‘Who, what, where, when why? ¿Quién es el tipo?», preguntaba Manhattan Transfer, un grupo de jazz estadounidense, allá por los años 70. Por desgracia, pronto se adentraron en un mundo gramaticalmente sin sentido, pero aun así, el título de su canción nos ofrece un abanico de palabras interrogativas.
Cuando aprendemos inglés en línea, las palabras interrogativas son términos esenciales para ayudarnos a saber más sobre un tema o asunto.
Una lista de las palabras interrogativas en inglés
Aquí están las palabras más comunes utilizadas para enmarcar una pregunta en inglés. Hay nueve (aunque ‘whom’ es bastante anticuada y rara vez se usa en el inglés común). Puedes ver que ocho de las nueve palabras comienzan con las letras ‘Wh’; por lo tanto, las palabras interrogativas se conocen a veces como las palabras ‘W’ o ‘Wh’. Más propiamente, las palabras interrogativas pueden llamarse palabras ‘interrogativas’.
‘Can’, ‘should’ y ‘would’ son otras palabras utilizadas para hacer preguntas en inglés. Estas palabras tienden a requerir una respuesta ‘sí’ o ‘no’, o una afirmativa. Dado que estas palabras interrogativas conducen a una respuesta esperada, no son realmente preguntas.
Estas preguntas pueden dar lugar a dos tipos de respuestas. Las respuestas «abiertas», que se basan en la opinión y están abiertas a la discusión. Las respuestas ‘cerradas’ tienden a ser factuales, cortas y piden información. Todas las palabras de la pregunta anterior son cerradas, excepto «por qué» y «cómo». Esto significa que éstas son las mejores palabras para formular preguntas que pretenden suscitar un debate, en lugar de limitarse a dar respuestas.
¿Quién es el que llama a mi puerta?
Se utiliza para averiguar qué persona está haciendo la cosa en cuestión. La respuesta suele ser objetiva y sencilla.
‘¿Quién es tu mejor amigo?’
‘Tú, por supuesto.’
¿Qué es ese objeto grande en la esquina?
La palabra interrogativa ‘qué’ es apropiada cuando hay muchas respuestas posibles a una pregunta. Esas respuestas serán no humanas, y normalmente inanimadas. Al igual que con las preguntas de ‘quién’, la respuesta suele ser cerrada.
‘¿Qué te gustaría para tu cumpleaños?’
‘Cualquier cosa de tu parte será especial.’
¿A dónde vas?
‘Dónde’ es la pregunta que se relaciona con el lugar. Una vez más, es una pregunta para provocar una respuesta directa.
‘¿De dónde has comprado ese increíble vestido?’
‘¡De la tienda de ropa, estúpido!’
¿Por qué el mar se precipita a la orilla?
Esta es una pregunta de nivel superior que busca una explicación para la respuesta. Es una palabra interrogativa para provocar una respuesta abierta.
‘¿Por qué brilla tanto el sol?’
‘Porque estás en la habitación.’
¿Cuál es tu asignatura favorita en la universidad?
Esto es, en muchos sentidos, similar a las preguntas de ‘qué’. Sin embargo, mientras que las respuestas a una pregunta «qué» son infinitas, con «cuál» las respuestas son limitadas. La respuesta es probablemente factual, aunque a menudo se requieren juicios de valor en la respuesta.
‘¿Qué pendientes me quedan mejor?’
‘Cualquier cosa que te pongas te queda genial’
¿Cuándo se hacen realidad tus sueños?
Mientras que ‘quién’ se refiere a personas, y ‘dónde’ a lugares, las preguntas de ‘cuándo’ tendrán respuestas relacionadas con el tiempo. Al igual que con la mayoría de las demás preguntas, es más probable que las respuestas se basen en hechos que en opiniones.
‘¿Cuándo es la hora de cenar?’
‘A las ocho, si ya has terminado de cocinar’
¿De quién es la voz que oigo?
