El año pasado, estaba tratando de idear formas novedosas de recaudar dinero para MacMillan Cancer, que fueron de gran ayuda para nuestra familia cuando mi padre enfermó de forma terminal con una forma rara de cáncer de pulmón. Era consciente de lo insensible que me había vuelto por la gran cantidad de peticiones benéficas que aparecían en mi feed de Facebook y pensé que tendría que idear algo radical para que mi petición de donaciones destacara.
Conocedora de la creciente tendencia al ayuno intermitente para perder peso, empecé a preguntarme qué le pasaría a mi cuerpo si no comía nada durante un periodo de tiempo prolongado. Cuanto más investigaba sobre el ayuno prolongado con agua, más me entusiasmaba su potencial para ayudarme a recaudar dinero y beneficiar mi salud en general al mismo tiempo.
Primero tenía que decidir la duración que quería alcanzar. Aunque la mayoría de los profesionales del ayuno recomiendan ayunos de entre 5 y 14 días, encontré algunos relatos detallados de personas que habían ayunado hasta 45 días y habían vivido para contarlo. Tenía unas vacaciones reservadas y no quería arruinarlas, así que me decidí por 22 días, ya que me parecía lo suficientemente largo como para obtener datos significativos. Siempre pienso que la medida de un objetivo es lo intimidado que te sientes ante la idea de alcanzarlo y esto me asustó mucho, así que sabía que era lo suficientemente ambicioso.
Callar a los detractores
Mi entusiasmo inicial fue rápidamente sofocado por colegas, amigos y familiares bienintencionados que intentaron disuadirme de aceptar un reto tan radical.
«Nadie puede sobrevivir tanto tiempo sin comer»
«Le harás un daño irreparable a tu cuerpo»
«No podrás trabajar»
Para cuando empecé a hablar de mis planes con otras personas, ya había investigado lo suficiente como para asegurarme de que ninguna de estas profecías del día del juicio final iba a materializarse. Además, confiaba en que mi cuerpo me enviaría señales de advertencia de que me dirigía hacia el peligro en cualquier momento.
Frustrada porque el ayuno con agua parecía tener tan mala reputación, decidí hacerme análisis de sangre antes y después del ayuno que demostraran inequívocamente que no estaba dañando mi salud de forma permanente. Esto facilitó la respuesta a la avalancha diaria de preocupaciones, ya que pude desviar el debate inútil recordando a la gente que los resultados de mis análisis posteriores al ayuno zanjarían la discusión de una vez por todas.
Seguimiento del progreso
Sé por experiencia que hacer cualquier tipo de «dieta» es casi imposible para mí si no sigo de cerca mi progreso. También me fascinaba la plétora de afirmaciones que se hacían sobre el impacto del ayuno, así que decidí hacer un seguimiento de mi experiencia en la medida de lo posible para motivarme a mí mismo y ayudar a otros que consideren embarcarse en un viaje similar.
Métricas a seguir
Hay muchos parámetros a los que se puede hacer un seguimiento y la medida en que te comprometas con esto depende de lo curioso que seas y de cuánto (si es que quieres gastar). Yo soy muy consciente de la salud de todos modos, así que me decidí por lo siguiente:
- Vitales sanguíneos (colesterol, función hepática, hierro, vitamina D)
- Cetonas
- Equilibrio de pH
- Medidas corporales
- Peso
- Grasa corporal %
- Masa muscular %
- Agua corporal %
Para no molestar a mi médico de cabecera, organicé mis propios análisis de sangre inmediatamente antes y después del ayuno a través de la empresa de análisis de salud a domicilio Thriva.
Me pesé utilizando mi báscula Withings Bodi Cardio cada 7 días.
Medí las cetonas y el equilibrio del pH diariamente utilizando tiras reactivas de orina para asegurarme de que me mantenía dentro de los rangos saludables.
Tomé medidas corporales y fotos de mi progreso cada 7 días.
Definir reglas para el ayuno
Muchos puristas de la comunidad del ayuno (sí, eso existe) afirmarán que no lo estás haciendo correctamente a menos que bebas sólo agua filtrada durante la duración del ayuno. A mí me parecía una gran molestia y no estaba convencida de que fuera a suponer una gran diferencia, así que decidí ignorarlo. En su lugar, decidí permitirme infusiones y 4 cucharadas de vinagre de sidra de manzana orgánico Braggs cada día. Este último es muy apreciado por muchos ayunantes, ya que está lleno de vitaminas, minerales y enzimas que ayudan a controlar los niveles de pH de su cuerpo.
