¿Cero VOC? ¿Es seguro que mis hijos estén cerca mientras pintan? Relájate, está bien. No estoy hablando de pinturas apestosas a base de aceite o lacas peligrosas, estoy hablando de buenas pinturas de látex a base de agua para interiores. ¿Qué son exactamente los COV? Los COV son compuestos orgánicos volátiles, que son esencialmente los disolventes que se evaporan mientras la pintura se seca o se cura. ¿Ese olor a pintura fresca? COV. De hecho, los COV no se limitan a la pintura. ¿Ese olor a coche nuevo que tanto nos gusta? Sí, son los COV de nuevo. Los productos químicos de la tapicería de vinilo y cuero de su coche nuevo desprenderán ese olor durante meses.
En los años 80 se aprobaron una serie de leyes medioambientales que cambiaron para siempre la forma de fabricar las pinturas arquitectónicas. Algunas pinturas que se vendían a diario desaparecieron del mercado de la noche a la mañana.
Entonces, ¿por qué todo este alboroto? En pocas palabras, la ley dice: «Ciertos compuestos orgánicos volátiles (COV) que se encuentran en muchos productos de pintura reaccionan con los óxidos de nitrógeno en el aire en presencia de la luz solar para formar ozono y, posteriormente, suponen una amenaza para la salud en la parte baja de la atmósfera al causar problemas respiratorios.» Y así nació el mercado de las primeras pinturas de bajo y cero COV. Aparecieron por primera vez a principios de los años 90 y, en general, no tuvieron mucho éxito. Las nuevas pinturas no sólo eran más caras, sino que en algunos casos eran defectuosas (Pristine de Benjamin Moore fue una pesadilla). Además de tener algunos problemas de rendimiento, a muy poca gente le importaba realmente.
Hoy es una historia diferente. Aunque las pinturas modernas son muy seguras, y es inusual que la gente tenga una reacción a los vapores de la pintura, ocurre. Afortunadamente, las pinturas con cero COV son ahora la norma y todos los insectos han desaparecido. Las pinturas Regal Select, Aura, Ben, Advance y Natura de Benjamin Moore son ahora todas cero COV…… pero todas las pinturas cero COV NO son iguales. Muchas empresas de pintura utilizan tintes a base de glicol que añaden COV a la pintura cuando se hacen colores personalizados (Benjamin Moore utiliza un sistema de tintes Gennex con cero COV.) y algunas utilizan «disolventes exentos» como aditivos y modificadores que pueden causar olores. Sólo la línea de pinturas Natura de Benjamin Moore es verdaderamente «libre de emisiones». Lo único que se evapora en el aire es el agua. Si no le gusta ese olor a «recién pintado», ¡entonces Natura es la pintura para usted! Pero, aunque no lo crea, nuestras pinturas de látex más populares siguen siendo la línea Regal Classic de Benjamin Moore, que tiene un VOC de menos de 100 G/L (Eggshell, Pearl y Semigloss tienen 150). Todas las empresas de pintura, por ley, deben publicar la información sobre los COV en algún lugar de la lata, pero puede ser confuso. A continuación se muestran dos sellos de Benjamin Moore. El primero es del blanco plano de látex Ultra Spec de Benjamin Moore. Fíjese en la indicación MAX VOC 00000 G/L. Es una forma elegante de decir cero COV. El siguiente es de un galón del acabado Classic Regal Matte de Benajmin Moore en Super White; observe el sello MAX VOC 100 G/L. Estoy seguro de que ya lo ha entendido.
Aunque los COV en las pinturas de interior pronto serán cosa del pasado, creo que voy a echar de menos ese «olor a recién pintado».