¿Quieres saber cómo cultivar caña de azúcar? Esta guía es exactamente lo que necesitas para ayudarte a iniciar tu cultivo de caña de azúcar en poco tiempo.
En la mayor parte del mundo, el consumo de azúcar se ha convertido en una parte integral de la vida diaria, haciendo de la producción de azúcar una industria global. Lo añadimos a diario a nuestro café, lo encontramos en galletas y zumos, y es indispensable en la vida de muchos de nosotros. Sin embargo, algunas personas no saben de dónde viene el azúcar. Así que vamos a averiguarlo.
Alrededor del 70% del azúcar que se produce en el mundo se hace a partir de la caña de azúcar. El resto se produce sobre todo a partir de la remolacha azucarera y sólo un pequeño porcentaje se extrae de plantas como el maíz, el arce y diversas frutas.
Los países líderes en la producción de caña de azúcar son Brasil, India y Tailandia, seguidos de Estados Unidos. Los estados que más cultivan caña de azúcar para uso industrial en los Estados Unidos son Florida y Luisiana.
Antes de aprender a cultivarla, déjame que te cuente algunas cosas sobre la caña de azúcar.
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Sobre la caña de azúcar
La caña de azúcar o caña de azúcar (nombre científico Saccharum officinarum) es una planta perenne con orígenes en el subcontinente tropical de la India y el sudeste asiático.
La caña de azúcar no es ni una fruta ni una verdura. Más exactamente, está clasificada como una hierba y es miembro de la misma familia (Poaceae) que incluye plantas como el bambú, la cebada, el arroz, el maíz y el trigo, entre otras.
La caña de azúcar se utiliza principalmente para la producción de sacarosa, o como la conocemos comúnmente, «azúcar de mesa». También se utiliza generalmente como materia prima en la industria alimentaria y en la fabricación de alcohol.
Además del uso industrial, la gente suele cultivar la caña de azúcar en su jardín sobre todo para masticarla como un rápido bocado dulce. La parte comestible de la caña de azúcar cruda es el núcleo del tallo. Sin embargo, sólo se puede masticar, no tragar, ya que es muy fibrosa.
Planta de caña de azúcar
Una planta de caña de azúcar se parece al bambú. Tiene un tallo rígido que suele crecer entre 10 y 13 pies (3-4 m) de altura y con un diámetro de unas 2 pulgadas (5 cm). Algunas especies pueden alcanzar los 6 metros de altura o más.
El tallo se compone de segmentos llamados articulaciones. Cada articulación está formada por un nudo y un entrenudo (las secciones entre los nudos). Estos entrenudos son firmes por fuera y tienen un núcleo más blando que contiene un jugo dulce.
En función del color, hay varias variedades de caña de azúcar:
- Caña de azúcar verde
- Caña de azúcar amarilla
- Caña de azúcar roja
- Caña de azúcar púrpura
- Caña de azúcar negra
El color del tallo también puede cambiar dependiendo de la exposición de la planta al sol directo. Por lo tanto, la misma variedad cultivada en diferentes ambientes puede manifestar diferentes tonos de color.
En la parte superior del tallo, la caña de azúcar crece con hojas verdes estrechas, alargadas y puntiagudas, similares a las de las plantas de maíz. La sección superior del tallo contiene menos sacarosa que la parte inferior.
Cómo cultivar la caña de azúcar
En las zonas tropicales, los agricultores suelen cultivar la caña de azúcar en grandes campos abiertos. Sin embargo, cuando quieras cultivar caña de azúcar a una escala relativamente pequeña para tu propio uso, puedes plantarla en macetas o directamente en tu patio o jardín.
Clima
La caña de azúcar prospera en climas tropicales. Estos climas se caracterizan por tener temperaturas medias mensuales constantes de 64℉ (18℃) o más durante todo el año, además de abundantes lluvias estacionales. Por lo tanto, a juzgar por las características del clima donde mejor crece, podemos decir que la caña de azúcar es una planta amante del sol y del agua.
Mejor suelo
La caña de azúcar puede prosperar en casi cualquier tipo de suelo siempre que tenga suficiente riego y un adecuado drenaje del agua.
Además de los mencionados anteriormente, como cualquier planta, la caña de azúcar necesita ciertos nutrientes para crecer. Además de los tres macronutrientes esenciales que requiere cualquier planta (nitrógeno, fósforo y potasio), este tipo de cultivo necesita abundantes suministros de calcio, magnesio y azufre.
El mejor pH del suelo para la caña de azúcar está entre 6 y 6,5 (ligeramente ácido a neutro). Aunque la caña de azúcar puede tolerar un grado sustancial de acidez o alcalinidad del suelo, las plantas que crecen en tales suelos generalmente proporcionarán un menor nivel de azúcar.
Para los suelos que no cumplen con los requisitos mínimos, se recomienda el uso de una enmienda del suelo. Un potenciador de la calidad del suelo eficazmente probado para los cultivos de caña de azúcar es el biocarbón.
Un estudio realizado en la Universidad de Cantho, Vietnam, y publicado en Livestock Research for Rural Development ha concluido que el biocarbón no sólo ha mejorado la calidad general del suelo en un cultivo de caña de azúcar, sino que también ha conseguido aumentar el contenido de sacarosa en las plantas.
