El comercio internacional es el intercambio de bienes y servicios entre países. El comercio total es igual a las exportaciones más las importaciones. En 2019, el comercio internacional total fue de algo menos de 19 billones de dólares.
Más del 25% de los bienes comerciados son maquinaria y electrónica, como ordenadores, calderas e instrumentos científicos. Casi el 12% son automóviles y otras formas de transporte. Le siguen el petróleo y otros combustibles, con un 11%. Los productos químicos, incluidos los farmacéuticos, añaden otro 10%.
Consecuencias principales
- El comercio internacional abre nuevos mercados y expone a los países a bienes y servicios no disponibles en sus economías nacionales.
- Los países que exportan suelen desarrollar empresas que saben cómo lograr una ventaja competitiva en el mercado mundial.
- Los acuerdos comerciales pueden impulsar las exportaciones y el crecimiento económico, pero la competencia que traen consigo suele ser perjudicial para las pequeñas industrias nacionales.
Ventajas del comercio internacional
Las exportaciones crean puestos de trabajo e impulsan el crecimiento económico, además de dar a las empresas nacionales más experiencia en la producción para los mercados extranjeros. Con el tiempo, las empresas obtienen una ventaja competitiva en el comercio mundial. Las investigaciones demuestran que los exportadores son más productivos que las empresas que se centran en el comercio nacional.
Las importaciones permiten que la competencia extranjera reduzca los precios y amplíe la selección, como las frutas tropicales, para los consumidores.
Desventajas del comercio internacional
La única forma de impulsar las exportaciones es facilitar el comercio en general. Los gobiernos lo hacen reduciendo los aranceles y otros bloqueos a las importaciones. Eso reduce los puestos de trabajo en las industrias nacionales que no pueden competir a escala mundial. Eso también conduce a la subcontratación de puestos de trabajo, que es cuando las empresas trasladan los centros de llamadas, las oficinas de tecnología y la fabricación a países con un coste de vida más bajo.
Los países con economías tradicionales podrían perder su base agrícola local ya que las economías desarrolladas subvencionan su agroindustria. Tanto Estados Unidos como la Unión Europea lo hacen, lo que rebaja los precios de los agricultores locales de otros países.
Comercio internacional de Estados Unidos
En 2019, las exportaciones de Estados Unidos fueron de 2,5 billones de dólares, lo que contribuyó en un 11,7% al producto interior bruto. La mayor parte de los bienes manufacturados que produce la economía de Estados Unidos es para consumo interno y no se exporta. Los servicios también constituyen una gran parte de la economía, y son más difíciles de exportar. Los componentes del PIB suelen dividirse en cuatro grandes categorías: consumo personal, inversión empresarial, gasto público y exportaciones netas.
A pesar de todo lo que produce, Estados Unidos importa más de lo que exporta. En 2019, las importaciones fueron de 3,1 billones de dólares. La mayor parte fueron bienes de capital (ordenadores) y bienes de consumo (teléfonos móviles). La producción nacional de petróleo de esquisto también ha reducido las importaciones de petróleo y productos petrolíferos. Aunque los estadounidenses se benefician de las importaciones, éstas se restan del PIB.
Déficit comercial
Estados Unidos tiene un déficit comercial. Si se comparan los componentes de importación y exportación de Estados Unidos para 2019, el total es un déficit comercial de más de 480.000 millones de dólares.
Si bien el déficit no está en un máximo histórico, ha crecido en los últimos años a pesar de la guerra comercial iniciada por el presidente Donald Trump en marzo de 2018. Las medidas proteccionistas de Trump incluyeron un arancel del 25% sobre las importaciones de acero y un arancel del 10% sobre el aluminio. China, la Unión Europea, México y Canadá anunciaron aranceles de represalia, lo que perjudicó a los EE.UU, y se llegó a un acuerdo para eliminar los aranceles canadienses y mexicanos en mayo de 2019. Los aranceles deprimieron el mercado bursátil y, según la Oficina Nacional de Investigación Económica, redujeron el crecimiento de la inversión estadounidense en casi un 2% a finales de 2020.
Acuerdos comerciales de Estados Unidos
Los países que quieren aumentar el comercio internacional se proponen negociar acuerdos de libre comercio. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) entre Estados Unidos, Canadá y México es uno de los mayores acuerdos de libre comercio. El comercio entre los tres países ascendió a 1,2 billones de dólares en 2018. Si se tiene en cuenta su historia y propósito, las ventajas del TLCAN superan con creces sus desventajas.
El 30 de noviembre de 2018, los líderes de Estados Unidos, México y Canadá firmaron el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA, por sus siglas en inglés), que actualizó el TLCAN en áreas como el comercio digital y la propiedad intelectual.
La Asociación Transpacífica (TPP, por sus siglas en inglés) fue negociada entre Estados Unidos y otros 11 países -todos ellos ribereños del Pacífico- y tenía como objetivo mejorar el comercio y la inversión entre los países socios del TPP. Los países implicados fueron Australia, Brunéi, Canadá, Chile, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Perú, Singapur y Vietnam. El TPP incluía nuevos requisitos comerciales que abordaban la compatibilidad de las normativas y el apoyo a las pequeñas empresas. Sin embargo, a pesar de haber sido firmado por los 12 países en 2016, el presidente Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo en enero de 2017. El 8 de marzo de 2018, los otros 11 países del TPP firmaron un acuerdo modificado para mantener el acuerdo intacto sin Estados Unidos.
Por separado, la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión habría unido a Estados Unidos y a la Unión Europea (UE), dos de las mayores economías del mundo. Habría incrementado el comercio al eliminar todos los aranceles entre ambas entidades. Sin embargo, al igual que con el TPP, la administración Trump no favoreció el acuerdo tanto como la administración Obama. Las negociaciones se estancaron y la UE declaró obsoletas las conversaciones en 2019.
Estados Unidos tiene muchos otros acuerdos comerciales regionales y acuerdos comerciales bilaterales con países específicos. También participó en el acuerdo comercial multilateral más importante, el Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT). Aunque el GATT está técnicamente desaparecido, sus disposiciones siguen vigentes en la Organización Mundial del Comercio.