Cayena para caninos: ¡No son demasiado picantes!

La cayena o chile -la especia que da el calor a la comida mexicana y sichuan- es una importante planta medicinal. No sólo es la Hierba del Año para 2016, ¡es buena para los perros!

Desde 1985, la Asociación Internacional de Hierbas anuncia su Hierba del Año durante la Semana Nacional de las Hierbas, que este año es del 1 al 7 de mayo. La IHA acaba de publicar Capsicum: Herb of the Year 2016, un libro que repasa los chiles y sus condiciones de cultivo y usos, y la organización ayuda a los centros de jardinería y a las granjas de hierbas a promocionar su planta destacada.

La pimienta de cayena (Capsicum annuum) y otros miembros de la familia Capsicum se conocen como chile, guindilla, chile o pimientos. Pertenecen a la familia de las solanáceas, que incluye las patatas, los tomates, las berenjenas, los pimientos, el pimentón, los tomatillos y el tabaco.

Nativo de América Central y del Sur, donde se cultiva desde hace más de 6.000 años, el pimiento Capsicum fue traído a Europa por Cristóbal Colón, cuyo médico reconoció sus beneficios medicinales. Los exploradores portugueses continuaron la tendencia, y pronto los pimientos picantes se cultivaron en todo el mundo. Las variedades más populares hoy en día son (de la más suave a la más picante) el Anaheim, el jalapeño, el serrano, la cayena, el tabasco, el tailandés, el habanero y el pimiento fantasma.

Rica en vitaminas C y A, la cayena también aporta vitaminas B3 (niacina), B2 (riboflavina) y B6 (piridoxina), los minerales hierro, cobre y potasio, además de flavonoides y otros micronutrientes.

El ingrediente único de la cayena es el compuesto alcaloide capsaicina, que da a los pimientos su calor.

¿Cómo de picante es el calor? En 1912, Wilbur Scoville, un farmacéutico estadounidense, creó una prueba para medir el picor de los chiles. Ahora se denomina escala Scoville, y sus índices SHU (Scoville Heat Unit) van de cero (pimientos) a 30.000 o 50.000 (cayena), de 100.000 a 300.000 (habanero y bonete escocés), y hasta 2 millones para los pimientos más picantes del mundo. Hoy en día, su picor se mide mediante cromatografía líquida de alto rendimiento, o HPLC, pero las unidades de calor Scoville siguen siendo populares.

Medicinalmente, los chiles se añaden a las fórmulas de hierbas en pequeñas cantidades como un catalizador, una sustancia que causa o acelera una reacción química sin verse afectada. En los suplementos orales o cuando se añade a los alimentos, la cayena acelera las reacciones en los sistemas digestivo y circulatorio. Aplicada de forma tópica, es un rubefaciente, lo que significa que aumenta la circulación en la piel, los nervios y las articulaciones, abriendo los capilares subcutáneos y actuando como analgésico. Dondequiera que se aplique, la cayena mejora la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes, combatir infecciones, aliviar el dolor y reducir la inflamación.

¿Pueden los perros comer cayena?

La palabra clave en cualquier aplicación de hierbas medicinales es moderación. Esto es especialmente importante en el caso de la cayena, ya que si se aplica en exceso por vía tópica puede dañar la piel o, si se ingiere, provocar graves dolores digestivos.

La cayena fue noticia en Seattle hace tres años, cuando un administrador de fincas esparció pimienta de cayena por su complejo de apartamentos, con la esperanza de repeler a los perros residentes cuyos dueños dejaban sus residuos. Al menos un perro resultó herido, lo que provocó la demanda de acciones legales. El fiscal del condado no presentó cargos por crueldad con los animales porque, aunque la exposición a la pimienta de cayena puede ser dolorosa, no es mortal y no causa daños duraderos. El perro recibió tratamiento veterinario y se recuperó, el administrador de la propiedad se disculpó y los dueños de las mascotas se comprometieron a limpiar los excrementos de sus perros.

