Conocidas simplemente como «estafilococos», las bacterias estafilocócicas son gérmenes que suelen encontrarse en la piel o en la nariz de las personas sanas. La mayoría de las veces los estafilococos son inofensivos, pero pueden causar una infección cuando entran en una herida abierta, como un corte. Existen más de 30 tipos diferentes de bacterias estafilocócicas; el tipo que suele causar infecciones se denomina Staphylococcus aureus.
Una infección cutánea por estafilococo comienza cuando un corte u otra herida se infecta con bacterias estafilocócicas. Los primeros signos de una infección cutánea incluyen enrojecimiento, calor, hinchazón, sensibilidad y ampollas. Pero las infecciones por estafilococo pueden producirse espontáneamente en personas sanas sin una herida. Una persona también puede desarrollar una infección por estafilococo después de un trasplante de células madre o de órganos.
Las infecciones por estafilococo suelen limitarse a una pequeña zona de la piel de una persona. Los síntomas incluyen forúnculos, que son bultos llenos de pus; una erupción dolorosa llamada impétigo; y celulitis, una infección de las capas más profundas de la piel que provoca enrojecimiento e hinchazón.
Si una infección por estafilococo afecta a las capas más profundas de la piel y los tejidos blandos, como los músculos y la grasa, puede entrar en el torrente sanguíneo y extenderse a los huesos, las articulaciones y los órganos, causando daños más graves. El estafilococo puede liberar toxinas que pueden causar envenenamiento de la sangre, lo que puede poner en peligro la vida.
El estafilococo puede infectar a cualquier persona a cualquier edad, pero ciertas personas tienen mayor riesgo de desarrollar una infección grave. Entre ellas se encuentran las personas que:
- tienen una herida o llaga abierta.
- han estado recientemente en un hospital u otro centro sanitario durante un periodo prolongado.
- tienen un sistema inmunitario debilitado o una enfermedad crónica, como las personas con cáncer que reciben quimioterapia.
- tienen un dispositivo médico implantado, como una articulación artificial.
- vivir o tener contacto estrecho con una persona que tenga una infección por estafilococo.
- recibir diálisis renal.
Hay varias medidas que puede tomar para prevenir una infección por estafilococo.
Limpie y cubra las heridas
Si tiene un corte u otra herida, lávela inmediatamente con agua y jabón para prevenir la infección. Los ungüentos antibióticos y otros productos antisépticos no suelen ser necesarios. Mantenga la herida limpia y cubierta con un vendaje estéril y seco hasta que esté completamente curada.
Si su herida está infectada por estafilococos, debe ser tratada. Cubrir la herida puede ayudar a evitar que las bacterias estafilocócicas se extiendan a otras zonas de la piel y a otras personas, ya que el pus que contiene estafilococo puede salir de una herida infectada.
Lávese las manos a fondo
Además del vendaje adecuado de la herida, el lavado cuidadoso de las manos puede ayudar a evitar la propagación del estafilococo. Los médicos recomiendan lavarse las manos con agua y jabón o utilizar un desinfectante de manos a base de alcohol, sobre todo después de tocar zonas infectadas.
Evite compartir objetos personales
Las infecciones por estafilococo pueden propagarse de persona a persona y a través de objetos, como cuchillas de afeitar, sábanas, ropa, toallas y equipos deportivos. Las bacterias pueden sobrevivir también en la ropa y la ropa de cama que no se lavan adecuadamente. Es mejor lavar toda la ropa y la ropa de cama, especialmente si alguien de su casa tiene una infección por estafilococos, y evitar compartir objetos personales.
Lávese antes y después de una visita al hospital
Dado que las infecciones por estafilococos tienden a ser más comunes en los hospitales y otros centros sanitarios que en otros lugares, los proveedores de atención sanitaria siguen estrictas directrices de control de infecciones. Si visita a alguien en un centro sanitario, lávese las manos con agua tibia y jabón antes y después de salir de la habitación o de ir al baño.