El biocarbón es un acondicionador del suelo rico en carbono que se obtiene mediante la combustión de biomasa fibrosa en condiciones de restricción de oxígeno. Este componente puede mejorar la calidad del suelo y su fertilidad elevando el nivel de pH, aumentando su capacidad de retener la humedad, conservando mejor los nutrientes y atrayendo más microbios y hongos beneficiosos.
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¿Cuándo plantar la caña de azúcar?
La caña de azúcar es una planta perenne y puede crecer durante varios años en climas tropicales porque las temperaturas son relativamente altas durante todo el año. Sin embargo, aunque sobreviva un período prolongado, después de unos tres años, la planta producirá menos sacarosa.
En otros climas, las heladas matan las plantas de caña de azúcar. Hay una variedad de caña de azúcar que es resistente al frío, conocida comúnmente como caña de azúcar resistente al frío (Saccharum arundinaceum). Sin embargo, esta especie sólo se cultiva como hierba ornamental y no para la producción de azúcar.
La caña de azúcar se suele plantar a finales del verano o principios del otoño (desde mediados de agosto hasta noviembre).
Cómo propagar la caña de azúcar
Cultivar y propagar la caña de azúcar no es muy difícil. Existen principalmente dos formas de iniciar su cultivo de caña de azúcar:
- Cultivar caña de azúcar por semillas
- Cultivar caña de azúcar por esquejes
Cultivar caña de azúcar por semillas
Aunque cultivar caña de azúcar por semillas no es la opción más popular, es una de las formas en que puede iniciar su primer cultivo de caña.
Una vez que plantes las semillas, normalmente tardarán entre 7 y 14 días en brotar. Cuando las plántulas sean lo suficientemente grandes, deberían estar listas para ser trasplantadas en el jardín o en contenedores más grandes.
Es posible que no puedas encontrar semillas de caña de azúcar en todas las tiendas que venden semillas de plantas porque la demanda de éstas no es tan alta como la de las plantas de jardín convencionales. Además, la mayoría de las tiendas sólo venden las semillas a granel.
El número de comerciantes que venden semillas de caña de azúcar en Amazon también es bastante limitado. Por lo tanto, es posible que desee considerar el crecimiento de su caña de azúcar directamente a partir de esquejes, ya que es más rápido y la tasa de éxito es también mayor.
Crecimiento de la caña de azúcar a partir de esquejes
La forma preferida de propagar la caña de azúcar es por esquejes de tallo. Puedes partir un tallo que ya tengas o comprar alguno ya cortado. Incluso puede comprar portainjertos de caña de azúcar ya germinados para reducir el tiempo de cultivo y aumentar aún más las posibilidades de éxito.
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Para aprender, supongamos que tiene un tallo de caña de azúcar entero que quiere utilizar para cultivar más plantas. Aunque probablemente puedas cultivar nuevas plantas enterrando todo el tronco horizontalmente en el suelo, no es la mejor manera de hacerlo.
Para reducir las posibilidades de que se pudra, primero debes cortar el tallo en segmentos más pequeños siguiendo algunas reglas básicas.
Ten en cuenta que los nodos desarrollarán nuevas raíces, no la sección entre los nodos. Por lo tanto, cada esqueje debe contener al menos un nudo. Algunas personas incluso prefieren mantener dos nodos o más.
Usando una podadora, corta el tallo unos centímetros por debajo de un nodo y unos centímetros por encima del mismo o del siguiente.
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A continuación, puedes poner el esqueje en agua hasta que los nodos desarrollen nuevas raíces o plantarlo directamente en el suelo o en un recipiente. Ambos métodos funcionan igual de bien. La ventaja de plantarlo directamente en la tierra es que te saltas los pasos adicionales.
Si eliges poner la sección del tallo en agua, puedes colocarlo en vertical y hundir sólo el primer nudo si el esqueje tiene más, o incluso puedes ponerlo en horizontal y sumergirlo por completo. He visto a gente haciéndolo con éxito de ambas maneras.
Si te preguntas si debes plantar las secciones vertical u horizontalmente cuando establezcas los esquejes directamente en el suelo, descubre que no hay una manera correcta o incorrecta. Ambas funcionarán, y los brotes de caña encontrarán su camino hacia la superficie de cualquier manera. Sólo asegúrese de no enterrarlos demasiado en la tierra.
Cada planta de caña de azúcar puede entonces desarrollar varios tallos.
¿Cuándo cosechar la caña de azúcar?
En los climas tropicales y sin heladas, los agricultores dejan que los cultivos de caña de azúcar crezcan entre 12 y 18 meses. Este suele ser el intervalo de tiempo en el que la caña contiene el mayor nivel de azúcares y da los mejores rendimientos.
Una vez cosechada, tenga en cuenta que la caña de azúcar no durará demasiado en su forma cruda. Normalmente, después de una o dos semanas, debido al alto nivel de azúcares, las plantas empezarán a fermentar y pronto dejarán de ser comestibles.
Palabra final
Si vives en un clima cálido y sin heladas y quieres añadir un poco de diversidad a tu jardín, deberías probar a cultivar caña de azúcar. No requieren demasiados cuidados y son fáciles de propagar. Además, el jugo de la caña de azúcar, además de ser delicioso, es rico en calcio, magnesio, hierro y otras vitaminas y minerales que son buenos para la salud.