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La cera de parafina es un sólido blando de color blanco a incoloro, derivado del petróleo, el carbón o el esquisto bituminoso, con una variedad de usos.
En química el término parafina se utiliza a veces como sinónimo de alcano, indicando hidrocarburos con la fórmula general CnH2n+2. El nombre deriva del latín parum («apenas») + affinis, que significa «carente de afinidad» o «carente de reactividad», en referencia a la naturaleza no reactiva de la parafina.
Propiedades
Química
La parafina consiste en una mezcla de hidrocarburos, en su mayoría alcanos, que contienen entre veinte y cuarenta átomos de carbono. Un alcano importante es el hentriacontano (C31H64).
La cera de parafina reacciona con el azufre elemental para liberar sulfuro de hidrógeno.
La cera de parafina arde cuando se calienta a altas temperaturas en presencia de aire, generando mucho humo y hollín.
Física
La parafina es un sólido blanco y blando, insoluble en agua pero soluble en disolventes orgánicos, como el benceno, el cloroformo, el éter dietílico, así como varios ésteres. La parafina es un excelente aislante eléctrico, con una resistividad eléctrica entre 1013-1017 Ω⋅m, ligeramente inferior al teflón. La parafina se funde entre 40-70 °C dependiendo de la composición y tiene una densidad media de 0,9 g/cm3.
Disponibilidad
La parafina se vende en varias tiendas de velas. También se puede comprar en varias tiendas de hobby y arte en forma de escamas.
Producción
La cera de parafina se compra mejor que se hace.
Proyectos
- Esculpir con cera
- Fundir metal
- Calentar el baño (aunque es sucio)
- Aislamiento eléctrico
- Hacer velas
- Sellado de botellas
- Agente flemático
- Propulsor de cohetes sólidos
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Manejo
Seguridad
La cera de parafina presenta poca toxicidad, aunque generalmente no es comestible. Su ingestión puede provocar diarrea o vómitos.
Almacenamiento
En cajas cerradas, a bajas temperaturas. Durante los veranos debe conservarse en un lugar fresco, como una nevera o un sótano.
Disposición
La cera de parafina puede tirarse a la basura o quemarse.
Véase también
- Aceite mineral
- Parafina