Cómo comprobar si tienes ciática

La ciática es un grupo de síntomas distintos que causan un dolor intenso, a veces debilitante, en el nervio ciático.Según Harvard Health, Verified SourceHarvard HealthBlog dirigido por la Escuela de Medicina de Harvard que ofrece guías en profundidad para mejorar la salud y artículos sobre avances médicos. Ver fuenteAlrededor del 40 por ciento de las personas experimentan dolor ciático en algún momento, y aunque el dolor es intenso, los síntomas suelen pasar por sí solos.

La ciática es bastante común ya que es el resultado de diferentes enfermedades o condiciones que pellizcan el nervio ciático. Con el diagnóstico correcto, la afección puede tratarse y el dolor acabará por remitir.

Para diagnosticar la ciática, los médicos realizan dos exámenes físicos para medir la presión sobre el nervio ciático. Compartimos cómo puede completar estas mismas pruebas en casa y discutir más lo que es la ciática. Si cree que tiene ciática, hable con su médico sobre el diagnóstico y las opciones de tratamiento.

Prueba de la caída

La prueba de la caída ejerce presión sobre la médula espinal y los nervios periféricos de su columna lumbar.

• Siéntese erguido en una silla sin apoyo para la espalda.
• Agarre las manos detrás de la espalda.
• Se inclina hacia delante y lleva el cuello hacia abajo, tocando el pecho con la barbilla.
• Estire una pierna hacia delante y flexione el pie hacia la espinilla.
• Repítalo con la otra pierna.

Si la pierna que experimenta el dolor no llega tan alto como la pierna no afectada o si al levantar la pierna se agravan los síntomas, es posible que tenga ciática.

Prueba de elevación de la pierna recta

La prueba de elevación de la pierna recta (SLR) determina el origen de su dolor. La prueba estira el nervio ciático y, si está comprimido, se producen los síntomas.

• Túmbese boca arriba con las piernas extendidas.
• Flexione el pie y levante la pierna de 30 a 70 grados hacia arriba, manteniendo la pierna recta.
• Repítalo con la otra pierna.

Si experimenta dolor por la pierna hasta el pie o no puede levantar la pierna afectada tanto como la otra, se trata de un resultado positivo de la prueba de ciática. Si no se produce ningún dolor, la prueba se considera negativa y cualquier dolor que esté experimentando puede deberse a otras afecciones de la columna vertebral.

Causas de la ciática

La ciática en sí no es una afección. Es un síntoma de otras afecciones y crea lo que se conoce como dolor referido, o dolor en una parte del cuerpo causado por problemas en otra parte.

Discos herniados

La causa más común de la ciática es una hernia o una hernia discal. Las vértebras de la columna vertebral están protegidas por discos redondos y gelatinosos, y cuando estos discos se desgastan -por la edad, lesiones o afecciones como la enfermedad degenerativa del disco- su interior blando sobresale y puede ejercer presión sobre los nervios de la columna vertebral.

Los discos herniados se producen con mayor frecuencia en la columna lumbar, lo que provoca ciática. Sin embargo, si el disco no presiona ningún nervio, es posible que la persona no tenga ningún dolor.

Espolones óseos

La segunda causa más común de ciática son los espolones óseos, o pequeños crecimientos de hueso. Suelen desarrollarse cerca de las articulaciones tras dañar el hueso y es probable que aparezcan en personas con osteoartritis.

La mayoría de las veces, los espolones óseos causan pocos o ningún síntoma y sólo se identifican tras recibir una radiografía. Sin embargo, si el espolón presiona contra los nervios u otros huesos, incluida la columna vertebral, ejerce presión sobre el nervio ciático y provoca debilidad en las piernas.

Traumatismos físicos

Los traumatismos provocados por sucesos como los accidentes de tráfico, los accidentes deportivos o el levantamiento inadecuado de objetos, pueden provocar daños en los nervios, hernias discales y roturas de huesos. Los sucesos de traumatismo físico pueden pellizcar el nervio ciático y provocar dolor, incluso si no se tienen dolencias o afecciones previas.

