Los veterinarios nos cuentan cómo cuidan a los mejores caballos de rodeo -desde los broncos hasta los corredores de barriles- para evitar lesiones y enfermedades
Sin importar la disciplina, el éxito y las ganancias de un competidor son tan grandes como la salud y la solidez de su caballo. Esto es especialmente cierto entre los participantes en rodeos. Deben cumplir las directrices de la Professional Rodeo Cowboys Association (PRCA) sobre el cuidado de los caballos o enfrentarse a sanciones y multas. Esto se aplica a los caballos de silla que se utilizan en las pruebas cronometradas o como caballos de recogida (utilizados para ayudar a los vaqueros que montan broncos y toros), así como a los broncos.
Todos los rodeos sancionados por la PRCA deben tener un veterinario con licencia presente durante las actuaciones. Los veterinarios y el personal están formados y preparados para ofrecer asistencia y cuidados médicos inmediatos a cualquier caballo lesionado.
En este artículo aprenderemos más sobre estos atletas, los tipos de lesiones a los que son propensos y cómo los veterinarios les devuelven la salud y la gloria.
Caballos bucking
Podrías pensar que los caballos bucking son animales de grado maleducados, pero están lejos de serlo. Más bien, son criados intencionalmente por su inclinación a corcovear y son considerablemente valiosos, a menudo asegurados por cinco a seis cifras. Los propietarios se esfuerzan por mantenerlos sanos al igual que los caballos de rendimiento.
Ben Espy, DVM, Dipl. ACT, un médico equino con sede en San Antonio, Texas, y consultor del Comité de Cuidado y Bienestar Animal de la PRCA, ofrece una visión del estilo de vida de estos caballos. Su práctica equina se centra en los caballos de rodeo profesionales, y ha dirigido los servicios veterinarios del San Antonio Stock Show and Rodeo durante los últimos 20 años.
Cuando nacen los caballos potenciales de rodeo, dice Espy, viven una vida salvaje sin contacto humano más que para los cuidados preventivos. «Se les deja a su aire hasta que se reúnen a los 4 ó 5 años de edad», dice. «Entonces se comprueba la propensión de los caballos a corcovear utilizando maniquíes o vaqueros dispuestos».
Si el caballo corcovea, se le separa en un grupo de corcoveo; si no, se le apunta para ser una montura de recogida u otro caballo de trabajo.
Espy subraya que la correa de flancos forrada de piel de oveja no estimula a un caballo a corcovear; esa característica es innata y se cría en los caballos. «Hay un arte para colocar y apretar una correa de flanco», dice. «Si se aprieta demasiado, en realidad impedirá que el caballo corcovee. El caballo que corcovea lo hará porque está en su naturaleza; la correa del flanco simplemente asegura esta tendencia una vez que el corcoveo comienza. Mucha gente se dará cuenta de que durante el tiempo que el caballo está en una pista, el caballo que corcovea sigue corcoveando incluso después de que se le quite la correa del flanco»
Los caballos que corcovean pueden participar en rodeos 10 meses al año, pero sólo se les permite corcovear dos veces cada siete días. Su «trabajo» dura unos ocho segundos, es decir, 16 segundos a la semana.
El Rodeo de San Antonio, por ejemplo, cuenta con los 50 mejores competidores del mundo y atrae a los mejores vaqueros y al mejor ganado. De las 8.000 a 10.000 veces que un animal (incluido el ganado) entra en la arena del rodeo durante los 21 días que dura el evento, Espy dice que ve, como mucho, de una a tres lesiones.
Cuando 1.200 o más libras de puro músculo salen de una parada y giran su cuerpo en todas las direcciones bajo el peso de un jinete, parece que podrían surgir problemas. Pero Espy afirma que las lesiones de los caballos que corcovean son escasas y poco frecuentes. Dice que probablemente ha presenciado la actuación de 12.000 caballos corcoveadores en los últimos 20 años, y que nunca ha visto una cicatriz de espolón en el cuello o el tórax (zona del pecho) o una cojera que no se haya producido por motivos ambientales, como una laceración o un absceso en el pie.
Dice que el 90% de los problemas de cojera comunes a todos los caballos, no sólo a los caballos cimarrones, provienen de problemas en los pies. Como los caballos cimarrones no pueden ser manejados por el herrador, se les aloja en terrenos que mantienen sus cascos recortados de forma natural. Los veterinarios los hacen pasar por tolvas especializadas para inmunizarlos, desparasitarlos y extraerles sangre para las pruebas de Coggins y los análisis de sangre. «Los caballos son incluso sometidos a ultrasonidos con fines reproductivos en la misma sujeción», dice Espy.
Los caballos cimarrones viajan cientos de miles de kilómetros al año. «Los caballos se acostumbran a los viajes, a la conmoción y a su trabajo; se convierten en su estilo de vida», dice Doug Corey, DVM, ex presidente de la Asociación Americana de Médicos Equinos con sede en Oregón. Corey tuvo un papel decisivo en la elaboración de las Directrices de Bienestar Animal de Pro Rodeo y ha formado parte del comité de bienestar de la PRCA.
Las principales enfermedades relacionadas con los viajes que Espy dice que ve en estos caballos son la estrangulación (por infecciones de Streptococcus equi), la gripe y la rinoneumonitis. Son más difíciles de inmunizar debido a la necesidad de sujeción y a la seguridad física de los cuidadores humanos.
Debido a su riguroso programa de viajes, Corey dice que los caballos de tiro están continuamente expuestos a bichos respiratorios a los que crean inmunidad, por lo que rara vez ve fiebre de embarque. Según su experiencia, los problemas respiratorios de los caballos de carreras tienden a estar más relacionados con el polvo y la suciedad. Teniendo esto en cuenta, la mayoría de los rodeos mantienen sus pistas bien regadas, dice.