Con la sensación de Netflix que supuso el Rey Tigre, es posible que en algún momento se te haya pasado por la cabeza tener un tigre, u otro gato exótico de gran tamaño, como mascota. Su poder, su belleza y su inigualable capacidad atlética son algo realmente digno de contemplar. Lamentablemente, de los 10.000 gatos salvajes cautivos que se calcula que hay en Estados Unidos, sólo unos 350 están en instalaciones zoológicas registradas y acreditadas. No se recomienda tener un tigre como mascota, y muchos estados tienen prohibiciones o restricciones muy estrictas sobre la posesión de animales exóticos. El tigre no sólo es una especie salvaje y en peligro de extinción que debe dejarse en la naturaleza, sino que además tiene unas necesidades de comportamiento, dieta y ejercicio extremadamente complejas y difíciles de satisfacer para que el animal se mantenga feliz y sano.
Necesidades del hábitat del tigre
En primer lugar, un tigre es un animal salvaje. Los tigres están acostumbrados a tener miles de hectáreas para vagar y cazar en la naturaleza. En la naturaleza, no es raro que un tigre macho tenga un territorio de más de 40 millas. Restringir a un tigre salvaje a una pequeña zona no sólo le causará estrés y ansiedad, sino que puede tener un impacto desastroso en su salud general. Se trata de un felino extremadamente territorial, y cuando se le obliga a vivir en confines reducidos puede enfermar o estresarse gravemente. Los tigres son depredadores salvajes que están hechos para buscar y encontrar oportunidades de comida. Disfrutan de una zona amplia con terreno variado para hacer ejercicio, cazar y sentirse protegidos y seguros. Mucha gente no dispone de suficiente espacio para dar a un tigre el espacio que necesita para vagar y cazar.
Además, no hay que dejar de decir que los tigres son animales peligrosos. Son grandes felinos salvajes que son grandes depredadores en su entorno. Si está considerando tener un tigre salvaje como mascota, también debe tener en cuenta su seguridad y la de los vecinos que le rodean. Los tigres no sólo saben nadar y trepar, sino que también son expertos saltadores. Esto significa que debe contar con todas las medidas de seguridad para mantener a su tigre encerrado y a salvo. Incluso en los mejores zoológicos del mundo, bien financiados, se han escapado tigres de sus recintos, lo que supone un riesgo para el tigre y los humanos de la zona. Recientemente, en 2007, un tigre se escapó del zoo de San Francisco y mató a un huésped del zoo.
Requisitos dietéticos
Al ser un felino de gran tamaño, que suele superar las 600 libras, un tigre necesita una enorme cantidad de proteínas en su dieta. En la naturaleza, un tigre puede derribar un gran antílope, un ciervo o un búfalo de agua y comer más de 20 kilos de carne en una sola comida. No sólo es caro proporcionar 80 libras de carne para una sola comida, sino que simplemente ser capaz de almacenar esa cantidad de carne de una manera segura y saludable para futuras comidas no es razonable para la mayoría de la gente.
En cautiverio, la mayoría de los tigres comen una comida constante de carne molida, pero esto no es suficiente para mantener a un tigre saludable. Se necesitan elementos de enriquecimiento adicionales para mantener a su tigre en una salud óptima. A menudo, se dan huesos de nudillo suplementarios a los tigres para que puedan masticar y mantener sus dientes en buena forma. A veces se sueltan animales salvajes, como conejos, en los recintos para enriquecerlos y fomentar comportamientos depredadores naturales. Desafortunadamente, para la persona promedio que considera un tigre como mascota, estos son requisitos dietéticos poco realistas e inalcanzables para mantener a un tigre saludable.
Cuidado general
Además de tener un lugar saludable para que su tigre viva, completo con una dieta constante que incluye libras de carne cada día, es importante considerar el cuidado general del tigre, incluyendo sus necesidades médicas y su comportamiento. Los tigres no son animales domésticos y, por lo tanto, no debe esperarse que se comporten como lo haría un gato doméstico. Además, sus necesidades médicas superan con creces la experiencia de muchos consultorios veterinarios locales, con complicados problemas médicos que podrían dar lugar a costosas e intensas visitas veterinarias.
Peligro para el ser humano
Probablemente, la mayor preocupación de tener un tigre como mascota es el peligro asociado al encierro de un animal salvaje. Los tigres son animales depredadores y su naturaleza es cazar y buscar comida. Los tigres suponen un peligro inmediato para los humanos y, por tanto, deben dejarse en libertad. Cuando se examina el número de ataques a humanos cometidos por grandes felinos mantenidos como mascotas, las cifras son sorprendentes. Entre 1990 y 2014 se produjeron aproximadamente 260 ataques a humanos por parte de grandes gatos salvajes no domesticados. Estos 260 ataques diferentes provenían de 16 especies diferentes de gatos, sin embargo más del 50% de los ataques provenían de tigres.
Consideraciones médicas
Los tigres tienen necesidades médicas extremadamente complicadas y puede ser casi imposible encontrar un veterinario que atienda a un gato grande, fuera de una instalación zoológica. De hecho, se estima que casi el 98% de los gatos grandes no domesticados que se tienen como mascotas perecen en los dos primeros años de propiedad. Al igual que los gatos domésticos más pequeños, los tigres deben ser vacunados contra las enfermedades más comunes, como la rabia y el moquillo. Los tigres también pueden contraer el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF), que puede abrir la puerta a una serie de nuevos problemas de salud, haciendo que los tigres sean aún más susceptibles a las enfermedades debido a un sistema inmunitario debilitado. Además, los tigres son susceptibles de contraer enfermedades peligrosas como la leucemia felina, que puede ser mortal si no reciben la atención médica adecuada.
Alternativas al tigre
Por suerte, existen alternativas para los buscadores de mascotas que desean encontrar un animal de compañía fuera del ámbito normal de las criaturas de peluche. Si está interesado en tener un gato grande que no sea el típico gato atigrado, piense en un gato de los bosques de Noruega. Estos gatos están domesticados y se adaptan bien a la vida como mascota. Sin embargo, estos gatos son mucho más grandes que el gato doméstico medio, y todavía tienen indicios del comportamiento salvaje de sus antepasados. Además, los gatos de los bosques de Noruega son bastante grandes, con muchos gatos que pesan más de 20 libras y 18 pulgadas de longitud. Estos gatos ciertamente llamarán la atención, sin dejar de ser capaces de vivir cómodamente en su casa.
También hay otras especies híbridas de gatos domesticados que están estrechamente relacionados con sus primos salvajes. Estos gatos ofrecen un aspecto y una personalidad únicos, sin dejar de ser mascotas domésticas seguras y cariñosas. Dado que estos gatos son criados con sus primos salvajes, es importante investigar a fondo cada raza de gato híbrido para conocer los requisitos de cuidado específicos de cada especie única. Aunque estos gatos son alternativas aceptables a los gatos salvajes, todavía hay que tener en cuenta los requisitos dietéticos y de comportamiento antes de adoptar un gato híbrido.
Los tigres son criaturas salvajes y hermosas que es mejor dejar en sus hábitats nativos donde son libres de explorar y vivir una vida natural. Mantener un tigre como mascota no sólo es peligroso para los humanos, sino que puede ser desastroso para la salud y la felicidad general del tigre. Por suerte, hay algunas alternativas de razas de gatos que pueden dar a los propietarios la sensación de poseer un gato exótico, con la capacidad de cuidar fácilmente de una mascota domesticada.