una prueba de anticuerpos.
Es importante seguir las pautas de distanciamiento físico para evitar el contagio del virus mientras no tenga síntomas.
COVID-19
La mayoría de las personas sanas menores de 60 años que presentan síntomas tendrán esta forma de la enfermedad. Los síntomas suelen durar entre 7 y 10 días.
Hasta el 80% de los casos sintomáticos son leves y siguen siendo de gravedad leve. Sin embargo, las personas con una enfermedad leve pueden empeorar, a veces rápidamente, y esto es más probable en los grupos vulnerables.
El virus afecta principalmente a las grandes vías respiratorias del tracto respiratorio superior. Los pulmones están formados por grandes vías respiratorias (bronquios que desembocan en otras más pequeñas (bronquiolos) con pequeños sacos de aire en su extremo (alvéolos).
Los pulmones contienen un líquido llamado surfactante, que los mantiene elásticos y ayuda a mantener abiertos los sacos de aire.
Cuando se tiene coronavirus, el virus inflama estas vías respiratorias y la gravedad de la enfermedad parece depender de la intensidad de la inflamación y de hasta dónde se extiende en los pulmones.
Los principales síntomas de la enfermedad leve (y la frecuencia con la que se observan) son:
Hay algunos síntomas que son menos comunes, como la secreción nasal, el dolor o el enrojecimiento de los ojos y los vómitos. También puede producirse un estado de ánimo bajo, como ocurre en muchas enfermedades víricas.
COVID-19
Si su enfermedad empeora, puede convertirse en un caso moderado – esto es común. Esto puede durar entre 7 y 14 días.
Las personas con enfermedad moderada tienen más dificultad para respirar y tienden a tener un aumento de la frecuencia cardíaca, especialmente si se mueven. Esto se debe a la inflamación en los pulmones, por lo que los síntomas como la tos y la falta de aire pueden ser peores.
Además de los síntomas que puede tener con una enfermedad leve, también puede experimentar:
- una temperatura superior a 37.8C
- sentirse sin aliento al realizar un ejercicio moderado (como subir escaleras)
- sensibilidad al toser, pero sin dolor
- una tos más persistente, varias veces por hora
- un dolor de cabeza, sobre todo si tiene calor
- cansancio y necesidad de permanecer en la cama
- boca seca
Si tiene estos síntomas pero le falta cada vez más el aire y no puede hacer cosas básicas como ducharse y comer, o si no puede hablar en frases completas sin hacer respiraciones adicionales, busque consejo médico por teléfono inmediatamente.
Covo grave
Las personas con una forma grave de la enfermedad pueden desarrollar neumonía, que es la inflamación de los pulmones (causada por una infección), hasta los pequeños sacos de aire.
Es mucho más probable que te conviertas en un caso grave si eres mayor o tienes alguna de las condiciones de salud que te hacen vulnerable. No es imposible en los que están sanos, sólo es mucho menos común.
Los síntomas de la infección grave por COVID-19 y la neumonía resultante incluyen:
- falta de aire extrema – no puede hacer mucho o hablar con facilidad
- dolor en el pecho, barriga o espalda al respirar
- temperatura alta
- pecho apretado
- falta de ganas de comer o beber
- parecer confundido ante los demás
- labios o cara azulados
Otros síntomas comunes de la neumonía causada por la enfermedad incluyen (y no tiene por qué tenerlos todos o incluso la mayoría):
- Respiración rápida y superficial
- Latidos cardíacos rápidos
- Aspecto de malestar
- Presión arterial baja
Si usted o alguien que conoce tiene síntomas como estos, busque consejo médico inmediatamente por teléfono. Si le falta el aire para hablar con alguien por teléfono, llame al servicio de urgencias de su localidad.
Critical COVID-19
Las personas con una enfermedad crítica se encuentran muy mal y desarrollan una neumonía grave. Las probabilidades de que esto le ocurra a alguien que, por lo demás, está sano, son extremadamente bajas.
Puede desarrollarse una afección denominada síndrome respiratorio agudo severo (SARS), cuando los pequeños sacos de aire de los pulmones se inflaman y humedecen tanto que se atascan y el surfactante no puede mantener abiertos los diminutos sacos de aire.
Si esto ocurre, necesitará un ventilador para ayudar a inflar los pulmones.
En los peores casos, las personas pueden desarrollar sepsis, que hace que otros órganos dejen de funcionar.
Es posible sobrevivir a la COVID-19 crítica si se cuenta con ayuda de cuidados intensivos, pero incluso eso no siempre es suficiente.
Aunque la mayoría de las personas (incluidos los adultos mayores y más vulnerables) no desarrollarán sepsis, el número de casos de coronavirus que se producen en el mundo significa que incluso un pequeño porcentaje de personas que desarrollan sepsis equivale a un gran número de personas afectadas.
La diferencia entre la enfermedad grave y la crítica la hará un profesional sanitario del hospital. Ambos niveles de gravedad requieren hospitalización urgente.
Si cree que puede tener coronavirus, puede utilizar nuestro mapa de síntomas COVID-19 para comprobar sus síntomas y compararlos con los de otras personas de todo el mundo.
Esto debería darte una mejor comprensión de cómo te está afectando la enfermedad y nos ayudará a mapear la propagación del brote.
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Mapeador de síntomas
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