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¿La gimnasia frena tu crecimiento? Debe ser así… ¿no?

De hecho, podría sorprenderte la respuesta.

Deportes como la gimnasia, el tenis, la natación, el ballet y el patinaje artístico, requieren que los atletas se especialicen a una edad realmente temprana. Eso significa que los niños pequeños realizan un riguroso entrenamiento para alcanzar niveles competitivos de élite e internacionales.

Los padres suelen hacer preguntas como:

• ¿El entrenamiento excesivo afecta al desarrollo de mi hijo?
• ¿La gimnasia frena su crecimiento?
• ¿La natación puede hacerte más alto?
• ¿Cuáles son las consecuencias de este tipo de entrenamiento en niños y adolescentes?
• ¿Es realmente necesaria la especialización temprana para el éxito?
• ¿Cómo podemos ayudar a los jóvenes atletas en un camino hacia la salud y el desarrollo óptimos?

Desglosaré lo que dicen las investigaciones sobre los efectos del entrenamiento en los atletas en desarrollo. Luego, le daré algunos consejos sobre lo que puede hacer para ayudar a su hijo a prosperar en el deporte y en la vida.

Pros y contras de la especialización temprana

Joseph Baker (2003) examinó si la especialización temprana es realmente necesaria para el éxito. Comparó a los atletas que practicaban muchos deportes con los que elegían un solo deporte al principio de su carrera.

¿Has oído hablar de la regla de los 10 años o de la teoría de las 10.000 horas? Básicamente, cuanto más tiempo pases haciendo algo, mejor serás. Tiene sentido, ¿verdad? Los expertos dicen que se necesita una gran inversión de tiempo y esfuerzo deliberado para alcanzar el estatus de experto.

Las consecuencias

Un estudio muestra que la especialización temprana puede limitar el desarrollo motor general. También disminuye la probabilidad de participar en otras actividades físicas. Por eso los gimnastas no suelen ser buenos en los deportes de resistencia, y por eso los nadadores se dan vueltas en los tobillos cuando juegan al baloncesto.

Pero, una jugadora de fútbol que también hace gimnasia tendrá mejor resistencia para su rutina de suelo, y rodillas y tobillos más fuertes para aterrizar su salto. En los deportes en los que las habilidades mentales y físicas se traducen bien (como la natación y el waterpolo o la gimnasia y el ballet), el entrenamiento cruzado es muy útil.

Como regla general, Baker recomienda esperar hasta que un atleta llegue a la adolescencia para empezar a especializarse.

Aquí está el problema

Si una gimnasta o patinadora artística espera hasta los doce años para comprometerse plenamente con su deporte, ya llega al menos cinco años tarde a la fiesta.

Sí, puede ser una atleta más completa, pero tiene pocas o ninguna posibilidad de competir en la universidad o en el nivel de élite. Los estudios sugieren que cuando se trabaja con un niño prepúber, los entrenadores deben ser amables, alegres y alentadores. Los padres deben permitir que los niños prueben una variedad de deportes, comenzando finalmente a especializarse alrededor de los 12 o 13 años. Hay que tener en cuenta que algunos deportes tienen una edad de máximo rendimiento más temprana, por lo que este tipo de recomendación podría impedir que un joven atleta alcance el estatus de élite. No hay una elección «correcta o incorrecta» aquí – depende de cada familia individual para decidir.

Ahora la cuestión del retraso en el crecimiento

Hay tanta controversia en torno a este tema. Algunos expertos creen que el entrenamiento intensivo a una edad temprana retrasa la pubertad y atrofia el crecimiento.

Un estudio realizado en 2007 por Erlandson y sus asociados hizo un seguimiento del crecimiento y la maduración de gimnastas, nadadoras y tenistas adolescentes hasta la edad adulta. Tomaron mediciones anuales durante tres años y realizaron un seguimiento diez años después.

El estudio descubrió que el entrenamiento intensivo en cada uno de los tres deportes no cambiaba el ritmo de maduración ni el crecimiento físico. Las gimnastas tenían una estatura menor que las nadadoras o las tenistas (lo que no es sorprendente), pero las nadadoras estaban en el percentil 50 más alto a pesar de las horas de entrenamiento igualmente rigurosas.