Estenosis espinal lumbar

La estenosis espinal lumbar es el estrechamiento del canal espinal. La estenosis espinal puede ocurrir en cualquier sección de la columna vertebral, pero en lo que respecta al dolor ciático, se produce en la columna lumbar (parte baja de la espalda). Con la estenosis espinal lumbar, los nervios espinales se comprimen y causan ciática, junto con dolor en las pantorrillas, y la posible pérdida de movilidad.

La columna vertebral se debilita con la edad o debido a ciertas afecciones, como la osteoartritis, las hernias discales o las lesiones de la columna; sin embargo, algunas personas nacen con un canal espinal pequeño.

Espondilolistesis

La espondilolistesis es una afección de la columna vertebral en la que una vértebra se desliza sobre otra. Es posible no tener ningún síntoma o muy pocos, aunque en algunos casos la vértebra comprime las raíces nerviosas y provoca dolor ciático.

La espondilolistesis es común en atletas, adultos mayores o personas que nacen con vértebras espinales frágiles. Las personas con espondilolistesis pueden experimentar rigidez muscular, tensión en los isquiotibiales, dificultad para caminar y estar de pie, y dolor agudo en las nalgas y las piernas.

Embarazo

Los síntomas ciáticos son comunes para las mujeres embarazadas, ya que entre el 50 y el 80 por ciento de las mujeres embarazadas luchan contra el dolor de espalda en general. El peso del feto en crecimiento puede ejercer presión sobre la pelvis, las caderas y el nervio ciático, causando molestias. Después de dar a luz, el útero se encoge y el dolor debería desaparecer.

Síntomas a tener en cuenta

El nervio ciático comienza en la parte baja de la espalda, pasando por las nalgas y bajando por cada pierna, y si está pinchado, se produce dolor en esas zonas. Si crees que tienes ciática, algunos síntomas comunes que debes tener en cuenta son:

• Dolor en la parte inferior de la espalda
• Dolor que se irradia hacia una o ambas piernas y pies
• Sus piernas o pies se sienten débiles o entumecidos
• Sensación de ardor u hormigueo en las piernas y pies
• Dolor al al ponerse de pie o al sentarse
• Imposibilidad de apoyar el peso en una pierna
• Rodillas temblorosas

Cuándo acudir al médico

La ciática leve suele ser segura para remediarla en casa, pero si el dolor empeora o persiste más de una semana, lo mejor es hablar con su médico. Su médico revisará su historial médico y puede hacerle preguntas como:

• ¿Cuándo empezó el dolor?
• ¿Dónde siente el dolor?
• ¿Qué actividades ha realizado recientemente?
• ¿Siente las piernas o los pies débiles o con hormigueo?

Es probable que su médico realice una prueba de caída y una prueba de elevación de la pierna recta para comprobar el dolor del nervio ciático. También puede realizar pruebas de imagen (radiografías, resonancia magnética o tomografía computarizada) para evaluar mejor la situación.

Si el dolor comienza de forma repentina, está causado por una lesión o accidente, o experimenta incontinencia (pérdida de control de la vejiga y los intestinos), busque atención médica inmediata.

Tratamiento de la ciática

Una vez que su médico determine que, efectivamente, tiene ciática, puede recomendarle varias opciones de tratamiento diferentes. La mayoría de los síntomas de la ciática se curan después con los cuidados adecuados en casa, aunque en ciertos casos, podrían remitirle a un fisioterapeuta o a los cirujanos.

• Medicación: Puedes encontrar AINE (antiinflamatorios no esteroideos) de venta libre como la aspirina o el ibuprofeno para aliviar el dolor. Sin embargo, su médico podría recetarle medicamentos como anticonvulsivos o relajantes musculares para tratar la ciática grave. Su médico también podría ponerle inyecciones de esteroides para un alivio más duradero.
• Estiramientos y ejercicio: Al estar en movimiento, la inflamación y el dolor pueden mejorar. El ejercicio ligero y los estiramientos pueden reducir los nervios irritados, pero asegúrese siempre de mantener una forma adecuada.
• Evite el descanso prolongado: Aunque el descanso es una buena forma de aliviar el dolor, el exceso de descanso puede empeorar los síntomas. Es mejor mantenerse activo para mantener los músculos fuertes y, como máximo, tomar sólo uno o dos días de reposo en cama.
• Tratamientos de frío y calor: Una forma fácil de aliviar temporalmente su dolor es mediante tratamientos de frío y calor. El uso de almohadillas térmicas, bolsas de hielo, ungüentos tópicos o parches medicados de frío y calor en cualquier zona dolorosa puede reducir los síntomas.
• Fisioterapia: Su fisioterapeuta le enseña ejercicios y estiramientos para aliviar el dolor, mejorar su postura y fortalecer sus músculos. El fisioterapeuta elabora un plan de tratamiento y ejercicios que puede seguir para reducir los síntomas y aumentar la movilidad.
• Cirugía: En raras ocasiones, especialmente si su cuerpo no responde a otros tratamientos, la cirugía puede ser una opción. Las principales opciones quirúrgicas para tratar la ciática son la discectomía y la laminectomía.

