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El interés por las dietas ricas en proteínas y grasas, como la dieta cetogénica, sigue creciendo, pero la preocupación por los efectos sobre la salud de muchos alimentos de esas dietas sigue siendo alta. Al menos en el caso de uno de esos alimentos -el huevo, repleto de proteínas-, un nuevo estudio a gran escala sugiere que devorar uno al día está bien para la mayoría de las personas, incluso las que tienen antecedentes de enfermedades cardíacas. Este hallazgo va en contra de las orientaciones nutricionales de la vieja escuela, pero se alinea bien con la ciencia más reciente que sugiere que hemos demonizado los huevos durante demasiado tiempo.
En primer lugar, si se pregunta por qué deberíamos molestarnos en defender el huevo aparte de su papel en las dietas altas en proteínas, hay algunas buenas razones, a saber, que es una potencia nutricional relativamente barata llena de hierro, vitaminas y minerales. Estos méritos se han visto eclipsados por el contenido de colesterol y grasas saturadas del huevo y por el temor a que su consumo diario pueda aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas (aunque en las dos últimas décadas hemos asistido a una relajación de las restricciones al consumo de huevos, sobre todo por parte de la Asociación Americana del Corazón).
El último estudio abordó directamente la cuestión de la salud del corazón evaluando «la asociación del consumo de huevos con los lípidos sanguíneos, las enfermedades cardiovasculares (ECV) y la mortalidad en grandes estudios mundiales en los que participaron poblaciones de países de ingresos bajos, medios y altos.»
Los investigadores estudiaron a unas 177.000 personas en total de 50 países de seis continentes, utilizando datos de tres estudios anteriores a largo plazo. En conjunto, los estudios proporcionaron una gran cantidad de datos sobre la asociación entre la dieta y la salud cardiovascular en una serie de contextos culturales y socioeconómicos. Esto supone una ventaja con respecto a los estudios más pequeños que suelen centrarse en los grupos de mayor renta.
Los resultados: «La ingesta moderada de huevos, que es aproximadamente un huevo al día en la mayoría de las personas, no aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular o de mortalidad, incluso si las personas tienen antecedentes de enfermedad cardiovascular o diabetes», dijo Mahshid Dehghan, primer autor del estudio e investigador del Instituto de Investigación en Salud de la Población (PHRI) de la Universidad McMaster.
«Además, no se encontró ninguna asociación entre la ingesta de huevos y el colesterol en sangre, sus componentes u otros factores de riesgo», añadió Dehghan en un comunicado de prensa. «Estos resultados son sólidos y ampliamente aplicables tanto a los individuos sanos como a los que padecen enfermedades vasculares.»
La clave aquí, por supuesto, es la palabra «moderado». Estos resultados sugieren que «moderado» es aproximadamente un huevo al día, mientras que las directrices más antiguas situaban la línea en unos tres por semana.
Estos hallazgos son contrarios a los de un estudio que acaparó titulares y que se publicó el año pasado, en el que se afirmaba que se había encontrado una relación entre el consumo de huevos (medio huevo más al día) y el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Ese estudio se centró sólo en una población más pequeña de Estados Unidos, y los datos fueron autodeclarados, lo que suscitó dudas sobre si los participantes estaban identificando correctamente las fuentes de colesterol en sus dietas (huevos frente a otras fuentes).
Las últimas investigaciones no alivian necesariamente las preocupaciones cardiovasculares de los amantes empedernidos de los huevos que los consumen a diario. Dado que la mayor parte del colesterol y las grasas saturadas se concentran en las yemas, sigue siendo aconsejable que los grandes consumidores limiten la cantidad de yemas que comen y se centren en las claras.
Además, esta investigación no aborda directamente la forma de preparar los huevos. Freír los huevos en ciertos aceites obviamente cambia el perfil de salud. Lo mejor es mantenerlo limpio y simple. Y como con todas las decisiones dietéticas, si tiene una enfermedad cardíaca o tiene un alto riesgo de desarrollarla, mantenga a su médico informado.
El estudio se publicó en The American Journal of Clinical Nutrition.
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