Si quieres obtener beneficios criando ganado, considera las cabras de carne. Los empresarios caprinos establecidos están luchando para proporcionar a los compradores de carne de cabra de Estados Unidos un suministro listo de producto sabroso y saludable. Es un mercado muy abierto y se necesitan muchos más productores. Entre el 63% y el 65% de la carne roja que se consume en el mundo es de cabra.
Los grupos étnicos adoran la carne de cabra
Los estadounidenses de origen hispano, caribeño, mediterráneo, de Europa del Este, africano, de Oriente Medio y del sureste asiático claman por la carne de cabra, al igual que un número cada vez mayor de compradores preocupados por la salud que prefieren la carne de cabra magra y rica en proteínas. Sin embargo, los productores estadounidenses son tan incapaces de satisfacer esa demanda que cada año se importa una cantidad asombrosa de chevon (carne de cabra).
Un ejemplo: De las 16.097 toneladas métricas de chevon exportadas desde Australia en 2003 y 2004, el 48,6% llegó a Estados Unidos y otro 6% a Canadá. ¡Eso es mucha carne de cabra!
Considere esto: El cabrito, la tierna carne de cabritos de entre 3 y 5 kilos alimentados con leche, es un manjar entre los consumidores hispanos. La comunidad hispana de Estados Unidos cuenta con más de 35 millones de personas; en 2025, los hispanos representarán el 18% de nuestra población. Si los patrones de crecimiento actuales continúan, en 2050, uno de cada cuatro estadounidenses será hispano; sin embargo, la demanda hispana de cabrito y chevón de calidad ya supera drásticamente la oferta.
Según las cifras del censo, el 16,8 por ciento de la población de Florida es hispana, y sin embargo, ¡el 85 por ciento de la carne de cabrito que se comercializa en Florida es importada!
Las familias musulmanas también prefieren la carne de cabra. El chevón es el pilar de las fiestas religiosas que se celebran antes del Ramadán, en el ‘Id al-Fitr y en el Id al-Adha, así como en las bodas y otras celebraciones familiares a lo largo del año. Los estadounidenses de origen caribeño prefieren la carne de cabras maduras para preparar platos con cecina y curry; los consumidores judíos compran cabritos alimentados con leche para Pascua y Hanukkah; los compradores asiáticos prefieren la carne de cabritos mayores. El mercado está ahí, pero hay muchas más razones para interesarse por las cabras.
Cómo empezar con las cabras
Alimentación
Las cabras son ramoneadoras, no pastoras. Las cabras prosperan en terrenos que harían morir de hambre a un caballo o a una vaca. Babean por las cañas de zarzamora, la rosa multiflora, el kudzu, la hiedra venenosa y el tártago de hoja, y se desviven por los arbolitos, los chupones y la maleza.
En un estudio australiano, se descubrió que los estómagos de las cabras en libertad contenían aproximadamente un 72% de ramoneo y sólo un 28% de hierba; las cabras que pastan con otras especies (caballos, vacas y ovejas) no compiten por las hierbas elegidas ni por las zonas de maleza abiertas para que sus compañeros de pasto puedan comer. Durante cientos de años, los granjeros y ganaderos han empleado a las cabras para desbrozar terrenos difíciles. Usted también puede hacerlo.
En comparación con la mayoría de las empresas ganaderas, los costes de una empresa caprina comercial de nivel inicial son realmente modestos.
Razas
Las cabras de precio moderado con ascendencia de razas de carne mixtas están fácilmente disponibles. Las razas incluyen:
- Cabra
- Kiko
- Cabra de carne de Tennessee
- Genemaster
- Texmaster
- Savanna
- Española
Los machos cabríos de raza pura o de alto porcentaje de carne cuestan aproximadamente lo mismo que un toro registrado.
Además de preferir el ramoneo a la hierba de primera calidad, de seis a ocho cabras prosperan con el heno y los concentrados necesarios para alimentar a una sola vaca o caballo.
Albergue
El alojamiento de las cabras es la esencia de la simplicidad: Mantenga a las cabras secas y sin corrientes de aire, y prosperarán.
Las vallas de las granjas ya existentes pueden protegerse contra las cabras con hilos adicionales de alambre de púas o eléctrico. Las cabras son inteligentes, amistosas y simplemente divertidas. Un grupo de niños con acceso a juguetes para trepar es más divertido que una comedia de televisión.
Comercialización de las cabras de carne
Y hay más de una forma de comercializar las cabras de carne.
- Los empresarios caprinos que tienen éxito producen chevon orgánico para los restaurantes y otros consumidores exigentes y conscientes de la salud;
- Venden cabras de sacrificio comercial individualmente o como parte de una cooperativa de comercialización de chevon a través de sus graneros de venta locales o a los corredores de cabras o procesadores de carne, o
- Comercializan directamente cabras vivas a los compradores étnicos de sus propias puertas traseras.
Para aquellos que deciden no criar cabras para el matadero, existe una fuerte demanda de ganado de calidad de exposición y de cría.
