Se nos pregunta regularmente sobre la adquisición de la ciudadanía escocesa. A veces por una persona, comprensiblemente poco familiarizada con los entresijos constitucionales del Reino Unido, que confunde los términos británico/escocés. A veces por una persona que pregunta por su ascendencia escocesa. A veces por un ciudadano británico residente en Inglaterra, perturbado por los recientes acontecimientos políticos, que está haciendo planes para trasladarse. A veces por un británico nacido en Escocia, residente en Inglaterra, que busca tranquilidad tras la oleada de titulares que sugieren que es inminente un segundo referéndum sobre la independencia de Escocia.
La respuesta a todos estos grupos de personas ha sido, hasta hace poco, sencilla: no existe la ciudadanía escocesa; Escocia forma parte del Reino Unido. La ley de nacionalidad está reservada a Westminster, y todos los residentes de Escocia son ciudadanos británicos. Podemos asesorar sobre la elegibilidad de la ciudadanía británica, pero sobre el concepto de ciudadanía escocesa, no hay nada que decir.
Sin embargo, con los renovados llamamientos a un segundo referéndum de independencia, ya no es irreal pensar en la ciudadanía escocesa, en lugar de la británica. A principios de este mes examiné los argumentos legales a favor y en contra de que el Parlamento escocés apruebe la legislación para un segundo referéndum de independencia, sin el consentimiento de Westminster, en el Blog de Derecho Constitucional del Reino Unido. Aquí, avanzo un poco, para ver cómo podría ser la ley de ciudadanía escocesa en caso de independencia de Escocia.
En el Libro Blanco titulado El futuro de Escocia, publicado por el Gobierno escocés en noviembre de 2013 en previsión del último referéndum de independencia, se decía lo siguiente:
«Planeamos que los ciudadanos británicos que residan habitualmente en Escocia en el momento de la independencia sean considerados ciudadanos escoceses. Esto incluirá a los ciudadanos británicos que tengan doble nacionalidad con otro país. Los ciudadanos británicos nacidos en Escocia que actualmente viven fuera de Escocia también serán considerados ciudadanos escoceses»
En resumen, la ciudadanía escocesa se otorgará automáticamente a todos los ciudadanos británicos con una conexión suficiente con Escocia. Esto incluirá a los que sean británicos por naturalización (y no por nacimiento). Por lo tanto, no hay ninguna razón para que los extranjeros retrasen la solicitud de la ciudadanía británica porque prefieran esperar a obtener la ciudadanía de una Escocia independiente.
Esta conexión escocesa puede establecerse a través de:
- Nacimiento en Escocia;
- Residencia habitual en Escocia.
Demostrar el nacimiento en Escocia será relativamente fácil; puede demostrarse con un certificado de nacimiento. La residencia habitual, aunque es un concepto legal bien establecido, puede ser más complicado. En el contexto de los niños, la residencia habitual se ha definido como:
«…el lugar que refleja cierto grado de integración del niño en un entorno social y familiar. A tal efecto, deben tenerse en cuenta, en particular, la duración, la regularidad, las condiciones y los motivos de la estancia en el territorio de un Estado miembro y del traslado de la familia a dicho Estado, la nacionalidad del menor, el lugar y las condiciones de asistencia a la escuela, los conocimientos lingüísticos y las relaciones familiares y sociales del menor en dicho Estado.» – Procedimiento iniciado por A (Asunto C-523/07 del TJUE)
Determinar la residencia habitual de una persona requiere un examen detallado de sus circunstancias generales. Es probable que haya casos límite que den lugar a dificultades, como por ejemplo: personas que afirman haber conservado su residencia habitual escocesa a pesar de haber vivido durante períodos en otro lugar; y personas que viven cerca de la frontera y tienen conexiones tanto con Escocia como con Inglaterra. Muchos de los factores señalados anteriormente -como la nacionalidad, las condiciones de estancia y los conocimientos lingüísticos- no tendrían aplicación en el contexto inglés/escocés.
