Los recuerdos de Lyons circulaban por Internet el lunes por la mañana. Ello subraya nuestra fascinación por el conservacionista australiano que lucía un salmonete rubio y caquis mientras recorría el mundo en busca de animales salvajes y peligrosos. Irwin nos permitió canalizar el explorador que llevamos dentro siguiéndole, e introdujo a las masas en su exclamación de asombro, tan utilizada: «¡Caramba!»
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En lo que se anuncia como una entrevista exclusiva mundial, el camarógrafo submarino dijo a Studio 10 de Australia que algunos de los detalles que se hicieron públicos inicialmente sobre la muerte de Irwin eran incorrectos.
Según el relato de Lyons, él y Irwin, de 44 años, llevaban unos ocho días filmando una serie llamada «Ocean’s Deadliest» cuando se encontraron con el agua hasta el pecho cerca de Queensland, Australia. Se encontraron con una raya «enorme» de 2 metros de ancho. A pesar de su impresionante tamaño, las rayas son criaturas normalmente dóciles que no suponen una amenaza.
El camarógrafo e Irwin filmaron algunas imágenes que esperaban utilizar para un proyecto diferente, y estaban conferenciando sobre lo que habían conseguido hasta el momento. La pareja decidió volver a sumergirse en el agua para hacer «una última toma» de Irwin detrás de la raya antes de que ésta se adentrara en el océano.
«Pensé: ‘Esta va a ser una gran toma'», recordó Lyons.
Entonces, de repente y sin previo aviso, la criatura atacó.
«Empezó a apuñalar salvajemente con su cola», recordó Lyons, «cientos de golpes en unos pocos segundos».
Todo ocurrió tan rápido que Lyons no se dio cuenta inmediatamente de que algo había ido mal.
«Hice un paneo con la cámara mientras la raya nadaba. Ni siquiera sabía que había causado algún daño», dijo. «No fue hasta que volví a enfocar la cámara… Steve estaba de pie en un enorme charco de sangre».
Este relato contradice las afirmaciones anteriores de que Irwin había muerto tras extraer la púa de la raya después de que ésta se hubiera alojado en medio del pecho. Esa información era incorrecta, dijo Lyons: «No salió, Steve no la sacó».
Lyons dijo que no se dio cuenta del alcance de las heridas de Irwin. Su primer pensamiento fue que la pareja necesitaba salir del agua rápidamente, para no empezar a atraer a los tiburones. Por su parte, Irwin también parecía pensar que los daños eran limitados, diciéndole a Lyons: «Me perforó el pulmón».
En 30 segundos, el equipo tenía a Irwin en un bote inflable que se dirigía de vuelta a la embarcación principal que se utilizaba en el rodaje. Allí, pronto quedó claro que Irwin se estaba muriendo. «Tenía un dolor extraordinario… El daño en su corazón era masivo»
Lyons describió el frenético esfuerzo por mantener a Irwin con vida. Un miembro de la tripulación le presionaba la herida mientras él trataba de calmar a su amigo.
«Le decía cosas como: ‘Piensa en tus hijos, Steve, aguanta, aguanta, aguanta'», dijo. «Él me miró tranquilamente y dijo: ‘Me estoy muriendo’. Y eso fue lo último que dijo… esas fueron sus últimas palabras».
El camarógrafo dijo que más tarde realizaría la reanimación cardiopulmonar a Irwin durante casi una hora mientras la embarcación principal los acercaba a los trabajadores de emergencia. Pero los profesionales tardaron sólo unos segundos en mirar a Irwin y declararlo muerto.
Lyons dijo que dentro del círculo de Irwin, existía la sensación de que éste encontraría su final de una forma «extraña». Pero no por una criatura peligrosa como un cocodrilo o un tiburón, ya que Irwin era muy hábil en el trato con esa fauna.
«Fue impactante», dijo Lyons sobre la forma en que murió Irwin. «Probablemente siempre iba a ser algo raro con Steve… siempre sería un accidente loco y tonto. Y resulta que eso es exactamente lo que fue»
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