El 92% de las atletas estudiadas alcanzaron la menarquia antes de retirarse de su deporte, lo que sugiere que el entrenamiento no estaba causando un retraso en la menarquia.

En este punto, no hay una relación probada de causa y efecto entre el entrenamiento y el crecimiento.

Las investigaciones sugieren que las tendencias de «gimnastas bajitas» y «nadadoras altas» se basan en algo totalmente diferente…

Si la gimnasia no retrasa el crecimiento, entonces ¿por qué las gimnastas son tan bajitas?

Se lo diré de esta manera. ¿Qué es lo que tienen en común la mayoría de las gimnastas de baja estatura?

Los padres son bajos.

Considera estos dos escenarios:

Escenario 2: Los «precozmente» y los niños más altos lo tienen más difícil en la gimnasia, por lo que abandonan o se pasan a otros deportes, como la natación, donde tendrán más éxito.

Las jóvenes atletas son a menudo seleccionadas para equipos de alto nivel en términos de habilidad, tamaño y físico. Si una atleta no se ajusta al molde, es posible que no se le anime a seguir un entrenamiento de alto nivel en un deporte concreto. Esta selección se realiza a menudo a nivel subconsciente. Los entrenadores no se dan cuenta de que están dando preferencia a aquellos cuyos cuerpos son más adecuados para el deporte. Los padres no se dan cuenta de que están orientando a sus hijos hacia deportes en los que serán más «naturalmente» buenos.

¿Significa esto que las chicas altas no pueden hacer gimnasia o los chicos bajos no pueden nadar? No. Pero Michael Phelps tiene una clara ventaja con su 1,90 m y su talla 14 de pies. El tipo básicamente tiene aletas por pies!

A la edad de 13 años, yo medía 1,5 metros. Una estatura media, pero sobresalía por encima de mis pequeñas compañeras gimnastas. Durante años, la gente me recomendó que probara con el voleibol o el baloncesto, o tal vez con el ballet, pero a mí me encantaba la gimnasia. No me importaba ser «demasiado alta». A los 14 años, ya había superado oficialmente mi deporte. Los entrenadores tenían que elevar constantemente las barras y la bóveda para acomodar mi enorme 1,65 m. A los 15 años crecí otro metro y medio, me convertí en un auténtico desastre en la barra de equilibrio (eso es otro tema), y mi carrera en la gimnasia se acabó.

Ser alto en la gimnasia es como nadar a contracorriente. Es posible, pero no es fácil.

La menor talla de las gimnastas se produce mucho antes de que comience el entrenamiento intenso.

Sucede cuando un padre de estatura inferior a la media tiene un hijo de estatura inferior a la media, que obtiene una ventaja sobre sus compañeros de estatura media en la clase de gimnasia.

En la gimnasia, cuanto más pequeño eres, más fácil es mover tu cuerpo. Cuanto más grande eres, más fuerza se requiere para hacer las mismas habilidades.

Malina (1999) dijo que «las gimnastas, como grupo, muestran las características de crecimiento y maduración de los niños bajos, normales y de maduración lenta con padres bajos».

Piénsalo en términos de Darwin.

En los deportes de élite, es la supervivencia del más pequeño (gimnasia) o del más alto (natación) o del más rico (deportes asociados con un alto coste). Decir que la gimnasia hace pequeños a los deportistas es como decir que el golf hace ricos. Aunque estoy seguro de que alguien puede argumentar que ganó millones jugando al golf, esa no es la norma.

En resumen: los atletas eligen y son elegidos para los deportes en función de tener una ventaja genética hacia un físico que aumentará sus posibilidades de tener éxito en ese deporte.

¿Cómo afecta el entrenamiento al cuerpo?

Otras preguntas que se hace la gente son: ¿Afecta el impacto del levantamiento de pesas a la densidad ósea a largo plazo? ¿Cómo afecta el entrenamiento intensivo al corazón y los pulmones? Los estudios demuestran que, en realidad, el desarrollo puede verse favorecido por la actividad extenuante en los atletas adolescentes (Rowland, 1993). El entrenamiento regular en la infancia y la adolescencia se asocia con un aumento del contenido mineral óseo y de la masa, especialmente en las actividades de carga (es decir, correr, fútbol, gimnasia).

