Hace aproximadamente un año, me diagnosticaron un cáncer de esófago en fase III. Mi marido y yo dejamos nuestra casa en Florida y nos dirigimos al MD Anderson en noviembre de 2013, y nos dejamos llevar por ellos. Recuerdo nuestro primer encuentro con el doctor Reza Mehran, que más tarde me operaría. Ese día dejé de tener miedo. Supe que habíamos tomado la decisión correcta y que estaba en buenas manos.
Todo mi equipo en el MD Anderson me cuidó bien, y pasé el tratamiento del cáncer de esófago -quimioterapia y terapia de protones- con mínimos efectos secundarios. Y en abril de 2014, el Dr. Mehran me extirpó dos tercios del esófago y un tercio del estómago.
Antes de la operación de cáncer de esófago, estaba en la camilla cantando una vieja canción de iglesia de los años 70 dentro de mi cabeza. Mi equipo de cuidados dijo que me desperté siete horas después sonriendo y cantando. Debieron pensar que estaba loca.
La vida después de la operación de cáncer de esófago
La recuperación de la operación de cáncer de esófago fue dura y dolorosa. Me salían tubos por todas partes.
Sigo pensando que era increíble la calma y la naturalidad de mi marido, Jerry, y de mi hija, Erin. Erin echó un vistazo a mi habitación del hospital e inmediatamente compró fotos en tamaño póster de mis padres, mis hermanos y hermanas, mis hijos y -lo mejor de todo- mis nietos. Cada rincón de la pared estaba cubierto de fotos de las personas que quiero. Me tumbé en la cama y sonreí a todas esas hermosas personas que esperaban que me pusiera bien.
Salí del hospital con una sola sonda, la de alimentación, que me proporcionaría toda la alimentación y los medicamentos durante un mes después de la operación. Jerry y nuestro hijo, Sean, habían recibido lecciones sobre cómo purgar la sonda, preparar la comida y darme la medicación.
Me preguntaba cómo sería la vida con la sonda de alimentación. ¿Tendría hambre? ¿Sería extraño? ¿Me dolería? ¿Serían capaces de manejarlo los chicos?
En realidad, no sentí nada, y los chicos no tuvieron ningún problema. Y cuando me recuperé lo suficiente como para salir a la calle, sólo utilizaba la sonda de alimentación por la noche, así que no necesitaba llevar el paquete de «fórmula» conmigo. No me resultaba extraño. No tenía hambre. Estaba bien. Tuvimos que jugar un rato para conseguir que la cinta no tirara, pero estaba bien.
En mayo, volvimos a casa, a Florida. Estaba tan débil y tan frágil que era difícil creer que volvería a sentirme realmente fuerte y bien.
Pero ahora han pasado seis meses desde la operación, y he vuelto a la normalidad – una nueva normalidad, sí, pero una buena normalidad. Estoy ocupada y feliz: haciendo yoga en la playa por la mañana temprano, trabajando como voluntaria en la escuela secundaria y en la biblioteca local, reuniéndome con amigos para desayunar, comer, ir al cine y al club de lectura, haciendo ejercicio y leyendo en la piscina, saliendo a cenar y al teatro con mi marido, jugando con mis nietos en la playa, leyéndoles cuentos y enseñándoles a jugar al blackjack. Sí, las cosas van bien.
Consejos para recuperarse de una operación de esófago
Esto es lo que he aprendido a través de mi experiencia postoperatoria:
- Haga que alguien le decore la habitación del hospital. Hace toda la diferencia del mundo.
- No te apresures a quitarte la sonda de alimentación. Te está dando los nutrientes que necesitas para fortalecerte. Hasta que pueda obtener todo lo que necesita por vía oral, la necesita y se alegrará de tenerla.
- Acoja a sus familiares y amigos que quieran visitarle después de la operación y sepa cuándo decirles que deben irse a casa para que usted pueda descansar. Si eso le incomoda, haga una señal y deje que su cuidador se haga cargo.
- Preste atención a sus amigos que «han estado ahí, han hecho eso, tienen la camiseta». Te dirán que tu cuerpo tiene la capacidad de curarse a sí mismo, que tienes que ser paciente contigo mismo y no intentar precipitarte, que un día te despertarás y te darás cuenta de que realmente vas a estar bien. Tienen mucha razón.
- Aprende a vivir con tu «nueva normalidad» y agradece cada día que te levantas y respiras y ves el sol y el cielo y a las personas que quieres.
La cirugía no es un paseo. Los tubos de alimentación no son divertidos. La recuperación lleva tiempo. Pero el resultado final hace que todo valga la pena. La vida es buena. Y la gente del MD Anderson está ahí para hacer todo lo posible para que podamos disfrutarla plenamente.