Al principio de un brote de artritis reumatoide, las articulaciones pueden estar calientes, puede sentirse cansado, débil y enfermo, y a veces perder el apetito. La osteoartritis se siente como si las articulaciones rechinaran o crujieran.
¿Qué es la artritis?
Cuando piense en la artritis, probablemente pensará en articulaciones rígidas, doloridas y adoloridas, pero ¿qué debería esperar como parte del envejecimiento normal y cuáles son los signos que le indican que debe consultar a su médico?
La artritis afecta a más de diez millones de personas sólo en el Reino Unido, por lo que es un problema generalizado que afecta a su capacidad para moverse, funcionar y aprovechar al máximo la vida. Las causas más comunes de la artritis son el tipo de desgaste conocido como osteoartritis y los tipos inflamatorios como la artritis reumatoide. Ambas pueden causar los signos y síntomas clásicos de dolor, hinchazón de las articulaciones, rigidez y fatiga general, pero puede haber diferencias en el patrón de dolor y en su salud general.
Si desea saber más sobre la artritis; la historia, las causas y los distintos tratamientos, consulte Artritis: Una inmersión más profunda
¿Cómo se siente la artritis?
Artritis reumatoide
La artritis reumatoide causa inflamación, tanto en las articulaciones como en el resto del cuerpo. Los síntomas pueden variar enormemente de un individuo a otro y también pueden aparecer y desaparecer a lo largo de un período de tiempo, con síntomas que a veces se agudizan y se vuelven mucho más graves.
Al principio de un brote:
Los síntomas pueden desarrollarse repentinamente o pueden acumularse gradualmente durante varias semanas. Puede notar que sus articulaciones se sienten calientes y dolorosas con un dolor punzante. Las pequeñas articulaciones de las manos y los pies suelen ser las primeras en verse afectadas y la enfermedad tiende a afectar simétricamente a ambos lados del cuerpo. El dolor y la rigidez suelen empeorar después de haber estado en reposo y pueden ser especialmente intensos por las mañanas, pero se alivian al ponerse en movimiento; sin embargo, a diferencia de la artrosis, pueden pasar algunas horas hasta que se afloje y se sienta menos incómodo. También puede sentirse progresivamente más enfermo.
Durante un brote:
Puede sentirse cansado, débil y enfermo. Algunos enfermos se sienten febriles, sudorosos y pierden el apetito, lo que puede llevar a la pérdida de peso. Muchos dicen que se sienten como si les hubiera atropellado un autobús. A medida que el revestimiento de las articulaciones se inflama cada vez más, se hinchan y se vuelven rojas y calientes al tacto. El dolor suele ser punzante y las articulaciones se vuelven rígidas, por lo que puede resultar difícil moverlas. Si las manos están afectadas, puede ser imposible doblar los dedos y cerrar el puño. También pueden verse afectadas otras partes del cuerpo, lo que provoca sequedad en los ojos o dolor en el pecho. Si no se siente bien y, en particular, si lleva más de dos semanas sufriendo, es importante que busque asesoramiento y evaluación médica.
Después de un brote:
Cuando la inflamación desaparece, el dolor y el malestar también pueden disminuir y te sentirás mejor y recuperarás la funcionalidad. Sin embargo, la enfermedad puede dañar las articulaciones, provocando problemas continuos incluso entre los brotes. Algunas personas pueden desarrollar hinchazones firmes llamadas nódulos reumatoides alrededor de las articulaciones afectadas. La inflamación puede provocar el estiramiento o la rotura de los tejidos blandos que sostienen la articulación, lo que lleva a la deformación de las articulaciones; también puede haber osteoartritis, lo que agrava el problema. Esto significa que puede haber un dolor significativo y problemas de movimiento después de que la inflamación desaparezca, sin embargo, algunas personas pueden estar relativamente libres de dolor incluso con las articulaciones muy distorsionadas. A pesar de ello, es importante controlar la inflamación lo antes posible para evitar la destrucción de las articulaciones y la discapacidad.
Osteoartritis
Esta artritis por «desgaste» está causada por la degeneración de las articulaciones, y es más frecuente a medida que envejecemos. Nuestras articulaciones pasan por muchas cosas durante su vida útil, soportando nuestro peso y facilitando nuestro movimiento, lo que puede provocar su deterioro con el paso del tiempo.
La artrosis provoca dolor y rigidez articular, que puede aparecer y desaparecer. Cualquier articulación puede verse afectada, aunque las rodillas, las caderas y las manos corren más riesgo y el patrón no es necesariamente simétrico. El dolor puede ser peor por las mañanas, pero suele mejorar al cabo de media hora aproximadamente. Algunas personas notan hinchazón y dolor, pero las articulaciones no suelen estar rojas o calientes, como en el caso de la artritis reumatoide, y aunque los síntomas pueden ser intermitentes, a menudo desencadenados por el clima o el nivel de actividad, no suele haber brotes dramáticos y no deberías sentirte mal.
Los chasquidos y crujidos
Las articulaciones pueden hacer todo tipo de ruidos, que pueden ser desde molestos hasta francamente inquietantes. Las articulaciones perfectamente sanas pueden estallar o agrietarse debido a que los ligamentos se rompen como velas al viento. Sin embargo, las articulaciones artríticas pueden chirriar y crujir porque las superficies óseas son ásperas y desiguales.
Entumecimiento e irritación nerviosa
Las articulaciones artríticas pueden pellizcar los nervios provocando entumecimiento, debilidad y dolor. Un dolor sordo y una sensación de adormecimiento en el brazo pueden ser causados por la irritación de los nervios en el cuello, del mismo modo, el dolor de piernas y nalgas puede ser precipitado por problemas de espalda.
Si tienes dolor, no tienes que sufrir en silencio. Los analgésicos, la medicación, el movimiento y la terapia pueden ayudar a aliviar las molestias y aumentar el movimiento para que pueda seguir viviendo plenamente.
Cuidar a alguien con artritis
La clave para ayudar a alguien con artritis es mantenerse positivo y ser sensible a su salud mental y bienestar. El dolor no es divertido, y la realidad es que para la mayoría de las personas con artritis la condición empeorará, no mejorará.
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Más información sobre la artritis:
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