Un artículo de 10.1359/jbmr.1998.13.3.500/full» target=»_blank» rel=»noopener noreferrer»>Bass y asociados (1998) profundiza en los beneficios de la participación deportiva prepuberal en la densidad ósea en la edad adulta. Este estudio midió la densidad ósea de gimnastas prepúberes activos en comparación con un grupo de control y gimnastas de élite retirados. Descubrieron que los años prepuberales son un momento oportuno para que el ejercicio con pesas mejore la densidad ósea.

Los resultados indicaron que el ejercicio antes de la pubertad podría reducir el riesgo de fractura después de la menopausia. Kannus y asociados (1995) realizaron un estudio sobre la densidad ósea en jugadores de squash y tenis que comenzaron a jugar antes de la pubertad. Estos jugadores tenían entre un 11 y un 24% más de masa ósea en el brazo con el que jugaban que en el que no jugaban, una cantidad significativa más que los jugadores que empezaron a practicar el deporte después de la pubertad.

Riesgos del entrenamiento intensivo antes de la pubertad

Un riesgo potencial para el desarrollo físico de los atletas jóvenes son las lesiones por sobreuso.

El dolor lumbar relacionado con la tensión es significativamente más común en los atletas adolescentes que en los adultos (Micheli & Wood, 1995). Cuando los ligamentos fuertes tiran de los huesos en crecimiento, pueden producirse fracturas del cartílago de crecimiento. La tensión repetida sobre los huesos en crecimiento está relacionada con las fracturas por estrés en el tobillo, la rodilla o el codo. La enfermedad de Osgood-Schlatters y la enfermedad de Sever, ambas comunes en gimnastas adolescentes, están causadas por tendones fuertes con uniones débiles a los huesos en crecimiento de la rodilla y el talón. Según 10.2165/00007256-200030050-00001″ target=»_blank» rel=»noopener noreferrer»>Naughton (2000), la mitad de las lesiones por uso excesivo diagnosticadas en adolescentes eran prevenibles.

Los expertos recomiendan que los atletas en una pista de élite trabajen estrechamente con especialistas en medicina deportiva para crear un plan dinámico e individual para mantenerse sanos y continuar con el desarrollo normativo mientras entrenan.

¿Cómo puede mejorar las posibilidades de que su hijo se desarrolle de forma saludable?

Un gran equipo de apoyo fortalecerá el cuerpo, la mente y el espíritu del atleta mientras navega por los altibajos del deporte juvenil.

Los profesionales de la psicología del deporte y los padres pueden ayudar a los jóvenes atletas en el camino hacia una salud y un desarrollo óptimos. Yo ayudo a los padres a gestionar las expectativas de los niños que se dirigen a una pista de élite. Podemos fomentar los tipos de apoyo apropiados de los entrenadores en función de la edad del atleta; esto es fundamental cuando se trata de deportes que requieren una especialización temprana. Se puede ayudar a prevenir las lesiones por uso excesivo durante los períodos de rápido crecimiento y desarrollo, siendo conscientes de la mayor susceptibilidad a las lesiones microtraumáticas.

La investigación mencionada anteriormente muestra que el entrenamiento intenso específico no frena el crecimiento ni hace que los atletas experimenten un retraso en la maduración sexual. Por el contrario, es el proceso de selección específico del deporte el que puede crear una estatura uniforme en los deportes de élite.

Podemos ayudar a los atletas mientras atraviesan los cambios corporales durante la pubertad que pueden dificultar su participación en el deporte. También es importante notar que la motivación de un atleta para terminar su participación en el deporte podría tener que ver con factores físicos así como psicológicos.

No asuma que su atleta pequeño y de crecimiento tardío está experimentando las consecuencias perjudiciales del sobreentrenamiento. En primer lugar, podría considerar que él o ella tendría un tamaño inferior a la media independientemente del entrenamiento riguroso. Su tamaño corporal y su índice de madurez sexual pueden haber contribuido realmente a su éxito y longevidad en su deporte.