La capsaicina es el principal ingrediente de los aerosoles de autodefensa diseñados para repeler a perros, osos, coyotes y otros animales agresivos. Una búsqueda en Internet mostrará una gran variedad de sprays y testimonios sobre su eficacia. Los sprays de pimienta comerciales utilizan oleorresina capsicum u oleorresina de chile, un extracto de pimienta extremadamente picante. Los sprays de pimienta se consideran armas si se utilizan contra los seres humanos, y la normativa sobre su legalidad varía según el estado en función de la potencia y el tamaño de los productos. En algunos casos, como cuando son utilizados indebidamente por las fuerzas del orden, los sprays de pimienta han sido mortales.

Aunque el sabor de la pimienta no siempre disuade a los perros, los sprays menos concentrados pueden evitar que Fido lama y muerda almohadas, plantas, zapatos o muebles. Un popular spray repelente publicado en VetInfo.com combina una parte de polvo de cayena con 10 partes de agua en una botella de spray. «Agita la mezcla para combinarla uniformemente», dice la página de instrucciones. «Rocíe sólo unas pocas pulverizaciones de la mezcla en las superficies de los muebles que le interesa proteger y en la zona que los rodea».

La cayena también se recomienda como repelente de insectos, hormigas y roedores en el jardín.

Debido a que la cayena irrita las membranas mucosas, tenga cuidado de evitar los ojos, la nariz, los genitales y el recto de su perro siempre que rocíe o aplique esta hierba.

La cayena ayuda a la salud del corazón y a la digestión de los perros

¿Puede la cayena detener un ataque al corazón? Durante cientos de años, los herbolarios han hecho esta afirmación, y parece ser cierta. El Dr. John Christopher, un herbolario estadounidense del siglo XX, utilizaba la cayena tan a menudo con este fin que él y sus seguidores convirtieron la cayena en un tratamiento rutinario para las enfermedades del corazón.

Como escribieron Candace Hunter y Sue Sierralupé en su libro Chili Pepper: Naturally Hot Herbal Medicine, «los chiles pueden ayudar a detener una crisis en curso. Tenemos datos históricos que sugieren que una buena dosis de chile en polvo ingerida en medio de un ataque al corazón puede detener la crisis, aunque actualmente no tenemos estudios científicos que lo respalden. Lo que sí sabemos es que el chile puede ayudar al cuerpo a curarse después. Los pacientes de cirugía cardíaca que experimentan una baja circulación, falta de energía y desgana se ven fortalecidos y vigorizados por una dosis diaria de pimienta de cayena en forma de cápsula».

Según Randy Kidd, DVM, PhD, en su artículo «Promoting Canine Cardiovascular Health» (WDJ febrero de 2005), «la cayena es probablemente el más útil de los estimulantes sistémicos, ya que regula el flujo sanguíneo e iguala y fortalece el corazón, las arterias, los capilares y los nervios. La cayena es un tónico general y es específica para los sistemas circulatorio y digestivo. Tiene la capacidad de equilibrar la presión sanguínea, corrigiéndola a un rango normal»

Como explicó el Dr. Kidd, la cayena puede utilizarse en cualquier momento en que un animal esté debilitado, siempre que la circulación esté estancada o haya congestión en el cuerpo, y siempre que haya una falta de energía o vitalidad. La cayena es también una excelente hierba portadora, que ayuda a transportar otras hierbas y medicamentos a diversas partes del cuerpo, especialmente al corazón, el estómago y el cerebro.

Las enfermedades cardíacas caninas pueden causar letargo, debilidad, vómitos, tos crónica, falta de aliento, cojera y pulso acelerado, todo lo cual puede mejorar cuando se añade cayena a la comida del perro. El efecto calentador de la cayena se extiende por todo el cuerpo, incluso a las extremidades del animal, calentando las patas frías del perro y mejorando la salud de las venas y los capilares.