Preguntas

¿Qué pierna se ve afectada por la ciática?

La ciática puede afectar tanto a las piernas como a las nalgas a la vez, aunque normalmente sólo afecta a un lado de su cuerpo a la vez. El nervio ciático se encuentra en ambos lados del cuerpo, por lo que la pierna afectada depende de qué lado se esté pellizcando o agravando.

¿Cómo debo dormir con ciática?

Con la ciática, utilice siempre un colchón y almohadas de alta calidad para que su cuerpo pueda descansar sobre una base adecuada.

Una posición cómoda para la ciática es dormir de espaldas con las rodillas elevadas. En esta posición, se elimina cualquier presión de la columna lumbar y la columna puede descansar de forma natural. También puede probar a dormir de lado con una almohada entre las rodillas, ya que reduce la tensión de las caderas y los hombros y mantiene la columna vertebral neutra.

Evite dormir con el cuerpo torcido o boca abajo, ya que ambos agravan los síntomas.

¿Cuánto tiempo tarda en curarse la ciática?

La ciática puede ser aguda (dura de unos días a semanas) o crónica (dura más de 12 semanas). Los episodios de dolor agudo pueden ser agresivos, pero es probable que la ciática pase por sí sola. La ciática crónica es mucho menos grave que la aguda, pero normalmente no responde bien al tratamiento y puede convertirse en un problema de por vida.

¿Qué debo evitar hacer si tengo ciática?

Evite ejercer una presión adicional sobre la columna lumbar y el nervio ciático en la medida de lo posible. Actividades como sentarse con una mala postura, levantar objetos pesados, hacer ejercicios difíciles o extenuantes y estar sentado o tumbado durante periodos prolongados pueden agravar su cuerpo.

Asegúrese de no descansar demasiado cuando tenga ciática, ya que su espalda puede debilitarse y empeorar su dolor. Teniendo esto en cuenta, no ignore sus señales de dolor ni luche contra ellas. Tomarse unos minutos para sentarse y dejar que pase el dolor está perfectamente bien.

¿Cómo sé si tengo ciática o síndrome del piriforme?

Tanto la ciática como el síndrome del piriforme causan dolor en el nervio ciático y tienen síntomas similares, las causas de las condiciones son diferentes.

El síndrome del piriforme es causado por cambios anatómicos en el músculo piriforme. El músculo está situado a lo largo del fémur y de la sección externa de las caderas y rota la cadera. El síndrome provoca dolor o espasmos en las nalgas y puede irritar y comprimir el nervio ciático, provocando dolor ciático. A diferencia de la ciática, el dolor comienza en las nalgas, no en la parte baja de la espalda.

Por otra parte, la ciática no es un síndrome ni una afección. Es una variedad de síntomas -a saber, el dolor agudo que se irradia por una pierna, la debilidad de las piernas, el dolor lumbar y una sensación de hormigueo en las piernas y los pies- causados por otras condiciones médicas y que afecta a los nervios espinales inferiores.

Conclusión

La ciática no suele ser una afección por la que preocuparse increíblemente. Aunque es dolorosa, normalmente desaparece por sí sola y los síntomas pueden durar sólo unos días hasta unos tres meses.

La realización de estas pruebas en casa puede verificar si tiene o no ciática o una condición diferente de la columna vertebral. Los remedios caseros suelen ser suficientes para aliviar el dolor hasta que pase la ciática, pero si el dolor se intensifica, acuda siempre a su médico. El diagnóstico y el tratamiento son cruciales para garantizar que los síntomas graves pasen y no vuelvan a aparecer.