Antes de empezar
Hay un montón de recursos excelentes y muy detallados sobre la mejor manera de prepararse para un ayuno de agua prolongado (ver ‘Lecturas Adicionales’ al final de este post) por lo que no le aburriré con los detalles aquí. Yo no me preparé en absoluto porque ya había restringido mi consumo de azúcar y carbohidratos. Si comes mucha chatarra, puede ser una idea comenzar con una dieta baja en azúcar/carbohidratos durante un par de semanas para reducir la abstinencia y minimizar el riesgo de la ceto-gripe, que es extremadamente desagradable. Si usted tiene alguna condición médica preexistente debe consultar a su médico de cabecera antes de ayunar durante cualquier período de tiempo.
Ayunar mientras se vive una vida normal
No soy un médico o un experto en ayuno por lo que no estoy aquí para hacer afirmaciones sobre lo que es correcto o incorrecto. Sólo puedo compartir mi propia experiencia y depende de ti cómo interpretar los resultados.
Muchos de los blogs que leí recomendaban descansar lo más posible e, idealmente, tomarse un tiempo libre del trabajo. Esto no era una opción para mí, así que decidí hacer mi ayuno mientras seguía con mi vida diaria normal.
Eso significa trabajar más de 12 horas al día, 22 km de ida y vuelta en mi bicicleta y seguir entrenando en el gimnasio 2-3 veces por semana. Reduje la intensidad de los ejercicios cardiovasculares para aliviar la presión sobre mi corazón, pero pude levantar tanto peso como antes sin notar mucha diferencia en la forma mientras duró el ayuno.
Durante el ayuno
El ayuno es increíblemente duro, pero se hace mucho más fácil a medida que el cuerpo se adapta a la nueva «normalidad».
Durante los tres primeros días sentí que podría haberme caído del vagón en cualquier momento. El olor de la comida me volvía loca y empecé a obsesionarme con todas las cosas que devoraría en cuanto pudiera volver a comer. Al tercer día estaba en cetosis total y experimentaba fuertes dolores de cabeza, trastornos del sueño y me sentía mareada al ponerme de pie demasiado rápido.
Al llegar a las dos semanas, las punzadas de hambre incontrolables y los dolores de cabeza habían desaparecido por completo. Mi presión sanguínea seguía siendo más baja de lo habitual, lo que explica que a veces me sintiera mareado y helado. Fui capaz de manejar y cocinar la comida para mi novio sin sentirme tentada y encontré repulsivo el olor de la chatarra y los bocadillos cargados de azúcar.
La tercera semana fue sorprendentemente fácil en comparación con las semanas uno y dos. Sospecho que esto se debe a que el cuerpo se está adaptando a la nueva «normalidad» y al hecho de que en este punto ya había purgado la mayoría de las toxinas de mi sistema, lo que se dice que reduce significativamente los efectos secundarios desagradables y similares a los de la gripe.
Los resultados (redoble de tambores, por favor…)
Física y mentalmente, me sentí en la mejor forma de mi vida.
¿No me crees? Echemos un vistazo a los datos:
Como puedes ver, los resultados son sorprendentes. Lejos de causar un daño irreparable a mi salud, mi ayuno prolongado tuvo un profundo impacto en mis estadísticas vitales de salud.
Los valores resaltados en naranja fueron clasificados como subóptimos por los buenos médicos de Thriva. Es decir, aunque no estaba en peligro inmediato, los resultados de mis pruebas antes del ayuno indicaban anomalías que eran motivo de preocupación.
Los valores resaltados en verde indican una vuelta a los niveles «saludables» en las áreas en las que los resultados estaban previamente en el rango no saludable. En particular, mi función hepática y mi colesterol volvieron a estar dentro de la zona saludable.
Naturalmente, esperaba perder peso con una dieta de agua y té de hierbas, pero nunca esperé mejoras tan amplias en todos los ámbitos.
Lo que aprendí
Me embarqué en este viaje creyendo que los únicos efectos secundarios positivos serían la pérdida de peso y el dinero recaudado para la caridad. Me equivoqué.
El ayuno prolongado es, en última instancia, una prueba de determinación, fuerza de voluntad y agallas. Completar un reto personal tan duro no sólo mejoró mi bienestar físico, sino que también aumentó mi autoestima y afinó mi autoconciencia.
Ahora creo que el estilo de vida de «3 comidas al día» al que nos hemos acostumbrado no es más que una construcción social. Nuestros antepasados cazadores-recolectores no tenían el lujo de comer copos de maíz al levantarse, seguidos de una comida «Boots» en el almuerzo y deliveroo en la cena. Ya no creo que «necesitemos» esto tampoco.
6 meses después de romper mi ayuno, he conseguido mantener mi peso después del ayuno (con la excepción de un pequeño aumento de agua). Hago un ayuno intermitente cada día (no como entre las 21:00 y el mediodía del día siguiente), lo que me ayuda a concentrarme en las tareas difíciles a primera hora de la mañana. Intento evitar los carbohidratos refinados y el azúcar en favor de los carbohidratos complejos, las grasas saludables y las proteínas.
Sobre todo, confío en mi cuerpo para que me diga cuándo es el momento de comer.