En el tracto digestivo, la cayena mejora la absorción de nutrientes por parte del cuerpo, al tiempo que reduce los gases, la flatulencia, la diarrea, el estreñimiento y otros síntomas molestos. Hace años, los médicos advertían a los pacientes con úlceras humanas que evitaran los alimentos picantes, pero investigaciones más recientes demuestran que el chile puede ayudar a curar las úlceras.

La cayena está disponible en cápsulas, tinturas (extractos líquidos) y como el conocido polvo culinario. Comience con una pequeña cantidad, como una pizca de polvo o una gota de tintura escondida en la comida de su perro o en una cápsula que pueda esconderse en la comida; las cápsulas de gelatina de dos partes se venden en los mercados de alimentos naturales y en línea. Para evitar las molestias digestivas, administre la cayena con una comida completa, no con el estómago vacío.

A lo largo de un período de días o semanas, aumente gradualmente la dosis según el peso y la tolerancia de su perro. Si compra cápsulas de cayena, busque productos con una unidad de calor Scoville de 30.000 a 40.000, o pruebe la cayena de calor controlado de Nature’s Way Capsicool o la cayena fría de Solaray, ambas anunciadas como suaves para el estómago. Si la dosis recomendada para los seres humanos adultos es de 2 cápsulas al día, trabajar hasta 1 cápsula para los perros que pesan 50 a 60 libras, o, con la ayuda de cápsulas de gel de 2 partes vacías, alimentar a la mitad de una cápsula a los perros que pesan 25 a 30 libras o un cuarto de una cápsula a los perros que pesan 10 a 15 libras.

Las medidas aproximadas deben trabajar bien porque las respuestas individuales varían y la sensibilidad a la cayena disminuye con la exposición diaria. Si su perro muestra signos de malestar, simplemente reduzca la cantidad.

Puede que no tenga que esconder la cayena para que su perro la trague, ¡pues algunos perros son unos cabezas de chile! Seamus, el Cairn Terrier de mi marido, es famoso por sus entusiasmadas vocalizaciones cuando se le ofrece cualquier cosa que contenga salsa picante o cayena.

Tratamiento tópico con cayena para perros

Suena contradictorio, pero la cayena puede ser un eficaz tratamiento de primeros auxilios para cortes, rasguños, mordeduras, uñas sangrantes, laceraciones en la boca y otras lesiones. Es un astringente natural, que detiene la hemorragia al contacto, y un analgésico, que detiene el dolor.

Cuando era niña, una amiga fue mordida en la pierna por el caballo de su abuela. «Mi abuela me llevó a la casa», dice, «llenó su mano con polvo de cayena y la puso contra la herida. Me dolió durante uno o dos segundos, pero luego dejó de sangrar y de doler. La picadura nunca se infectó y se curó en un tiempo récord sin dejar cicatriz».

La herbolaria Alicia North, de Cornwall, Connecticut, tiene una historia similar. Hace varios años, su prima le cortó la punta de la oreja a su Terrier de 14 años mientras le recortaba el pelo. «Jack llevaba 10 minutos sangrando cuando la llamó», dice North, «y ninguno de los remedios que había probado sirvió de nada. Estaba frenética y sin coche, así que quería que los llevara al veterinario».

North le preguntó a su prima si tenía pimienta de cayena y le dijo que se la aplicara en el corte de la oreja de Jack. «Ella era escéptica y pensaba que no funcionaría y temía que le hiciera daño», dice North. «Le aseguré que le ayudaría, así que aceptó de mala gana y colgamos para que se lo aplicara. Momentos después, volvió a llamar gritando: ‘¡Ha funcionado! ¡Estoy tan aliviada! Pensé que se desangraría. ¿Quién iba a decir que las especias de mi armario podían servir para todo menos para cocinar?»

«Por supuesto que lo sabía», dice North, «¡y me alegré de que obtuviera unos resultados tan instantáneos!»

Dolores y molestias

Algunos de los tratamientos más populares para el dolor articular y la artritis en humanos contienen capsaicina.