- Algunos productores se especializan en machos cabríos de exposición (la división de cabras de carne es el segmento de más rápido crecimiento de los programas 4-H de muchos estados);
- Otros exhiben machos cabríos de raza pura y hembras de porcentaje (una hembra comercial para la mejora del rebaño comercial; y
- Un número selecto de machos cabríos de exposición y de cría de raza pura, entre ellos Matt Gurn y su esposa, Claudia Marcus-Gurn, de MAC Goats.
MAC Goats
Hace dos años, cuando Claudia se jubiló de su puesto de Supervisora de Contabilidad en la famosa prisión de Folsom en California, los Gurn empacaron sus pertenencias mundanas, sus cabras Boer, y sus perros guardianes de ganado y sus mascotas domésticas (incluyendo a Cash, el gato de la prisión de Folsom), y partieron a través del país hacia una nueva vida en los Ozarks de Missouri.
Cuando se les pregunta por qué eligieron esta región, Claudia se ríe. «Tierra barata», dice.
«Y yo crecí en el bosque, así que quería volver a vivir en los senderos de los ciervos. Elegimos este lugar», añade, señalando por la ventana su hermosa granja a orillas del río, «por una razón especial. Matt y yo somos cristianos y nuestra fe es importante para nosotros. Habíamos mirado otras propiedades, pero no nos convenían por una u otra razón. Entonces encontramos este lugar. Nos gustó, pero cuando vi el mapa aéreo de esta propiedad, supe que nos habían dado una señal. Desde arriba, esta propiedad tiene forma de pez».
Asentado en la naturaleza de un exuberante y verde valle bajo los imponentes acantilados de Ozark, MAC Goats está rodeado por el Bosque Nacional Mark Twain.
El cercano río Eleven Point, uno de los Ozark National Scenic Riverways de Missouri, atrae a cientos de miles de turistas a la zona cada año. Su casa se construyó en 1894 y, aunque la han ampliado y renovado, los Gurn se esfuerzan por conservar su carácter original. Sus pequeñas y pulcras habitaciones están amuebladas con antigüedades y con las propias obras de arte de Claudia; los premios de las prestigiosas exposiciones de cabras bóreas son la guinda del pastel.
«No fuimos los primeros criadores de cabras Boer en Norteamérica», explica Claudia, «pero sí uno de los primeros en California. Ya teníamos nubios, pero cuando llegaron los bóers, simplemente nos arrasaron. Fuimos bendecidos cuando compramos nuestro ganado base. Siempre hemos tenido machos sobresalientes. El primero fue Chieftain. Vino de Sudáfrica a Canadá como embrión. Expusimos a Chieftain dos veces, ganando dos Grandes Campeones y dos Best of Shows, junto con 55 puntos para su Ennoblecimiento, que es el mayor honor que puede ganar una cabra Boer. Chieftain era el tipo más dulce y tuvo las crías más bonitas. Realmente nos hizo empezar con el pie derecho.
«Chieftain engendró a Chief Forty-Five-lo llamamos Chiefee-y Chiefee todavía está con nosotros. Él y su cría nos ayudaron a ganar el Premio al Mejor Criador de California en 2001 y ha conseguido 70 puntos de Ennoblecimiento. Es el mejor, un auténtico personaje; Chiefee es un regalo de Dios. Es mi amigo y le encanta apoyar su barbilla en mi hombro. Una vez ganó un premio a la cabra más popular en una exposición, basado en los aplausos de los espectadores. Él y Chieftain engendraron tantas de nuestras cabras que hoy en día no utilizamos mucho a Chiefee, pero siempre formará parte de la vida de MAC Goats».
Miotónicas
Las cabras miotónicas (también llamadas desmayadas, de pata de palo, rígidas, nerviosas y asustadizas) son americanas como la tarta de manzana.
El origen de la raza se remonta a la década de 1880, cuando un trabajador agrícola de paso, John Tinsley, llegó al centro de Tennessee en compañía de varias cabras extrañas. Cuando se asustaban, se ponían rígidas y a menudo caían de lado o de espaldas.
A la gente le gustaban estos animales. Eran más carnosos que la mayoría de las cabras y su peculiar condición les impedía escalar los recintos a la manera de las cabras corrientes. Cuando Tinsley se marchó, sus cabras «desmayadas» se quedaron para fundar su propia dinastía.
En la década de 1950, un grupo de cabras desmayadas de Tennessee fue exportado a la región de las colinas de Texas, donde se convirtió en la cabra «Texas Wooden Leg».
La década de los 80 supuso la separación de ambos. Un grupo de colombófilos comenzó a seleccionar cualidades cárnicas como mayor tamaño, tasa de crecimiento y eficiencia reproductiva; otro, miotonía pronunciada y tamaño reducido.
Debido a esta divergencia, las cabras miotónicas actuales tienen un peso que oscila entre las 60 y las 200 libras.
