Confiar en una prueba negativa de la enfermedad de Lyme puede resultar mortal

En agosto de 2013, un joven de 17 años murió repentinamente de un paro cardíaco. Inicialmente, las autoridades sanitarias culparon al virus Powassan de su muerte. Pero un informe reciente en Cardiovascular Pathologist descubre que el joven murió en cambio por una carditis de Lyme.

En el verano de 2013, un joven de Poughkeepsie, Nueva York, murió repentinamente después de sufrir síntomas similares a los de la gripe durante casi 3 semanas. Los informes iniciales sugirieron que había muerto por complicaciones debidas al virus Powassan, una enfermedad rara, transmitida por garrapatas que puede ser mortal.

Sin embargo, un artículo publicado en el número de marzo de Cardiovascular Pathologist, informa que el adolescente, de hecho, había muerto de carditis de Lyme.

Según el informe, las pruebas ELISA y Western blot IgM, realizadas como parte de la autopsia, fueron positivas para Borrelia burgdorferi, el agente que causa la enfermedad de Lyme. Otras pruebas, como la PCR (reacción en cadena de la polimerasa) y la tinción inmonohistoquímica (ICH), revelaron la presencia de espiroquetas de Borrelia en los tejidos del hígado, el corazón, los pulmones y el cerebro del paciente.

«Los resultados confirman que B. burgdorferi es el agente causante de su carditis fulminante y que el paciente sufrió una carditis de Lyme mortal», escriben los autores.

El estudiante del cuadro de honor de la escuela secundaria aspiraba a ser ingeniero medioambiental y le encantaban las actividades al aire libre. Acababa de regresar a casa tras una estancia de dos semanas en un campamento en Rhode Island, un estado endémico de la enfermedad de Lyme, cuando cayó enfermo.

Según sus padres, al principio desarrolló una tos leve, fiebres ocasionales, dolor de garganta, malestar, dolores de cabeza y de cuerpo. Las pruebas serológicas para la enfermedad de Lyme y la anaplasmosis fueron negativas.

Los síntomas del joven progresaron. Se quejó de problemas gastrointestinales, mareos y fotofobia (sensibilidad a la luz). Según el Poughkeepsie Journal, se le indicó que descansara y se mantuviera hidratado.

Unos días después, se desplomó repentinamente en su patio trasero. El joven había sufrido un paro cardíaco. «Los médicos de Westchester trataron de diagnosticar su estado, pero se quedaron perplejos», afirma el Poughkeepsie Journal. El adolescente murió varias horas después. Sólo tenía 17 años.

Cuando un individuo manifiesta síntomas consistentes con la enfermedad de Lyme y ha estado expuesto a una región endémica de garrapatas, los médicos deben considerar un diagnóstico de enfermedad de Lyme, incluso con un resultado negativo de la prueba.

Debido a que los síntomas de la enfermedad de Lyme se comparan a menudo con los de la gripe, la gente puede tender a equiparar las dos enfermedades, y asumir erróneamente que la enfermedad de Lyme es inofensiva. Esto no es necesariamente así. Si la infección no se trata adecuadamente en su fase inicial, la enfermedad puede progresar, causando síntomas debilitantes, enfermedades crónicas y, en raros casos, muertes.

¿Qué es la carditis de Lyme?

La carditis de Lyme se produce cuando la espiroqueta de Lyme (Borrelia burgdorferi) entra en el tejido del corazón. Se considera poco frecuente y sólo se han registrado unos pocos casos mortales. La enfermedad puede ser muy difícil de diagnosticar, ya que los pacientes suelen describir síntomas clásicos similares a los de la gripe. De hecho, un estudio descubrió que el 94% de los pacientes con carditis de Lyme presentaban síntomas inespecíficos, como fiebre, malestar general, cefalea, artralgias y/o mialgias. 1

Los niños y adolescentes también pueden verse afectados. Un estudio de 2009 en Pediatrics, Lyme carditis in children: presentation, predictive factors and clinical course, evaluó a 207 pacientes pediátricos con enfermedad de Lyme diseminada temprana y encontró que el 16% tenía Lyme carditis, el 42% de esos pacientes tenía un bloqueo cardíaco avanzado, con el 27% mostrando un bloqueo cardíaco completo y 4 pacientes con una función ventricular sistólica severamente deprimida. 1

Aunque la carditis de Lyme puede ser rara, la trágica muerte de este joven ilustra los peligros potenciales de confiar en las pruebas de serología para diagnosticar y tratar la enfermedad de Lyme. También subraya la actual confusión entre los clínicos sobre la exactitud y fiabilidad de tales pruebas, específicamente el ELISA y el Western blot.

El joven parecía cumplir los requisitos para un diagnóstico de la enfermedad de Lyme. Presentaba los síntomas típicos asociados a la enfermedad de Lyme -fatiga, dolores de cabeza, dolores corporales, trastornos gastrointestinales, fiebres, sensibilidad a la luz- y había visitado una región endémica de garrapatas con una alta probabilidad de exposición a las mismas.

Además, vivía en el condado de Dutchess, Nueva York, una zona endémica para la enfermedad de Lyme con un estimado del 50% de garrapatas de ciervo infectadas con el organismo de Lyme.

Sin embargo, el joven no fue diagnosticado, ni tratado por la enfermedad de Lyme. Es lamentable que los resultados negativos de sus pruebas eclipsaran sus síntomas clínicos y su historial.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que los pacientes sometidos a pruebas durante las primeras semanas de la enfermedad suelen dar resultados negativos, porque no hay suficientes anticuerpos en el torrente sanguíneo para ser detectados. El ELISA y el Western blot pueden pasar por alto hasta el 60% de los casos de enfermedad de Lyme bien definidos. 2

Se anima a los médicos que tratan la enfermedad de Lyme según las directrices establecidas por la Sociedad Internacional de Lyme y Enfermedades Asociadas (ILADS) a que traten a los pacientes basándose en su juicio clínico, incluso cuando las pruebas sean negativas.

Última actualización: 10 de junio de 2019

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