Como explica la Fundación de la Artritis en su página web:

«Aplicada como crema tópica, gel o parche, la capsaicina actúa reduciendo la cantidad de un neurotransmisor llamado sustancia P que envía mensajes de dolor al cerebro. Durante las dos primeras semanas de uso, puede provocar ardor o escozor, ya que la sustancia P se libera y acaba por agotarse; debe utilizarse con regularidad para evitar que la sustancia P vuelva a acumularse. Muchos estudios han demostrado que la capsaicina reduce eficazmente el dolor de la artrosis, la artritis reumatoide y la fibromialgia. En un estudio alemán de 2010, el dolor articular disminuyó casi un 50 por ciento después de tres semanas de uso de crema de capsaicina al 0,05 por ciento.

«La mayoría de los productos de capsaicina -como Zostrix, Zostrix HP, Capzasin-P y otros- contienen concentraciones de entre 0,025 y 0,075 por ciento. Aplique regularmente tres veces al día»

Haga su propio linimento de cayena

Los perros pueden disfrutar de resultados similares con productos tópicos que contengan capsaicina. Considere la posibilidad de hacer su propio linimento para calentar y relajar las articulaciones y los músculos, aumentar la circulación, aliviar la inflamación, mejorar la flexibilidad y acelerar la curación. Las recetas tradicionales combinan ingredientes que calientan la piel y hierbas terapéuticas con vinagre de sidra.

En un frasco de cristal, combine:

1 pinta (2 tazas) de vinagre de sidra de manzana

1 cucharadita de pimienta de cayena en polvo

4 cucharadas de romero seco (o ¼ de taza de fresco)

2 cucharadas de hoja o raíz de consuelda seca (o 1/8 de taza de fresca) que haya sido cortada o rota en trozos pequeños

Tápelo y déjelo reposar a temperatura ambiente, agitándolo diariamente, durante una semana o más. Colar antes de usar.

Masajear este linimento en músculos tensos, contusiones o articulaciones doloridas, o simplemente empapar un paño o venda y mantenerlo en la zona afectada durante el mayor tiempo posible. Puede usar guantes de látex o vinilo mientras lo aplica. Mantenga este linimento alejado de los ojos y las membranas mucosas.

La cayena puede ser especialmente útil en el tratamiento del dolor después de una cirugía, amputación de una pierna o traumas similares. Tomada con los alimentos, la cayena aumenta la circulación y favorece la regeneración de los tejidos, y aplicada tópicamente, ayuda a reducir el dolor y a estimular la curación. Según algunos informes, la cayena ha ayudado a pacientes humanos con dolor de miembro fantasma, así como a pacientes humanos y caninos con daños nerviosos causados por accidentes o lesiones.

¡Cultive sus propios pimientos!

La cayena y otros pimientos son atractivas plantas de jardín y pueden ser coloridas plantas de interior. La mayoría de los catálogos de semillas tienen una variedad de pimientos y la mayoría de las tiendas de jardinería y viveros ofrecen plantas jóvenes que se trasplantan fácilmente. Los pimientos prefieren pleno sol o sol con sombra, y las temperaturas nocturnas deben permanecer por encima de los 55° F (13° C) para que las plantas produzcan frutos.

Haga sus propias tinturas de cayena

Puede hacer sus propias cápsulas de cayena de dosis personalizada llenando parcialmente cápsulas de gelatina de dos partes con polvo de cayena. Las empresas de suministro de hierbas venden kits de llenado de cápsulas para simplificar el proceso.

Haga su propia tintura de cayena llenando un frasco de vidrio de una pinta o una taza con pimientos de cayena frescos sin apretar (para obtener mejores resultados, corte o pique los pimientos mientras llena el frasco) o pimientos secos triturados o rotos sin apretar, luego añada vodka de 80 grados o un alcohol destilado similar para llenar el frasco. Cierra la tapa y deja el frasco en un lugar cálido pero sombreado, agitándolo cada pocos días durante cuatro a seis semanas.

