Bienvenidos a Nueva York, hogar de las infames ilustraciones de Casper en el metro. Para entretener a los pasajeros somnolientos en su viaje al trabajo, contamos historias cómicas situadas encima de sus asientos. Algunas están protagonizadas por huevos y bacon, otras muestran a un caballo golpeando el heno y otras representan a pingüinos y osos polares celebrando la hora de dormir.
Sean Mooney, conservador de la colección ártica del museo Menil Collection de Houston, iba en el metro cuando se dio cuenta de que los pingüinos y los osos polares compartían la nieve. Hablamos con él para saber por qué este feliz cuento para dormir sería imposible en la vida real:
¿Cuáles son las inexactitudes de nuestra ilustración del metro?
Los pingüinos sólo viven en la Antártida (polo sur), no en el Ártico (polo norte). Lo contrario ocurre con los osos polares. Los pingüinos sugieren que el escenario es la Antártida, pero el oso polar y el iglú sugieren que estamos en el Ártico.
Los iglúes son fabricados históricamente por los pueblos inuit, iñupiat y yup’ik del Ártico y, al igual que los osos polares, no coexisten con los pingüinos.
¿Es un error común? ¿Dónde lo has visto?
Hay un famoso libro infantil de Margret y H.A. Rey, creadores de Jorge el Curioso, que se titula «Blancanieves el pingüino ve el mundo». El protagonista, el pingüino Negro Blanco, sale en su kayak a la aventura en busca de comida. Entre sus amigos se encuentra un oso polar. El pueblo inuit de Canadá hizo una película paródica llamada «Qallunaat: Por qué los blancos son graciosos», y una escena muestra a un inuit leyendo el libro de Whiteblack y tachando con un rotulador todos los dibujos en los que aparecen el pingüino y el oso polar juntos.
¿Por qué no pueden coexistir los pingüinos y los osos polares?
Además del hecho de que viven en polos opuestos, los osos probablemente se comerían a los pingüinos. Cuando coexisten, como en el zoológico, se mantienen en jaulas separadas.
¿Qué sabes de los patrones de sueño de estos animales?
Una vez supuse que los osos polares hibernan, y que estaría a salvo caminando solo por el congelado Mar de Bering en febrero. Al parecer, no lo hacen, y corría un alto riesgo de que me comieran.
¿Cuáles son las principales diferencias entre el Ártico y la Antártida?
En la Antártida no vive ningún ser humano, salvo los de las estaciones meteorológicas. Los humanos han habitado el Ártico desde hace miles de años, quizás remontándose al Paleolítico.
¿Es un iglú un buen entorno para dormir? ¿Qué se siente al dormir en uno?
Aunque los iglús siguen siendo de uso común, generalmente se limitan a refugios temporales mientras se viaja, no como estructuras permanentes. Para empezar, nunca fueron estructuras permanentes, sino que se montaban rápidamente durante las emergencias o para los viajes de invierno.
Dormir en un iglú, en el sentido tradicional, ofrece ciertamente una gran protección contra el frío y, en el contexto del entorno ártico, es un lugar excelente para dormir. No es probable que se derrumben bajo el peso de la nieve que sigue cayendo sobre ellos. Como son relativamente pequeñas por dentro, se calientan fácilmente con una lámpara de piedra y la presencia de cuerpos humanos. Envuelto en mantas de pieles de animales y compañía humana, se está lo suficientemente caliente y cómodo, imagino.
Recientemente, ha habido una moda en el norte de Europa de los «hoteles de hielo», donde los huéspedes pueden dormir en un entorno similar a un iglú, utilizando un bloque sólido de hielo como cama, cubierto de pieles y con una chimenea abierta, y mucho vodka. Nada de esto, por supuesto, es una aproximación a dormir en un iglú de verdad.