Por Holly M. Hovan, MSN, APRN, ACNS-BC, CWOCN-AP
Con una población creciente de estadounidenses de 65 años o más, es importante saber qué cambios cutáneos son normales y anormales y qué podemos hacer en términos de tratamiento, educación y prevención de las lesiones cutáneas.
Cambios normales y anormales de la piel relacionados con la edad
La piel delgada ocurre, ya sea como resultado de los medicamentos (anticoagulantes, esteroides, antibióticos, vasoconstrictores, antidepresivos, por nombrar algunos), la mala nutrición o la deshidratación, y/o los cambios relacionados con la edad, como la pérdida de colágeno y elasticidad. Debido a la fragilidad de la piel en nuestra población que envejece, existe un riesgo elevado de desgarros de la piel, hematomas, abrasiones y heridas por traumatismos (por golpes, riesgos de caídas, etc.). Consulte mi entrada anterior sobre los desgarros de la piel para ver las recomendaciones sobre las intervenciones o la prevención, el tratamiento y la educación para los pacientes y el personal.
Mientras estamos en el tema de la piel fina o frágil, las lesiones de la piel relacionadas con los adhesivos médicos (MARSI) también son un problema en nuestra población de edad avanzada. Debido a su piel fina y a menudo seca, junto con los medicamentos que pueden estar tomando, otras condiciones médicas y la pérdida de elasticidad, los adultos mayores están en riesgo de MARSI. Para aprender más sobre la gestión o el tratamiento, la prevención y la educación de MARSI, por favor vea mi blog anterior.
La piel seca ocurre. La piel es más seca porque nuestros pacientes que envejecen a veces no consumen suficientes líquidos o no reciben una nutrición adecuada, combinado con los cambios relacionados con la edad en la composición de la propia piel (pérdida de colágeno, glándulas sebáceas y elasticidad) y la sequedad relacionada con los cambios de clima (especialmente en el invierno). El mejor tratamiento para esta afección es la hidratación (tanto por vía oral, con agua y otros líquidos, como por vía tópica, con emolientes). Además, debemos recordar a nuestros pacientes que eviten tomar baños o duchas con agua muy caliente, que eviten la exposición prolongada a la luz solar y que se apliquen protector solar antes de salir al exterior.
La incontinencia no es normal. Aunque la incontinencia funcional es común (los pacientes pueden tener más dificultades para llegar al baño), la incontinencia no se considera un cambio normal del envejecimiento y debe abordarse caso por caso en términos de tratamiento, prevención y educación. Entre las opciones de tratamiento se encuentran los horarios para ir al baño, los dispositivos de ayuda, las pomadas y cremas de barrera contra la humedad, la contención, la gestión médica y/o incluso los enfoques quirúrgicos, en función de los objetivos de la atención, el cuadro médico general del paciente o su estado, y la visión de conjunto en general. También debemos seguir educando a nuestros pacientes en la prevención de la degradación de la piel relacionada con la humedad, pidiendo ayuda cuando sea necesario para ir al baño, y promoviendo su independencia tanto como sea posible.
Las manchas de la edad pueden ocurrir. Por lo general, las manchas de la edad son manchas hiperpigmentadas, planas, marrones, bronceadas o más oscuras que se producen en el cuerpo y están relacionadas con el envejecimiento. Las manchas de la edad pueden aparecer en las zonas que se exponen con más frecuencia a la luz solar y no suelen ser motivo de preocupación. Sin embargo, siempre es importante que eduquemos a nuestros pacientes sobre la prevención y el reconocimiento de los ABCDE (asimetría, borde, color, diámetro y evolución) del cáncer de piel junto con otras afecciones cutáneas más graves. Recuerde, si alguna vez no está seguro de algo, su equipo interdisciplinario es siempre un gran recurso junto con las consultas a los servicios de especialidad según sea necesario para ayudar a guiar el tratamiento y determinar la etiología.
La equimosis es común, especialmente con aquellos pacientes que toman anticoagulantes y aquellos que tienen un alto riesgo de caídas. Los medicamentos como los esteroides (por vía oral y tópica) también pueden hacer que la piel sea más propensa a las lesiones.
Efectos de las enfermedades comunes en la piel del envejecimiento
Varios problemas médicos también hacen que la población que envejece tenga un mayor riesgo de sufrir lesiones o cambios en la piel:
- Diabetes: mayor riesgo de neuropatía, úlceras del pie diabético, deterioro de la sensibilidad
- Enfermedad vascular periférica: dolor venoso frente a arterial, mayor riesgo de heridas, edema, mala perfusión
- Insuficiencia cardíaca: mayor riesgo de edema periférico y ampollas o heridas con deterioro de la integridad de la piel
- Piel previamente expuesta a la radiación: más frágil, efectos latentes de la radiación, dolor
- Daño cutáneo asociado a la humedad (MASD) y dermatitis asociada a la incontinencia (IAD): no son cambios normales del envejecimiento, sino que son problemas de la piel que pueden ser consecuencia de la incontinencia o del hábito corporal con incapacidad para bañarse o limpiar adecuadamente la piel y mantenerla limpia, seca e intacta (e.g., intertrigo).
Conclusiones
A medida que envejecemos, hay muchos cambios en la piel que pueden ocurrir y ocurren, algunos de los cuales son prevenibles y otros no. Es importante entender qué cambios de la piel son normales a medida que envejecemos y qué cambios de la piel son motivo de preocupación o de una mayor intervención. Además, es importante comprender la prevención, el tratamiento y la educación en relación con nuestra población que envejece y su piel, a menudo frágil.
Acerca de la autora
Holly es una enfermera gerontológica certificada y coordinadora de enfermería de práctica avanzada de heridas, ostomía y continencia en el Centro Médico del Departamento de Asuntos de Veteranos en Cleveland, Ohio. Le apasiona la educación, la enseñanza y nuestros veteranos. Holly ha estado practicando la enfermería WOC durante aproximadamente seis años. Tiene mucha experiencia con la población de cuidados a largo plazo y las heridas crónicas, así como con las lesiones por presión, las úlceras diabéticas, las heridas venosas y arteriales, las heridas quirúrgicas, la dermatitis por radiación y las heridas que requieren una terapia avanzada para su curación. Holly disfruta enseñando a las nuevas enfermeras sobre el cuidado de las heridas y, sobre todo, la prevención de las lesiones por presión. Le gusta trabajar con cada paciente para elaborar un plan de atención individualizado basado en sus necesidades y su situación médica general. Valora la importancia de adoptar un enfoque interprofesional en el cuidado de las heridas y la prevención en general, e implica a todos los miembros del equipo sanitario en la medida de lo posible. También valora la importancia del apoyo del liderazgo dentro de su centro y el impacto general de un gran trabajo en equipo para obtener resultados positivos.