Hay similitudes entre las palabras interrogativas ‘who’ y ‘whose’. Sin embargo, ‘whose’ siempre irá seguido de un sustantivo. La respuesta será cerrada.
‘¿De quién son los zapatos?’
‘Creo que son de mi hermana.’
¿De quién debo decir que está aquí?
Este es un término anticuado, que no se usa a menudo hoy en día. Muchos hablantes nativos de inglés no tienen muy claro su uso correcto. De hecho, la palabra sirve para el mismo propósito que las preguntas «who», pero tiende a usarse cuando es el objeto del verbo. En el inglés moderno, no hay una necesidad real de utilizar el término.
‘¿A quién buscan?’
‘Aquellos cuyas piernas son peludas.’
¿Cómo puedo hacerte sonreír?
Junto con ‘why’ esta es la otra palabra interrogativa que a veces provoca una respuesta abierta. Por lo tanto, es ideal para utilizarla en las discusiones.
‘¿Cómo se toca un arco iris?’
‘Encontrando dónde empieza.’
Lo que promueve otro comentario del hablante original, como ‘¿Y cómo lo hago?’
Sin embargo, ‘cómo’ también puede utilizarse para encontrar la respuesta a una pregunta directa. Por ejemplo:
‘¿Cómo abro la puerta?’
‘Prueba a girar el pomo.’
Practicando el uso de la palabra interrogativa adecuada
Como en la mayoría de los aprendizajes, una vez que entiendes el concepto, necesitas practicarlo para recordarlo. Intenta practicar con el siguiente ejercicio (respuestas al final).
Encuentra la palabra interrogativa correcta para empezar cada frase:
- _____ ¿llega el paquete? (Respuesta: Más tarde esta mañana.)
- _____ ¿ha cambiado el color de mi sudadera a blanco? (He derramado un poco de lejía sobre ella.)
- ¿A _____ debe dirigirse la carta? (Sir Reginald Smith-Rogers.)
- _____ ¿has dejado la llave? (En la puerta.)
- _____ ¿te sientes bien esta mañana? (Un poco mejor, gracias.)
- _____ ¿cambias de canal en la tele? (¡Pulsa el botón del mando a distancia!)
- _____ ¿hace buen tiempo fuera? (Llueve, como siempre.)
- _____ ¿el tipo de harina hace las mejores magdalenas? (Me gusta usar la auto-levantada.)
- _____ ¿hace más calor en este momento? (En la cocina. ¡Hemos tenido una bronca!)
- _____ ¿crees que puedes terminar? (Mucho antes si dejas de hacerme preguntas.)
- Me gustaría saber _____ has lavado mi top rojo con mi camisa blanca?
- A _____ debo enviar la respuesta?
- No estoy seguro de _____ a quien dirigir la carta. ¿Me lo puedes decir?
- _____ nombre tiene que ir en el sobre? (Como puedes ver, las tres últimas preguntas son formas similares de expresar la misma pregunta, pero en cada caso la palabra que falta es diferente.)
- ¿A qué hora llegarás a casa?
Respuestas:
- Cuándo – la pregunta se refiere al tiempo.
- Por qué – es una pregunta abierta con muchas respuestas posibles.
- Quién – la pista está en la palabra inicial – ‘to’.
- Dónde – la pregunta se refiere al lugar.
- Cómo – una pregunta con muchas respuestas.
- Cómo – otra pregunta en la que no hay ninguna pista para la respuesta.
- Qué – un número de opciones son posibles respuestas.
- Qué – hay un número limitado de tipos de harina.
- Where – la pregunta se refiere al lugar.
- When – una pregunta sobre el tiempo.
- Why – una pregunta abierta.
- Whom – ver arriba.
- Who – la primera parte del ejemplo no es una pregunta. Esto demuestra que las palabras interrogativas pueden usarse en otras situaciones.
- Whose – relativo a una persona.
- What – hay muchas respuestas a esta pregunta.
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