Carvel fue fundada y operada por Tom Carvel durante sus primeros 60 años. En 1929, Carvel pidió prestados 15 dólares (200 dólares actuales) a su futura esposa Agnes y los utilizó para comprar y poner en funcionamiento un camión de helados. Durante el fin de semana del Día de los Caídos de 1934, el camión de Carvel pinchó una rueda en Hartsdale, Nueva York. Carvel vendió sus natillas en el lugar de la avería. En dos días, Carvel había vendido todas sus existencias, muchas de ellas parcialmente derretidas. Se dio cuenta de que una ubicación fija y unos postres congelados blandos (en lugar de duros) eran buenas ideas de negocio. En su primer año, obtuvo más de 3.500 dólares. En 1937 ya tenía un puesto de natillas en el local de Hartsdale, con un congelador que le permitía hacer sus propias natillas congeladas. En 1939, los ingresos superaban los 6.000 dólares.
A principios de la década de 1940, Tom Carvel viajaba vendiendo natillas en carnavales, mientras su esposa Agnes dirigía el local de Hartsdale. Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió los puestos de helados de Fort Bragg, en Carolina del Norte, adquiriendo experiencia en tecnología de refrigeración. Inventó y patentó un congelador, el «Custard King», y en 1947 vendió 71 congeladores a 2.900 dólares cada uno. Algunos compradores de congeladores dejaron de pagar las unidades. Tras una investigación, Carvel descubrió que dirigían sus negocios de forma ineficaz, eligiendo malas ubicaciones y no siempre manteniendo altos niveles de salubridad. Carvel decidió que lo mejor era participar en la gestión de las operaciones de sus clientes de congeladores. Más tarde afirmó que esto le llevó a desarrollar el concepto de franquicia.
Franquicias y publicidadEditar
En 1949, Carvel comenzó a franquiciar bajo el nombre de «Carvel Dari-Freez». A principios de la década de 1950, la empresa contaba con más de 50 tiendas. Los nuevos franquiciados seguían un programa de formación de 18 días en el «Carvel College of Ice Cream Knowledge» y recibían una revista interna llamada «The Shopper’s Road». Además, Carvel proporcionaba planos de construcción para las franquicias, que inicialmente eran tiendas independientes con fachada de cristal.
En 1955, Tom Carvel comenzó a grabar sus propios anuncios de radio. Una anécdota sin fundamento cuenta que estaba conduciendo en la ciudad de Nueva York y escuchó un anuncio de una nueva tienda Carvel’s que no mencionaba la ubicación de la nueva tienda. Convencido de que podía hacerlo mejor, condujo hasta la emisora de radio e hizo él mismo el siguiente anuncio. Cierto o no, a partir de 1955, Carvel grabó casi toda la publicidad de la cadena, llegando a mantener un estudio de producción propio en las oficinas centrales, y convirtiéndose en una especie de celebridad regional.
Los anuncios de Carvel destacaban y daban a conocer la marca principalmente por su falta de sofisticación. Carvel tenía una voz distintiva y «gravelly», que carecía del sonido «hábil» de la mayoría de los locutores profesionales, y toda su narración no estaba ensayada. Su redacción era conversacional, y los anuncios terminaban a menudo con las palabras «Gracias». Los anuncios de televisión, emitidos principalmente en la «zona triestatal» de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, comenzaron en 1971. Acompañados de la conocida narración de Tom Carvel, las imágenes mostraban los productos y a los empleados en las tiendas; se utilizaban muy pocos gráficos o efectos.
Las promociones formaron parte de las prácticas de Carvel desde sus primeros días. En 1936, tenían una promoción «Compre uno y llévese otro gratis», y en años posteriores tuvieron varios concursos. Fueron los primeros en adoptar el patrocinio corporativo de varios eventos y promociones vinculadas, incluyendo una vinculación con los New York Yankees. Una campaña muy conocida y de larga duración fue el descuento «¡Miércoles de helado en Carvel!».
Otros desarrollosEditar
En 1956, Carvel transformó el local de Hartsdale en su primer «Supermercado de helados» añadiendo vitrinas de congelación que contenían pasteles prefabricados y artículos novedosos que los clientes podían elegir y comprar. En 1955, Carvel comenzó su programa de «oferta de arrendamiento de terrenos», en el que un inversor potencial podía comprar un terreno, construir una franquicia y luego arrendarlo a la corporación.
