El Caribe neerlandés, a veces denominado Antillas Neerlandesas, se refiere a seis islas del Mar Caribe que pertenecen al Reino de los Países Bajos. Tres de las islas, Aruba, Bonaire y Curaçao, están situadas frente a la costa venezolana, lo que significa que tienen más en común con el continente sudamericano que tienen debajo que con la mayoría de las islas del Caribe. Mientras tanto, los tres territorios restantes -Saba, San Martín y San Eustaquio- están situados más al norte y son mucho más representativos de la exuberante vegetación y la cultura relajada del Caribe.
Originalmente, las islas fueron pasadas por alto por los invasores españoles debido a su falta de oro, plata u otros minerales. Fueron cedidas a los holandeses, que aprovecharon las abundantes riquezas de las islas en caña de azúcar y sal, así como en marisco y pescado, y han ido evolucionando lentamente a lo largo de las décadas hasta convertirse en un destino turístico alternativo muy atractivo en el mar Caribe.
Apodada «Una isla feliz», Aruba es una pintoresca extensión de 20 millas, cuya costa sur está dominada por playas vírgenes, aguas brillantemente transparentes y una agradable temperatura de 27°C durante todo el año. El turismo está orientado en gran medida a tumbarse en la arena o a retozar en el agua: el snorkel, el esquí acuático, el tubing, el kite-surf y el parasailing son pasatiempos muy populares en la isla.
La vecina Curaçao combina playas igualmente pintorescas con una pintoresca arquitectura holandesa, un crisol de culturas y una impresionante belleza natural. Los habitantes hablan papiamento (una mezcla de neerlandés, inglés, portugués y español), por lo que los hablantes de cualquiera de estos idiomas no tendrán problemas para hacerse entender. Además de visitar el museo local para repasar la historia de Curaçao, puede explorar las cuevas de Boca Grandi, en el Parque Nacional de Christoffel, y probar el sorprendente licor azul que lleva el nombre de la isla. Disfrute de una puesta de sol en Rum Runners y observe cómo el singular puente de pontones de Willemstad se abre para dejar pasar a los cruceros.
Mientras tanto, un poco más al este se encuentra Bonaire, la capital del snorkel y el submarinismo del Caribe holandés. Rodeada por un arrecife de coral y con toda la costa declarada santuario marino, hay pocos lugares mejores en el mundo para presenciar una flora y fauna submarina realmente asombrosa. Hay una única carretera que rodea la isla, por lo que se puede alquilar un ciclomotor y ver toda la isla en un día; merece la pena detenerse a observar los flamencos en el Parque Nacional de Washington Slagbaai.
Más cerca de Anguila, San Cristóbal y Nieves y las demás islas del Caribe se encuentra Saba, una diminuta isla volcánica que ofrece oportunidades de buceo que rivalizan incluso con las de Bonaire, con inmersiones profundas y montones de lava bajo el agua. En tierra firme, la isla alberga el boscoso Monte Scenery, que con sus 862 m es el punto más alto del Reino de los Países Bajos. Varias rutas de senderismo ofrecen a los intrépidos caminantes la posibilidad de escalar la cima o de explorar la naturaleza en otros lugares de la isla.
Sint Maarten es una mitad de la isla de San Martín, que los holandeses comparten con los franceses. Aquí hay muchas oportunidades para tomar el sol, ir de compras y jugar en los casinos repartidos por la isla. Los visitantes deben saber que las dos mitades de la isla se consideran entidades distintas y están sujetas a leyes, idiomas y culturas diferentes.
En su día, el puerto más importante del Nuevo Mundo, San Eustaquio es un lugar interesante para los amantes de la historia; el museo local y los restos de antiguos puestos comerciales que aún se conservan son testimonio de su ilustre pasado. Además de un rico patrimonio, San Eustaquio también cuenta con un volcán inactivo, impresionantes jardines botánicos y más playas vírgenes.