A pesar de la frecuente brillantez de los álbumes de Neil Young, la selección de los mismos plantea sus propios problemas. Distintivo, quijotesco y, a veces, francamente exasperante, es tal su naturaleza intransigente que incluso su propia compañía discográfica amenazó una vez con demandarle por hacer deliberadamente música «no representativa».
Un artista verdaderamente inquieto, hay varios tipos de Neil Youngs: lobo solitario, icono de un supergrupo, hippie de Canyon, rockero de garaje, chico de campo, precursor del grunge… ¿Se levantará alguna vez el verdadero? Exista o no el Neil Young definitivo, una cosa es cierta: a lo largo de una carrera de casi 60 años, nunca ha sido reacio a correr algún que otro riesgo.
Nacido en Toronto en 1945, Neil Percival Young tocó en varias bandas de garaje de Winnipeg en su juventud, antes de marcharse a Los Ángeles a mediados de los 60.
En 1966 formó Buffalo Springfield con su amigo Stephen Stills, Richie Furay, Bruce Palmer y Dewey Martin. Tres álbumes más tarde, desgarrado por la rivalidad con Stills, Young abandonó para emprender una carrera en solitario entre los miembros de CSNY, junto a Stills, el ex-Byrd David Crosby y el ex-hombre de los Hollies Graham Nash.
La libertad financiera dio a su trabajo en solitario posibilidades ilimitadas. A principios de los 70 era el niño de oro del conjunto de Topanga Canyon, el trovador malhumorado de voz temblorosa y melodías agridulces.
Pero mientras su compañía discográfica empezaba a trazar una lucrativa carrera como cantautor sensible, Young ya se dirigía a la cuneta. Sus sombríos álbumes posteriores a «Harvest» y una renovada relación con sus viejos amigos Crazy Horse, marcados por guitarras aullantes y retroalimentación distorsionada, demostraron que era una fuerza imposible de domar.
Los años 80 encontraron a Young en su propio y peculiar desierto, produciendo una serie de álbumes cada vez más «difíciles» que pusieron a prueba la paciencia de los fans más acérrimos y confundieron a su sello discográfico, Geffen. En retrospectiva, algunos de los extraños experimentos con el electro-pop (Trans) podrían perdonarse una vez que Young explicó que era su forma de comunicarse con su hijo, afectado de parálisis cerebral. Pero no fue hasta principios de los 90, cuando volvió a las polaridades de su mejor trabajo (acústico y eléctrico crudo) que finalmente selló el estatus de icono del que disfruta hoy.
Young es tan prolífico ahora como lo ha sido en cualquier momento de su carrera. Y ahora que se prepara para subir al escenario de Hyde Park con Bob Dylan este verano, ¿qué mejor momento para evaluar a la leyenda?
- After The Gold Rush (Reprise/WEA, 1970)
- Harvest (Reprise/WEA, 1972)
- On The Beach (Reprise/WEA, 1974)
- Tonight’s The Night (Reprise/WEA, 1975)
- Rust Never Sleeps (Reprise/WEA, 1979)
- Ragged Glory (Reprise/WEA, 1990)
- Everybody Knows This Is Nowhere (Reprise/WEA, 1969)
- Sleeps With Angels (Reprise/WEA, 1994)
- Chrome Dreams II (Reprise/WEA, 2007)
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After The Gold Rush (Reprise/WEA, 1970)
El primer álbum en solitario de Young después de unirse a CS&N lo situó en un punto intermedio entre el melancólico baladista acústico y el ecomístico. Inspirado en el guión de la película homónima del actor Dean Stockwell, After The Gold Rush era evocador y dolorosamente bello.
Estaba ambientado en gran medida con un piano y una guitarra rasgada, y las inquietantes letras de Young se hacían eco de las incertidumbres de una nueva década. Don’t Let It Bring You Down y Only Love Can Break Your Heart eran lo suficientemente impactantes; Southern Man, una crítica sin concesiones y vitriólica al extremismo y los prejuicios en todas partes, provocó un reproche de Lynyrd Skynyrd con Sweet Home Alabama.View Deal
Harvest (Reprise/WEA, 1972)
El mayor éxito de ventas de Young y el disco que le convirtió en el nuevo chico del cartel de los hippies posteriores a los 60. Accesible y ensoñador en la superficie, Harvest era oscuro y claustrofóbico en el fondo.
Con el apoyo de los veteranos de Nashville The Stray Gators, Old Man era casi perfecto, mientras que Heart Of Gold dio a Young su único número 1 en Estados Unidos. The Needle And The Damage Done lamentaba el consumo de heroína de Danny Whitten de Crazy Horse, entre otros, mientras que los arreglos de Jack Nitzsche There’s A World y A Man Needs A Maid eran obras de orch-pop exageradas de rara ambición.View Deal
On The Beach (Reprise/WEA, 1974)
«Probablemente el álbum más deprimente que he hecho», fue la valoración que hizo Young de la continuación del consumista Harvest. Ciertamente, polarizó la opinión lo suficiente como para que el NME publicara dos críticas separadas, con Ian MacDonald defendiéndolo de las acusaciones de autocompasión formuladas por su colega Steve Clarke.
