El personaje de Bram Stoker, Drácula, es un conde de Transilvania con un castillo situado en lo alto de un valle encaramado a una roca con un río caudaloso debajo en el Principado de Transilvania.
Este personaje se confunde a menudo con Vlad Tepes (Vlad el Empalador), a veces conocido como Vlad Dracul, que era un príncipe valaco con un castillo, ahora en ruinas, situado en el Principado de Valaquia. Dado que el castillo de Bran es el único castillo de toda Transilvania que se ajusta realmente a la descripción de Bram Stoker del castillo de Drácula, es conocido en todo el mundo como el castillo de Drácula. El capítulo 2, 5 de mayo de «Drácula» describe el castillo del Conde como «. . . al borde mismo de un terrible precipicio. . . con ocasionalmente una profunda grieta donde hay un abismo hilos de plata donde los ríos serpentean en profundas gargantas a través de los bosques».
Bram Stoker nunca visitó Rumanía. Representó el castillo imaginario de Drácula basándose en una descripción del castillo de Bran que tenía a su disposición en la Gran Bretaña de principios de siglo. De hecho, la representación imaginaria del castillo de Drácula del grabado de la primera edición de «Drácula» es sorprendentemente similar al castillo de Bran y a ningún otro de toda Rumanía. Se dice que Stoker utilizó la ilustración del castillo de Bran en el libro de Charles Boner, «Transylvania: Its Product and Its People», (Londres: Longmans, 1865) para describir su imaginario castillo de Drácula.
Drácula -tal y como se le percibe hoy en día- es un personaje ficticio cuyo nombre deriva del apelativo dado a Vlad Tepes, el gobernante de Valaquia entre 1456-1462 y 1476, y que, por razones principalmente políticas, fue representado por algunos historiadores de la época como un déspota despiadado y sediento de sangre.
El personaje de Stoker, el Conde Drácula, apareció por primera vez en la novela «Drácula», publicada en Inglaterra en 1897, por el escritor irlandés Bram Stoker. Pero el nombre «Drácula», lejos de ser un término aterrador, deriva de la Orden de los Cruzados del Dragón, a la que tanto Vlad Tepes como su padre habían estado asociados. El resto del mito de Drácula deriva de las leyendas y creencias populares en fantasmas y vampiros que prevalecen en toda Transilvania.
El Conde Drácula de Stoker es un vampiro, hechicero y noble de Transilvania de siglos de antigüedad, que afirma ser un Székely descendiente de Atila el Huno. Habita un castillo en decadencia en los Cárpatos. En sus conversaciones con el personaje Jonathan Harker, Drácula se revela como intensamente orgulloso de su cultura boyarda, con un anhelo de recuerdos de su pasado. El Conde Drácula parece haber estudiado las artes negras en la Academia de Scholomancia de los Cárpatos, cerca de la ciudad de Sibiu (entonces conocida como Hermannstadt). Aunque Stoker llamó «Drácula» a su conde de Transilvania, se cuidó de no sugerir un vínculo real con el personaje histórico de Vlad Tepes. Aunque el personaje de Stoker, Van Helsing, se pregunta si el Conde Drácula podría ser el Voivoda Drácula, es obvio que no lo es, ya que el Conde Drácula de Transilvania no es, evidentemente, el Príncipe Vlad Tepes de Valaquia, y Stoker no estaba dispuesto a hacer de su personaje una persona real de importancia histórica.
En los pueblos cercanos a Bran se cree en la existencia de espíritus malignos llamados fantasmas o «steregoi» (una variante de «strigoi»). Hasta hace medio siglo, se creía que existían ciertas personas vivas – «strigoi» – que llevaban una vida normal durante el día, pero por la noche, mientras dormían, sus almas abandonaban sus cuerpos y rondaban el pueblo atormentando a la gente mientras dormía. Estos espíritus malignos persiguen a sus presas desde la medianoche hasta el primer canto del gallo, cuando su poder para dañar a la gente se desvanece. «Los muertos vivientes sufren la maldición de la inmortalidad», escribe Stoker, «pasan de una época a otra, multiplicando sus víctimas, aumentando el mal en el mundo…» El personaje de Drácula deriva de estos mitos locales.
El personaje de Stoker, El Conde Drácula
En cuanto a Vlad Tepes, el gobernante de Valaquia, tiene, efectivamente, una asociación con el Castillo de Bran. Vlad participó en varias campañas para castigar a los mercaderes alemanes de Brasov que no acataban sus órdenes en cuanto a su comercio en sus mercados de Valaquia. El paso a Valaquia se hacía a través de Bran, el desfiladero más cercano a Brasov, que conecta con Targoviste, la capital de Vlad Tepes. Las aduanas originales en las que se cobraban los impuestos a los mercaderes que entraban en Transilvania siguen estando en la base del castillo de Bran. Las relaciones con los señores de Bran no eran muy cordiales, ya que eran representantes de la Ciudadela de Brasov, que era hostil a Vlad el Empalador. No se sabe si Vlad Tepes capturó el castillo de Bran. Los documentos escritos no lo describen. Los documentos que sí existen en los archivos con respecto al Castillo de Bran, son principalmente administrativos y se refieren a los ingresos y gastos del dominio de la Fortaleza de Bran, con poca mención a los acontecimientos políticos y militares.
Sin embargo, en el otoño de 1462, después de que el ejército del rey húngaro, Matei Corvin, capturara a Vlad Tepes en las cercanías de la fortaleza de Podul Dambovitei, cerca de Rucar, parece que Vlad fue llevado al castillo de Bran y encerrado allí durante dos meses. Así lo afirma el reciente volumen Vlad El Empalador – Drácula, publicado por la Imprenta Mirador, Arad, 2002, cuyo autor es Gheorghe Lazea Postelnicu. Desde aquí, Vlad fue llevado y encarcelado en la fortaleza de Visegrad.
Los visitantes del castillo de Bran deben distinguir entre la realidad histórica de Bran y el personaje del conde en la novela de Bram Stoker. Drácula existe en la imaginación.