La amigdalectomía es una de las cirugías más comunes que se realizan en los niños, tratando con éxito tanto las infecciones crónicas como la obstrucción nocturna de las vías respiratorias como la apnea obstructiva del sueño, dice Alyssa M. Hackett, MD, Departamento de Otorrinolaringología, División de Otorrinolaringología Pediátrica en el New York Eye and Ear Infirmary of Mount Sinai.
Aunque los padres suelen estar contentos con los resultados del postoperatorio una vez que el niño se ha recuperado por completo, a menudo se sorprenden de lo duro que puede ser el período de recuperación. Después de la operación de amigdalectomía, los padres deben esperar que su hijo tenga un dolor de garganta muy fuerte durante al menos una semana, y a menudo hasta dos semanas. «Proporciono a todos los padres instrucciones de alta detalladas en las que se describen los trucos para mantener a su hijo lo más cómodo posible y reducir el riesgo de que vuelva al hospital por deshidratación porque le duela demasiado tragar», dice el Dr. Hackett. A pesar de estos esfuerzos, el Dr. Hackett recibe múltiples llamadas postoperatorias de padres que luchan por controlar el dolor de su hijo y evitar la deshidratación. Dado que la ciencia que sustenta el control adecuado del dolor en los niños está evolucionando, la desinformación es generalizada: «La información en Internet, incluso a veces en sitios médicos, a menudo está en conflicto con mis instrucciones escritas a las familias».
Advertencia de la FDA para Tylenol con Codeína
En agosto de 2012, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió un anuncio de seguridad en relación con el uso de Tylenol con Codeína después de la amigdalectomía y la adenoidectomía en los niños, impulsado por varios incidentes, incluyendo tres muertes en niños que utilizan el medicamento después de la cirugía. Esto fue seguido por una advertencia en caja y una contraindicación en febrero de 2013, después de que se corroboraran las preocupaciones sobre la prescripción del medicamento para los niños. En abril de 2017, la FDA exigió que los medicamentos que contienen codeína -o tramadol- tengan una etiqueta que indique que no deben utilizarse en niños menores de 12 años. La codeína es metabolizada por el hígado en morfina, que luego proporciona alivio del dolor. Desgraciadamente, las personas metabolizan la codeína a ritmos diferentes; algunos lo hacen demasiado lentamente, no consiguiendo un control suficiente del dolor, mientras que otros son metabolizadores ultrarrápidos de la codeína. Para estas personas, la codeína es peligrosa, ya que una cantidad excesiva de morfina en el organismo puede hacer que la persona deje de respirar.
Hasta que se emitió esta advertencia, muchos médicos consideraban que el Tylenol con Codeína era un narcótico más seguro y suave que la mayoría y que era especialmente apropiado para su uso en niños. Otros narcóticos, como la oxicodona, se reservaban para pacientes adultos. La advertencia de la FDA hizo que muchos cirujanos de oído, nariz y garganta se apresuraran a encontrar alternativas seguras y eficaces al Tylenol con codeína.
El ibuprofeno y las hemorragias
Los médicos saben desde hace años que los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, proporcionan un buen alivio del dolor y ayudan a disminuir la inflamación y la hinchazón después de una lesión. Sin embargo, a la mayoría de los médicos les preocupa el uso de AINE antes o después de una intervención quirúrgica, ya que también afectan a la coagulación de la sangre. Esto es importante porque alrededor del tres por ciento de los niños que se someten a una amigdalectomía corren el riesgo de sufrir una hemorragia durante la recuperación.
Al principio, existía una gran preocupación de que el uso de ibuprofeno para el dolor aumentara el riesgo de hemorragia después de la amigdalectomía. Afortunadamente, múltiples estudios han demostrado ahora que estas preocupaciones no están justificadas: no hay un mayor riesgo de hemorragia después de la amigdalectomía con el ibuprofeno. Sin embargo, las fuentes en línea, e incluso algunos cirujanos de oído, nariz y garganta que realizan el procedimiento, se aconseja en contra de su uso, creando confusión para los padres que tratan de proporcionar atención adecuada para su hijo después de la cirugía. «He recibido la llamada de muchos padres preocupados por el dolor incontrolado después de la cirugía y me he dado cuenta de que no han administrado ibuprofeno según las instrucciones debido a esta preocupación bien intencionada, pero infundada», dice el Dr. Hackett.
¿Cuál es la mejor manera de controlar el dolor después de la cirugía de mi hijo?
Hable con el cirujano de su hijo sobre los medicamentos adecuados para él. Con el continuo interés por el control del dolor en los niños y los nuevos protocolos que se implementan cada año, la Dra. Hackett ofrece un claro consejo a los padres de sus pacientes: «Mi enfoque actual es que los padres alternen el acetaminofén líquido de venta libre (Tylenol) con el ibuprofeno líquido de venta libre (Motrin o Advil) en la dosis adecuada que figura en el frasco para el peso del niño», dice la Dra. Hackett. «Ambos medicamentos pueden administrarse cada seis horas y, si se alternan, el niño puede tomar algo para el dolor con una frecuencia de hasta tres horas».
Este método mantiene a la mayoría de los niños menores de 12 años lo suficientemente cómodos como para beber y mantenerse hidratados. Los padres deben recordar que no es raro que los niños necesiten analgésicos hasta la segunda semana después de la operación. «Los niños tienen una buena razón para estar incómodos», señala el Dr. Hackett. «Está bien seguir usando estos medicamentos durante todo el período de recuperación, si es necesario».
Para aquellos niños que no se sientan lo suficientemente cómodos, a pesar de alternar el paracetamol y el ibuprofeno, se puede recetar un esteroide durante un período corto (uno o dos días). Esto disminuye la hinchazón y aumenta el apetito del niño. Es importante señalar que estos trucos funcionan en la mayoría de los niños, pero no en todos. Aunque es poco frecuente, algunos padres tienen que llevar a su hijo a urgencias debido a la deshidratación.
Se puede recetar con seguridad un narcótico distinto de la codeína a los adultos y a los niños mayores de 12 años. El Dr. Hackett suele recomendar el mismo uso alternativo de paracetamol e ibuprofeno a personas mayores para reducir la necesidad de narcóticos. Además, hay algunas pruebas que sugieren que un medicamento llamado sucralfato (Carafate) puede recubrir las zonas en carne viva de la garganta, ayudando a aumentar la tasa de curación y a disminuir el dolor. Aunque la Dra. Hackett no prescribe habitualmente sucralfato a los niños, sí recomienda su uso en niños mayores y adultos.