Humedad relativa
La mayoría de la gente está familiarizada con la medición de la humedad como humedad relativa. En términos sencillos, la humedad relativa es la cantidad de humedad o vapor de agua en el aire comparada con la cantidad máxima que el aire puede contener a esa temperatura, o saturación. Una humedad relativa del 80% significa que el aire contiene actualmente el 80% del vapor de agua que podría contener si estuviera completamente saturado a esa temperatura.
El problema de utilizar la humedad relativa es que el aire caliente puede contener mucho más vapor de agua que el aire frío. Por lo tanto, tomemos una noche fría en el norte de Florida en la que podemos despertarnos con la escarcha cubriendo el suelo. Lo que ocurrió es que el aire se enfrió hasta casi el punto de congelación y, al enfriarse, se acercó a la temperatura de saturación para la cantidad de vapor de agua que contenía. Por lo tanto, la humedad relativa en ese momento se acercó al 100%, pero como hacía tanto frío, la atmósfera no contenía tanta humedad y nunca se sintió húmeda o pegajosa. De la misma manera, la humedad relativa en Alaska puede ser superior al 90% incluso si la temperatura es inferior a cero, pero eso no se compara con la cantidad de humedad en la atmósfera durante un día templado en Miami.
Debido a que la humedad relativa depende de la temperatura del aire, puede fluctuar mucho durante el día en función del ciclo diurno de la temperatura. Un día típico de verano en Florida tendrá puntos de rocío en torno a los 70 grados. Por lo tanto, la humedad relativa se elevará a más del 90% a medida que las temperaturas se enfríen por la noche hasta los 70 grados, pero luego caerá al 60% o menos cuando la temperatura se eleve por encima de los 90 durante la tarde. Aunque no nos gusta utilizar la humedad relativa, se adjunta una hoja de cálculo de Excel que da el promedio de humedad relativa por la mañana y por la tarde para las ciudades de todo el estado de Florida.
Temperatura del punto de rocío
Lo que nos lleva a una medida mucho mejor de la humedad en el aire y que es la temperatura del punto de rocío. La temperatura del punto de rocío es una medida de la cantidad absoluta de humedad en el aire, y se define como la temperatura a la que tendría que enfriarse el aire para alcanzar la saturación, dada la cantidad de vapor de agua en el aire. Por tanto, cuanto más alto sea el punto de rocío, más vapor de agua habrá en la atmósfera, independientemente de la temperatura. Las temperaturas del punto de rocío suelen ser de 65 a 75 durante el verano en Florida, pero pueden ser mucho menos cuando el clima frío afecta a la parte norte del Estado durante el invierno.
Lo que nos lleva de nuevo a las dos preguntas…