Las últimas son las cabras de carne de Tennessee, una raza registrada de miotónicas grandes y musculosas de la que fue pionera la autora de cabras Suzanne W. Gasparotto, del rancho Onion Creek en Lohn, Texas. Cruzando y volviendo a cruzar sus cabras de carne de Tennessee con cabras de raza Boer y de porcentaje Boer, desarrolló una segunda raza registrada, la TexMaster.
El éxito con las cabras de carne
Cuando se le pregunta a los lectores cómo podrían emular su éxito, Matt responde: «Tienen que aprender todo lo que puedan antes de comprar. Deben aprender:
- Cómo manejar las cabras
- Qué vacunas dar y cómo darlas
- Cómo saber cuándo una cabra está enferma
- Tienen que entender cómo alimentarlas
- Y empezar poco a poco. Así pueden seguir aprendiendo a medida que se expanden»
«Únase a las listas de correo electrónico», añade Claudia. «Yo misma estoy suscrita a 23 listas de cabras. Haz preguntas: la gente del sector caprino es muy buena para ayudarse mutuamente. Si quieres vender ganado de cría, tienes que usar líneas de sangre populares y esperar a exponer. Es costoso, pero gana la prueba de que estás criando buenas cabras. Y haga publicidad. Produzca un producto de calidad y haga que la gente lo sepa. Cree un sitio web que anime a la gente a volver una y otra vez. Nuestro sitio web educativo recibe cientos de visitas al día», continúa. «La gente viene a investigar un tema, luego ve nuestras cabras MAC y a menudo quiere comprar».
Lo que hay que saber sobre las cabras de abasto
Si los lectores crían cabras de abasto, ¿necesitan ganado de alto precio y con pedigrí?
«En absoluto», dice Matt. «No importa lo que hagas, necesitas un buen macho, porque tiene un impacto en cada cabrito que crías. Un macho realmente bueno puede parecer caro, pero cuando sus hijos se venden por más dinero o son comercializables antes, eso reduce rápidamente su coste inicial. Usted quiere comprar a los criadores que participan en las pruebas de rendimiento o que hacen un seguimiento de las ganancias de peso. Nosotros pesamos a nuestros hijos al nacer y de nuevo cuando los destetamos a los tres meses. Publicamos los resultados en nuestra página web. El registro de los aumentos de peso muestra a los criadores -y a los compradores- qué machos están engendrando hijos de rápida maduración. Con un macho medio se pueden comercializar crías de 5 meses que pesen 15 kilos. A la misma edad, los hijos de un macho mejor pueden pesar 18 kilos. Usted puede comercializar esos cabritos antes, y cuanto antes los comercialice, menos los alimentará. Algunos de nuestros hijos pesan 90 libras a los tres meses. Con el tiempo estos ahorros se suman.
«Los productores comerciales no necesitan ganado registrado. La mayoría utilizará un buen macho de raza cárnica con una hembra de raza mixta. Lo que es importante en un programa comercial es producir cabritos de crecimiento rápido y carnosos adaptados para abastecer un mercado determinado. Para mostrar un beneficio saludable, usted tiene que cuidar de su ganado de cría comercial y mantenerlo saludable, pero no gastar mucho dinero haciéndolo.
«Y no importa qué tipo de cabras críe, registradas o comerciales, necesita buenas cabras. Deben tener buenas ubres, producir suficiente leche y querer cuidar de sus hijos. Las que producen gemelos son las mejores para nosotros, ya que no nos gusta pasar mucho tiempo alimentando con biberón, pero un productor comercial puede querer trillizos o cuatrillizos. Criados con biberón, los hijos extra significan más carne para llevar al mercado».
Mirando al futuro
¿Y qué le espera a las cabras MAC?
«Sólo el Señor lo sabe con seguridad», dice Claudia, «pero planeamos seguir criando cabras Boer. También seguiremos exhibiendo. Las cabras Boer que hemos criado han ganado 101 grandes campeonatos y reservas. En tres meses de exhibición, Hoss, nuestro actual padre, ganó 105 puntos para su Ennoblecimiento y ha pasado la inspección visual, así que mostraremos algunos de sus hijos e hijas para completar sus puntos. Consignamos 30 de nuestras mejores cabras jóvenes en la próxima venta del Diamond Classic y terminamos con los dos machos más vendidos por 2.200 dólares cada uno y la hembra más vendida por 4.200 dólares. La hembra, una hija de Hoss de 7 meses de edad, había sido exhibida cuatro veces, siempre en exposiciones de razas grandes, y había ganado su clase cada vez, junto con un Gran Campeonato General, un Campeonato Juvenil y un Campeonato de Reserva. La vendimos para que otra persona pueda comenzar su rebaño o ampliar su cadena de exposiciones con el tipo de cabras de alta calidad con las que fuimos bendecidos cuando comenzamos. Para nosotros, de eso se trata este negocio».
Desde el ganado de exposición hasta el mercado de la carne, el negocio de las cabras de carne está en auge. ¿Hay cabras de carne en su futuro?
Este artículo apareció por primera vez en el número de enero/febrero de 2006 de Hobby Farms.