Cierre los ojos e imagine una solitaria playa de arena blanca sin una sola huella que estropee su prístina belleza. Imagínese el estruendoso rugido de las olas rompiendo sobre un arrecife lejano y el sonido de las suaves olas golpeando la orilla. Una fresca brisa oceánica agita la verde selva interior y el perfumado aroma de las flores se extiende a lo largo de kilómetros. ¿Suena esto como el escenario de todos sus sueños de paraíso? Pues abra los ojos y descubrirá que está en Guam. La isla se formó hace millones de años cuando un par de volcanes se hundieron bajo el océano dejando sólo sus picos gemelos sobre el nivel del mar. Los restos de lava del volcán del sur acabaron fusionándose con el cráter más antiguo del norte. La parte superior de piedra caliza de este cráter se había formado bajo el agua durante un largo período por una extensa comunidad de pólipos de coral.
El sur de Guam está formado por colinas volcánicas, que se elevan a una altura máxima de 1.334 pies sobre el nivel del mar. Pero, medido desde su base en el fondo de la Fosa de las Marianas, el monte Lamlam es la montaña más alta del mundo. Las secciones central y septentrional de la isla consisten en una meseta de piedra caliza de hasta 600 pies de altura, con escarpados acantilados que descienden hasta una estrecha plataforma costera. Los imponentes acantilados están llenos de cuevas formadas por el implacable oleaje.
El puerto de Apra es el mejor puerto comercial de la región. También es uno de los lugares preferidos por los buceadores y los aficionados al esnórquel. Es uno de los pocos puertos comerciales del mundo que cuenta con un arrecife vivo con una abundante población de peces de colores y otras formas de vida marina.
La Autoridad Portuaria de Guam, y el puerto, dan servicio a más de 1.000 buques en el puerto de Apra. En la actualidad, 12 líneas de barcos de vapor dan servicio a la abundante carga que se envía a través del puerto de Guam. La Comisión Marítima Internacional reconoce que Guam cuenta con una de las operaciones portuarias más eficientes del mundo.
La mayoría de los centros hoteleros, comerciales y residenciales se encuentran en el lado occidental de la isla, frente al tranquilo Mar de Filipinas. Un viaje en coche por la costa oriental ofrece unas vistas impresionantes del Océano Pacífico que retumba contra la estrecha plataforma costera.
Superficie terrestre
Guam tiene una superficie de 212 millas cuadradas (549 km cuadrados), y mide unas 30 millas (48.39 km) de longitud con una anchura de 8 1/2 millas (13,71 km) en el extremo norte y una anchura máxima en el sur de 11 1/2 millas (18,55 km).
Topografía
La mayor parte de la isla está rodeada por un arrecife de mesa de coral con canales de aguas profundas. El litoral se caracteriza por sus playas de arena, rocas, acantilados y manglares. Con forma de huella, Guam se formó por la unión de dos volcanes; una meseta de piedra caliza en las secciones norte y sur de la isla. En el norte, relativamente llano, se concentra la mayor parte de la población y las empresas de Guam, mientras que en el sur, las cascadas, las rutas de senderismo poco frecuentadas y la abundancia de exuberantes tierras agrícolas confieren el aura de un estilo de vida isleño relajado y distendido.
Localización
Guam es la isla más meridional y grande del archipiélago de las Marianas, un grupo de 15 islas situadas a unas tres horas de las principales ciudades asiáticas. Estas ciudades y sus distancias desde Guam incluyen: Manila, Filipinas, a 1.597 millas (12.555 km) al oeste, Tokio, Japón. 1.558 millas (2.493 km) al noroeste; Seúl, Corea, 1.992 millas (2.590 km) al noroeste; Taipei, Taiwán, 1.246 millas (2.077 km) al noroeste; y, Hong Kong 2.026 millas (3.376 km) al noroeste.
Guam se encuentra a 13 grados 38 minutos de latitud norte y 144 grados 44 minutos de longitud este . La isla es el territorio más occidental de Estados Unidos y está 15 horas por delante del huso horario de la costa este. De ahí que se utilice a menudo el popular eslogan Guam, Where America’s Day Begins.
Clima
Como en la mayoría de las islas tropicales del Pacífico occidental, el clima en Guam es cálido durante todo el año, con menos humedad de noviembre a marzo. La temperatura media anual cerca del nivel del mar es de unos 81 F (27,2 C), con medias mensuales que oscilan entre 80 F (26,7 C) en enero y algo más de 82 F (27,8 C) en junio. Rara vez la temperatura supera los 32,2 C (90 F) durante el día o cae por debajo de los 21,1 C (70 F) por la noche. La humedad relativa suele superar el 84 por ciento durante la noche a lo largo del año, pero la humedad media mensual ronda el 66 por ciento.
El clima de Guam se caracteriza por dos estaciones distintas: una estación seca, de enero a mayo, y una estación lluviosa, de julio a noviembre; junio y diciembre son meses de transición. La precipitación media anual varía desde unas 80 pulgadas en las tierras bajas centrales y costeras hasta 110 pulgadas en las tierras altas del sur de Guam. Las precipitaciones pueden variar mucho de un año a otro. En 1952, por ejemplo, se registró un máximo de 145,5 pulgadas, mientras que la precipitación mínima registrada fue de 60,42 pulgadas tres años después.
Los vientos alisios del este, normalmente entre 4 y 12 millas por hora (mph), son dominantes durante todo el año. Sólo ocasionalmente los vientos superan las 24 mph, excepto durante las grandes tormentas tropicales o tifones. Las tormentas de pequeña escala, o borrascas, pueden ocurrir en cualquier momento y con poco aviso. La probabilidad de que se produzcan tifones es mayor durante los meses de julio a septiembre, pero pueden ocurrir durante cualquier mes del año.