Cuando esté lista para su uso, cuela la tintura a través de una gasa o muselina y viértela en frascos con cuentagotas. Todos los suministros que necesitas están disponibles en mercados naturales, tiendas de hierbas y en línea. Las tinturas de alcohol se conservan durante años si se guardan lejos del calor y la luz.

Haga su propia salsa picante lactofermentada (AKA Sriracha)

Al hacer una salsa picante, usted y su perro pueden disfrutar aún más de los beneficios de los chiles – ¡con casi cualquier cosa! Comience con:

1 libra de pimientos de Fresno u otros pimientos picantes frescos

4 dientes de ajo

2 cucharaditas de sal

2 cucharadas de miel o jarabe de arce

4 cucharadas de suero líquido (el líquido transparente que se separa del yogur de cultivo vivo cuando lo cortas con una cuchara y lo dejas en la nevera).

Combinar estos ingredientes en un procesador de alimentos o licuadora, o picar los pimientos a mano y combinarlos con los demás ingredientes. Vierta la mezcla de chile en un tarro de cristal, dejando 1 pulgada de espacio para la cabeza, tápelo y déjelo reposar a temperatura ambiente de 3 a 5 días (más tiempo si la cocina es fresca, menos en tiempo caluroso).

Transfiera a la nevera hasta que esté listo para usar, entonces ponga un colador de malla fina sobre un bol para mezclar y presione el chile fermentado a través de él, o cuele la salsa a través de un molino de alimentos. Vierta la salsa colada en un frasco o botella y guárdela en el frigorífico, donde se conservará durante meses. Utilícela con moderación para añadir calor y especias a sus comidas. Su sabor es singularmente complejo y más sabroso que el de las salsas a base de vinagre. Pruebe a añadir una o dos gotas a la comida de su perro o utilícela en lugar de la tintura de pimienta en cápsulas de gelatina de dos partes.

Homeopatía picante: Esencia floral de cayena

Ninguna discusión sobre la cayena estaría completa sin mencionar su uso en homeopatía y esencias florales. Los preparados homeopáticos están tan diluidos que contienen muy poco de su ingrediente original, lo que hace que su uso sea excepcionalmente seguro. El Capsicum annuum homeopático se prescribe a menudo a la potencia 3x o 6x para las personas con mala circulación o que tienen problemas respiratorios o digestivos. Los remedios homeopáticos suelen administrarse bajo la lengua entre las comidas.

Las esencias florales se elaboran colocando flores recién recogidas en cuencos de cristal con agua pura de manantial y dejándolas a la luz directa del sol durante tres o más horas, después de lo cual se desechan las flores y el agua energizada se conserva con brandy.

Según la Sociedad de Esencias Florales, «la esencia floral de cayena es un maravilloso catalizador siempre que estemos atascados y necesitemos encender un fuego para atravesar los obstáculos… La esencia de cayena puede encender una voluntad perezosa, estimulando la actividad y el movimiento cuando nuestra vida se ha estancado, para atravesar la inercia y los obstáculos desafiantes.» Se considera un tratamiento para la apatía y la depresión.

Algunos masajistas y acupuntores caninos incorporan esencias florales en su trabajo práctico. Aplicar esencias florales en un chakra o en un punto de acupresión y luego presionar, sostener, masajear o golpear el punto puede aumentar la eficacia del tratamiento. Dado que la frecuencia de aplicación hace que las esencias florales sean eficaces, pruebe a aplicar una gota de esencia floral de cayena sobre la piel desnuda de su perro (nariz, almohadillas de las patas, abdomen y parte interior de las orejas) al menos dos o tres veces al día.

CJ Puotinen, autora de The Encyclopedia of Natural Pet Care (La enciclopedia del cuidado natural de las mascotas) y de otros libros, colabora desde hace tiempo con WDJ. Vive en Montana.