Luego están los que no consiguen la ciudadanía automática. Supongamos que una pareja británica nacida en Escocia, actualmente residente en Inglaterra por motivos de trabajo, tiene un hijo. Se les podría perdonar por suponer que ese hijo sería automáticamente escocés por descendencia el día de la independencia. Sin embargo, esta no es la propuesta actual. Sólo los niños nacidos de padres escoceses después del día de la independencia serán automáticamente escoceses por descendencia.
Los niños nacidos fuera de Escocia antes del día de la independencia deberán registrarse como ciudadanos escoceses. Es probable que este proceso sea relativamente sencillo. La ley de nacionalidad británica reconoce actualmente el derecho a registrarse en diversas circunstancias. Sin embargo, el Gobierno británico cobra actualmente una tasa de 1.012 libras por el registro, lo que pone la ciudadanía fuera del alcance de muchos. Es de esperar que el Gobierno escocés no imponga ninguna barrera de este tipo para el registro.
Después de la independencia se sugiere que habrá 6 maneras de convertirse en ciudadano escocés. Las siguientes personas tendrán derecho a la ciudadanía automática:
- Los nacidos en Escocia de al menos un progenitor que tenga la ciudadanía escocesa o un permiso de residencia indefinido – esto refleja la actual ley de nacionalidad británica;
- Los nacidos fuera de Escocia de al menos un progenitor que tenga la ciudadanía escocesa – esto parece seguir el modelo del sistema irlandés, permitiendo la ciudadanía por descendencia cuando un nacimiento en el extranjero se registra en Escocia. Esto es menos restrictivo que la actual ley de nacionalidad británica, que permite que la ciudadanía por descendencia se transmita sólo en una generación.
Las siguientes personas podrán solicitar el registro o la naturalización como ciudadanos:
- Los nacionales británicos que se encuentren fuera de Escocia y que tengan al menos un progenitor que reúna los requisitos para obtener la ciudadanía escocesa – esto tiene por objeto aliviar el efecto de no conferir la ciudadanía a estas personas automáticamente el día de la independencia y evitar la discriminación entre las personas nacidas antes del día de la independencia y las nacidas después (y, por tanto, automáticamente escocesas en virtud del punto 2 anterior);
- Ciudadanos de cualquier país que tengan un progenitor o un abuelo que reúna los requisitos para obtener la ciudadanía escocesa – de nuevo, esto parece estar diseñado para evitar la discriminación entre las personas nacidas antes del día de la independencia y las nacidas después;
- Emigrantes en Escocia de forma legal, siempre que cumplan con el buen carácter, la residencia y cualquier otro requisito establecido en la ley de inmigración escocesa – en términos generales, esto refleja la actual ley de nacionalidad británica, sin embargo, el diablo estará en los detalles (que no se conocen actualmente). La ley de nacionalidad británica exige actualmente que un inmigrante esté «asentado» (es decir, que tenga permiso de residencia indefinido) antes de poder solicitar la ciudadanía. No está claro si este requisito se mantendrá;
- Los ciudadanos de cualquier país que hayan pasado al menos diez años viviendo en Escocia en cualquier momento y tengan una conexión permanente con Escocia también podrán solicitar la naturalización; se trata de una categoría totalmente nueva, sin equivalente actual en la ley de nacionalidad británica. Según la legislación actual, un niño nacido en el Reino Unido, que haya vivido aquí durante los primeros 10 años de su vida, puede registrarse como ciudadano británico. Sin embargo, esta propuesta parece ser más amplia, ya que no requiere haber nacido en Escocia.
Todo esto es muy especulativo. Escocia puede seguir formando parte del Reino Unido, a pesar de los esfuerzos del Gobierno escocés. Es posible que se logre la independencia, pero que se desechen las propuestas de 2013 antes señaladas en favor de un sistema completamente diferente. Sin embargo, el Libro Blanco de 2013 ofrece una visión instructiva de la dirección del Gobierno. Proporciona respuestas para aquellos que se preguntan, en medio de todas las disputas políticas, ¿cómo me convierto en un ciudadano escocés?