Tantos de mis clientes tienen problemas con los chicos adolescentes enfadados que se impone un breve post.
Las chicas adolescentes también se enfadan, por supuesto, pero tienden a estar más dispuestas a procesar las emociones y a hablar de ellas, lo que al menos da a los padres un poco más de ventaja a la hora de tratarlas. Lo más preocupante es que el aumento de testosterona que experimentan los chicos atenúa su miedo al tiempo que los desinhibe, haciéndolos más susceptibles a comportamientos peligrosos que invocan y son resultado de la ira.
Los chicos adolescentes necesitan mucha estructura. Ambos padres deben saber dónde están y qué hacen en todo momento. No caigas en la trampa de «no te fías de mí». La cuestión no es la confianza, sino una evaluación realista del peligroso mundo que los adolescentes deben negociar con un desarrollo limitado del córtex prefrontal. Antes de los 18 años, un niño no tiene la suficiente articulación en las áreas de juicio y regulación del cerebro para poder ver las posibles consecuencias de su comportamiento bajo la tensión de poderosos impulsos. Es una combinación peligrosa, incluso cuando no hay sustancias de por medio: una mayor impulsividad con una capacidad reguladora disminuida.
Los padres compasivos se centran en el bienestar a largo plazo del niño, más que en el impulso momentáneo del ego de sentirse «confiado». Una buena respuesta de los padres al «No confías en mí» es: «No confío en mí mismo lo suficiente como para saber que estarás seguro y bien sin saber dónde estás y qué estás haciendo. Entonces, ¿qué puedes hacer para que tengas algo de libertad sin que yo tenga que preocuparme tanto?»
En particular, los adolescentes deben aprender que:
- Son parte de una familia y una comunidad que requieren cierta inversión emocional: ayudar a la familia (tareas) y, ocasionalmente, hacer trabajos voluntarios en la comunidad.
- Respeto por los derechos y la propiedad de otras personas.
- El dinero es un recurso que debe administrarse con responsabilidad.
En general, los niños no procesan auditivamente tan bien como las niñas. (Oyen casi tan bien, pero no interpretan el significado de la palabra hablada tan eficientemente, no sin otras modalidades sensoriales comprometidas). Si quiere dar instrucciones a su hijo o decirle algo importante:
- Mantenga el contacto visual e intente tocarle mientras habla (dos o tres modalidades sensoriales funcionan mejor que una).
- Si los detalles son importantes, pídale que repita lo que ha dicho.
- Use frases cortas y déle la oportunidad de responder antes de continuar; nunca sermonee.
Es fácil que los chicos adquieran el hábito de desconectar automáticamente las voces familiares, un hábito que les causará graves problemas en futuras relaciones cercanas.
Responsabilidad
El mundo es cruel con los irresponsables.
Los niños no son responsables por naturaleza; los padres o las circunstancias dolorosas deben enseñarles. La responsabilidad puede aprenderse por modelado -los padres responsables tienen más posibilidades de tener hijos responsables-, pero también debe enseñarse deliberadamente. Los niños pueden aprender la responsabilidad de forma relativamente indolora hasta los 13 años. A partir de entonces, las lecciones de vida que enseñan la responsabilidad -sobre todo en forma de sanciones sociales y castigos- se vuelven más dolorosas. Enseñar responsabilidad a los niños es una de las cosas más compasivas que los padres pueden hacer por ellos.
La clave para enseñar responsabilidad es asegurarse de que los niños entienden este hecho crucial: el poder, los privilegios y la responsabilidad van juntos. Cuando la responsabilidad es alta, también lo son las otras dos. Y cuando es baja, también lo son las otras dos.
Los adolescentes, especialmente los varones, se sienten impotentes la mayor parte del tiempo. Necesitan aprender que tienen el poder de influir en lo que les ocurre si se comportan de forma responsable. Y necesitan saber de antemano cuánto poder y privilegio perderán por determinados comportamientos irresponsables. Así es el mundo. Cuando uno se comporta de forma irresponsable -por ejemplo, conduciendo con exceso de velocidad o haciendo trampas en los impuestos- sabe de antemano cuál será la sanción.
Finalmente, los niños aprenden la regulación de las emociones principalmente por modelado, no por lo que les dicen los padres. Como todos los mamíferos, los jóvenes aprenden observando a los adultos. Hay un sesgo del mismo sexo en el modelado: Los niños observan más a los hombres y las niñas a las mujeres, pero observan a ambos padres para aprender a regular las emociones. La ira es una atribución de culpa. Si los padres son culpables, los niños, especialmente los de alta testosterona, son más propensos a tener problemas de ira. (La testosterona no provoca la ira, pero la amplifica considerablemente.) Es crucial que los padres sean un modelo de responsabilidad en todo lo que hacen, incluida la asunción de sus errores, especialmente los relacionados con las disputas con sus hijos.