Colorado puede dividirse en tres regiones climáticas que reflejan en gran medida las diferencias de altitud y la proximidad a las principales cadenas montañosas: las llanuras del este, el Piamonte de Colorado, y las Montañas Rocosas y la Meseta de Colorado en el oeste. Las temperaturas estivales en las llanuras rondan los 70 F (unos 24 °C) en julio y agosto; las temperaturas mínimas y máximas diarias pueden variar hasta los 40-50 °F (22-28 °C), aunque la variación general es de unos 25 °F (14 °C). Los inviernos son secos, fríos, ventosos y generalmente duros. Las llanuras son un campo de juego para el viento y, aunque las nevadas suelen ser escasas, la ventisca invernal puede convertirse en un elemento temible tanto para las personas como para los animales. Las temperaturas mínimas nocturnas medias de enero oscilan entre los 10 y los 30 °F (-12 a -1 °C), y las máximas diarias oscilan entre los 30 y los 50 °F (entre -2 y 10 °C). Las precipitaciones anuales son irregulares y oscilan entre 380 y 510 mm (15 y 20 pulgadas); casi tres cuartas partes caen durante el verano, y el granizo es frecuente.
Lorax
En el Piamonte de Colorado hay menos precipitaciones anuales que en las llanuras; menos de tres cuartas partes caen en verano, sobre todo en forma de tormentas. Las temperaturas de julio en Denver se sitúan por término medio en los 70 F (unos 23 °C); las de enero, en torno a los 30 °F (-1 °C). No son infrecuentes las rachas cortas de calor y frío que alcanzan los 32 °C (90 °F) o caen por debajo de los 10 °F, respectivamente. El chinook -una corriente de aire invernal seca que desciende desde las altas montañas y que se calienta por compresión a medida que desciende- a menudo eleva las temperaturas 30-40 °F (17-22 °C) en menos de una hora, derrite la capa de nieve y puede producir vientos violentos que se han registrado a más de 100 millas (160 km) por hora.
S. Voynick/Shostal Associates
La accidentada topografía de las montañas y mesetas del oeste de Colorado produce un complejo patrón de climas locales. La elevación, la cantidad de exposición a los rayos directos del sol y la orientación de las cadenas montañosas y los valles a la circulación general del aire son los principales factores que determinan el clima de un lugar en particular. Normalmente, se producen grandes variaciones climáticas en distancias cortas. Las temperaturas de julio se sitúan por término medio en los 60 F (unos 16 °C) en muchos lugares de montaña, mientras que las mesetas más bajas y los fondos de los valles tienen una media de unos 20 °F (11 °C) más alta. Las temperaturas invernales suelen ser más extremas con la altitud. Leadville, a unos 3.000 metros de altitud, tiene una temperatura media en enero de -8 °C, pero las temperaturas pueden descender hasta los -46 °C a mayor altitud. Las condiciones de aridez prevalecen en gran parte de la meseta del Colorado, mientras que en las elevaciones por encima de los 1.700 metros (5.500 pies) las precipitaciones son suficientes para mantener bosques densos. Las precipitaciones suelen aumentar rápidamente con la altitud, con cantidades que oscilan entre 20 y 50 pulgadas (500 y 1.270 mm). La nieve puede caer durante cualquier mes en las montañas, y las acumulaciones anuales totales son abundantes, alcanzando regularmente las 300 pulgadas (7.600 mm) en algunas estaciones.