«Sin la visión y la audición, uno no sabe realmente a qué se va a enfrentar», dice el doctor Douglas Hildrew, otorrinolaringólogo de Yale. Para los pacientes con pérdida de audición, suele ser un proceso largo y lento que les hace sentirse gradualmente aislados e incapaces de establecer conexiones significativas con sus familiares y amigos.
«La audición funciona mediante pequeñas vibraciones del tímpano que se transfieren a la cóclea», dice el doctor Elias Michaelides, director del Programa de Audición y Equilibrio de Yale Medicine. «Esas vibraciones mueven estas pequeñas células ciliadas, que transfieren la energía vibratoria a impulsos eléctricos, que estimulan los nervios de la audición que van al cerebro».
Cuando alguien sufre una pérdida de audición, esas células ciliadas dejan de funcionar y ya no son capaces de transferir esa energía vibratoria al cerebro, aunque el nervio en sí sigue siendo totalmente funcional. Por eso, un audífono -que funciona simplemente amplificando el sonido- no funciona. Pero un implante coclear puede cambiar la vida.
«Un implante coclear es un dispositivo que podemos utilizar para recuperar la audición», dice el Dr. Michaelides. «Se implanta una parte en el oído interno y luego una parte externa, que se comunica con la parte interna, toma el sonido y lo transfiere a impulsos eléctricos. Esto nos permite evitar el oído interno dañado y estimular el nervio para recrear la audición»
«Es una forma de poner en marcha el sistema un poco más allá», explica el Dr. Hildrew.
Y cuando los pacientes se despiertan después de recibir su implante coclear y descubren que pueden volver a oír, se les dibuja una gran sonrisa en la cara: «Les has devuelto algo que les faltaba profundamente», dice el Dr. Hildrew.