En retrospectiva, está a la altura de todo lo que Neil Young ha hecho, un beso al idealismo ciego de la contracultura de los años 60, en una época en la que Nixon todavía tenía poder. Desagradable, desdeñoso pero no exento de humor, es una huesuda colección de canciones eléctricas que descargan su furia contra Tricky Dicky (el impresionante Ambulance Blues), la avaricia corporativa (Vampire Blues) y el propio sueño hippie (Revolution Blues).View Deal
Tonight’s The Night (Reprise/WEA, 1975)
Grabado antes de On The Beach pero considerado demasiado sombrío para un público de fans que esperaba ansiosamente la continuación de Harvest, la discográfica dejó de lado Tonight’s The Night durante dos años antes de publicarlo finalmente.
Informado por la muerte de Danny Whitten y el ayudante Bruce Berry – y presentado en toda su gloria empapada de alcohol ante multitudes desconcertadas ese mismo año- es un disco desconcertante con el aire apedreado de un velatorio privado. Emocionalmente atormentado y con los arreglos de piano más escasos, Young se muestra más sincero en el tropezón de la canción principal y en la dolorosa Roll Another Number.
Se vendió mal pero sigue siendo una piedra angular de la leyenda de Young.Ver Oferta
Rust Never Sleeps (Reprise/WEA, 1979)
Medio acústico, medio eléctrico (y parte en directo, parte en estudio), Rust Never Sleeps casaba las dos vertientes dominantes de la carrera de Young hasta el momento: trovador melódico y guerrero eléctrico. Nada resume mejor su brillantez esquizofrénica que My My, Hey Hey, un canto a Johnny Rotten y Elvis Presley, tanto en acústico como en la gloria de un granero en los extremos opuestos del álbum.
Las delicias pastorales incluyen la exquisita Pocahontas y Thrasher, el saludo con dos dedos de Young a sus viejos compañeros CS&N. Poniendo los amplificadores a tope, Young y Crazy Horse rara vez han rockeado más fuerte que en el proto-grunge de Powderfinger – una canción ofrecida por primera vez, lo creas o no, a Lynyrd Skynyrd.View Deal
Ragged Glory (Reprise/WEA, 1990)
El Freedom del año anterior puede haber rescatado su espectacular caída en picado de los 80, pero el verdadero retorno a la forma de Young fue Ragged Glory.
De vuelta con Crazy Horse, y ahora festejado por Sonic Youth, Dinosaur Jr y toda una nueva generación de terroristas del ruido blanco, se lanzó a una olla de riffs en ebullición, solos agitados y desorientadoras jams de 10 minutos.
Pero también había una aguda perspicacia lírica y un country rock artístico. Country Home y White Line fueron placeres no grabados en vivo de los años 70, mientras que la oscura pepita de los 60 Farmer John revisitó los días de Young antes de Buffalo Springfield con The Squires, que solían versionarlo. El más himno de todos fue F*!#in’ Up!, un mordaz ataque a la autodestrucción.Ver Trato
Everybody Knows This Is Nowhere (Reprise/WEA, 1969)
Cuatro meses después de su sensible debut autotitulado, Young reapareció con una cruda banda de acompañamiento que le presentó su viejo amor Robin Lane. Young y Crazy Horse sólo habían tocado juntos durante tres semanas, pero fue el comienzo de una alianza para toda la vida.
Claro, todavía había desviaciones hacia el pop folclórico y el country, pero este álbum es más conocido por sus tres explosiones de guitarra. Con sus cambios de tempo y su riff crujiente, Cinnamon Girl se convirtió en un clásico instantáneo, mientras que Down By The River y Cowgirl In The Sand fueron incursiones épicas e improvisadas en el tipo de rock emotivo y sin trabas que se ha convertido en un punto de referencia del sonido eléctrico de Young desde entonces.View Deal
Sleeps With Angels (Reprise/WEA, 1994)
Su carrera relanzada por Freedom (1989) y Ragged Glory, Young fue más prolífico que nunca a principios de los 90. Después de que su letra My My, Hey Hey («Es mejor quemarse que desvanecerse») fuera citada en la nota de suicidio de Kurt Cobain, Young rindió homenaje nombrando este álbum en honor a su progenie grunge.
Un conjunto de canciones oscuro y enigmático, cuyo ambiente es en gran medida melancólico, excepto por el brusco golpe al consumismo que fue Piece Of Crap. Con Young respaldado por Crazy Horse, los 15 minutos de Change Your Mind fueron en la búsqueda obstinada del cielo de la guitarra fuzz, pero gran parte de este disco más bien frágil (Trans Am, My Heart) se sentía como los últimos pedidos en el bar.View Deal
Chrome Dreams II (Reprise/WEA, 2007)
Si tanto el elegíaco Prairie Wind como el molesto Living With War estaban marcados por un raro sentimentalismo, aquí había un retorno a la astuta brillantez del trabajo de Young de mediados de los 70. Lo cual no es de extrañar, dado que el título y un puñado de canciones fueron rescatados del proyecto original Chrome Dreams abortado (o perdido en un incendio, dependiendo de a quién se crea) en 1977.
Un deslumbrante barrido de todos sus rasgos clásicos, desde tiernos lamentos y baladas acústicas de bordes ásperos hasta monumentales distorsiones de guitarra que duran 18 minutos, y con grandes vientos, esto es Young en su mejor momento. Las fechas posteriores en directo confirmaron que había vuelto a conectarse plenamente con sus instintos primarios.Ver Oferta