Carvel experimentó con varias opciones de vehículos para helados durante la mayor parte de su historia temprana. Los conceptos de vehículos incluían un scooter (alrededor de 1957) y un camión personalizado, el «Carvehicle», para el que solicitaron varias patentes (alrededor de 1958).
Una disputa con los franquiciados llegó a un punto crítico en 1962. Los propietarios independientes intentaron comprar productos fuera de la cadena de suministro corporativa (en conflicto con sus contratos), sosteniendo que la empresa les estaba cobrando deliberadamente en exceso. Carvel argumentó que los franquiciados intentaban utilizar ingredientes de calidad inferior. Además del impacto inmediato en el flujo de caja de la empresa, esto perjudicó la imagen corporativa, reduciendo la cadena a 175 tiendas. Cuando la corporación trató de hacer cumplir este contrato, la Comisión Federal de Comercio les demandó por restricción del comercio. El proceso judicial llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1964, y la corporación salió victoriosa.
En 1967, la corporación compró el Westchester Town House Motel, en Tuckahoe Road, en Yonkers, Nueva York, y lo rebautizó como Carvel Inn, convirtiéndolo en la sede de la corporación, mientras seguía funcionando como hotel, proporcionándoles un centro de conferencias para las convenciones anuales de los franquiciados.
A finales de los años 70, Carvel intentó distinguirse de otros proveedores de helados blandos alegando que sus máquinas de helados no infundían el producto con aire, a diferencia de la competencia. Durante la década de 1970, cuando las dietas y el fitness se hicieron más populares, Carvel empezó a ofrecer un postre helado bajo en grasas llamado Thinny-Thin («Thinny-Thin, para tus amigos gordos»), y un producto de yogur helado llamado Lo-Yo. De 1973 a 1975, Carvel publicó un cómic promocional.
En 1983, Saturday Night Live parodió las campañas publicitarias de Carvel durante su programa de la temporada 9, episodio 7, con Joe Piscopo interpretando a Tom Carvel, cada vez más preocupado por la línea de pasteles navideños clasificados como X con forma de pechos, nalgas, testículos y penes de un franquiciado. Ese mismo año, los Beastie Boys lanzaron su primer sencillo, Cooky Puss, que incluía el audio de la banda de rap haciendo llamadas telefónicas de broma a una tienda Carvel.
Para 1985, había 865 tiendas con unos ingresos de más de 300 millones de dólares.
A finales de los 80 y principios de los 90, Howard Stern utilizó un armonizador vocal para imitar la voz «del espacio exterior» de Cookie Puss que se utilizaba en los anuncios de televisión de Carvel. Stern también se refirió con frecuencia a la falta de conocimiento y a la tacañería de su compañero de trabajo Fred Norris por haber regalado una vez a su madre una tarta de Cookie Puss en el Día de la Madre.
En 1989, un envejecido Tom Carvel vendió la empresa a Investcorp por 80 millones de dólares. En 1991, su sede se trasladó a Farmington, Connecticut. El 11 de diciembre de 2001, Roark Capital Group, una empresa de capital privado, compró a Investcorp una participación mayoritaria en Carvel Corporation. Investcorp se convirtió en un accionista minoritario.
Carvel fue durante la mayor parte de su historia un negocio regional, con una base más fuerte en la costa este de Estados Unidos. A medida que el clima empresarial ha cambiado, también lo ha hecho parte del enfoque de la marca. En 2018, hay aproximadamente 418 franquicias de venta al por menor y locales de restauración, mucho menos que en su momento de auge. Los productos de la marca Carvel están disponibles en aproximadamente 9.500 supermercados. Celebration Foods ha impulsado la presencia de la marca de 30 estados en 2004 a 49 en 2008, lo que les ha permitido formar asociaciones de merchandising con marcas nacionales, como los pasteles de helado con los personajes de M&M de Mars. Focus Brands tiene su sede en Atlanta (Georgia) y Celebration Foods en New Britain (Connecticut).
En agosto de 2007, Abdul Faghihi, el propietario del local original de Carvel en Hartsdale reveló que había solicitado permiso para derribar la tienda y desarrollar una franja comercial en la propiedad. La tienda de Hartsdale se cerró el 5 de octubre de 2008. En marzo de 2009, la tienda fue demolida para dar paso a un restaurante japonés.
En 2015, Carvel comenzó a abrir tiendas de marca compartida con Auntie Anne’s y Cinnabon.
A partir de 2018 había 371 franquicias de Carvel en todo el mundo, con 324 en los Estados Unidos.