¿Puedes nombrar la letra 27 del alfabeto?
Pues claro que no, sólo hay 26 letras en el alfabeto.
Pero no siempre; antes había 27. (Bueno, 29, pero ya llegaremos a eso más tarde.)
La letra de la que hablamos aquí es el ampersand: hoy en día se utiliza principalmente en nombres de empresas, como Barnes & Noble, o en abreviaturas como R&R.
Es un bichito inusual. ¿De dónde viene?
En el siglo I, los escribas romanos escribían en cursiva, por lo que cuando escribían «et» -la palabra latina para «y»- unían las dos letras. Con el tiempo, esto se adoptó también en la lengua inglesa. Y» se convirtió en una palabra y en una letra.
El nombre de este símbolo – «ampersand» – llegó siglos después. A principios del siglo XIX, los escolares que recitaban el alfabeto aún terminaban con ‘&’.
Pero no se puede terminar con ‘X,Y, Z, y’. ¿Cómo pueden cantar eso en Barrio Sésamo? No rima.
Así que en su lugar, dijeron – porque esto es oh mucho más fácil – ‘X, Y, Z y, per se, y.’
Per se, en latín, significa ‘por sí mismo’. Así que los estudiantes, o los Muppets, o quien sea, en realidad estaban cantando: ‘X, Y, Z y, por sí mismo, «y». (¿No te habría encantado estar en la guardería entonces?)
Con el transcurso de algunas décadas, ‘y por sí mismo y’ se convirtió en – «ampersand».»
Okay, así que eso está resuelto. Pero, ¿qué pasa con las letras 28 y 29?
Bueno, el inglés antiguo se escribió por primera vez con el alfabeto rúnico futurista de los anglosajones.
Los misioneros cristianos introdujeron más tarde el alfabeto latino que lo sustituyó y, durante un tiempo, el alfabeto incluía letras de ambas lenguas.
Pero dos de ellas cayeron en desuso.
Una era una letra llamada ‘thorn’ que representaba el sonido ‘the’.
Debido a que el símbolo de ‘thorn’ y el símbolo de ‘y’ tienen un aspecto casi idéntico en la letra negra inglesa medieval, ambos fueron sustituidos por error.
Por eso se ven carteles indicando el camino a «Ye Olde Curiosity Shop» en los pueblos Tudor simulados de Inglaterra; no cambiamos el sonido real de ‘the’ a lo largo de los años, sólo el símbolo que usamos para deletrearlo.
La otra letra que se eliminó fue «wynn», que representaba el sonido «uu» que se convirtió, como probablemente adivinó, en una «w». Sí, una doble U.
Así que ahí lo tienen. Ahora ya conoces el ampersand, la espina, el wynn… ¿no vas a cantar conmigo?
Sígueme en mi página de autor de Facebook