Cómo aprender japonés rápidamente: 4 trucos útiles

Quieres hablar japonés ahora.

Ahora mismo.

Si esto te suena a ti, entonces creo que sé cómo has llegado hasta aquí (y espero que no suene espeluznante).

Es posible que acabes de levantar la cabeza de tu libro de texto, de tu manga o de tu desesperación por estar perdido en una conversación en japonés. Has vuelto la cara hacia el cielo suplicante y has pensado:

¡No estoy aprendiendo lo suficientemente rápido!

Así que has abierto el portátil con desesperación y has tecleado furiosamente en Google «cómo aprender japonés rápido». ¿Qué ha aparecido? Seguro que has encontrado un montón de gente desanimándote o dándote mensajes contradictorios. O lo que es peor, te han dicho que dejes de aprender ahora porque es un idioma imposible. Te has hundido en tu silla, cabizbajo, y te has preguntado qué es lo que estás intentando hacer.

Toma una respiración muy profunda, larga y tranquilizadora. Ignora a esa gente. Cómprate un tentempié.

Si estás mirando el hiragana y el katakana por primera vez, o estás atrapado en una «meseta» lingüística en la que sientes que has aprendido mucho pero has dejado de mejorar, esta necesidad de aprender ahora es producto de la frustración.

Si alguna vez fuiste un niño al que lanzaron a un lago y le dijeron que nadara, sabes que no puedes esperar dar inmediatamente una voltereta hacia atrás fuera del agua y empezar a volar en mantequilla hasta la orilla opuesta. Pero aunque no es realista pasar de 0 a 60 en un nanosegundo, hay ciertos trucos que puedes utilizar para acelerar un poco el proceso.

La clave para mejorar rápidamente es la combinación. Combina tu estudio de kanji y vocabulario, combina tus esfuerzos con un compañero, combina la gramática y la práctica oral, y combina tus hábitos cotidianos con la exposición al japonés.

Aquí tienes algunas pequeñas joyas para darte un empujón.

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Cómo aprender japonés rápidamente: 4 trucos útiles

Consume el vocabulario y los kanji simultáneamente (con esta herramienta)

Afrontémoslo: aprender kanji (漢字 o, caracteres chinos) no es la más amable de las tareas. Puede ser lento, aburrido y agotador. En la mayoría de los libros de texto no hay un contexto real para los kanji y, con más de 2.000 caracteres de uso habitual, no hay un final visible para tus sufrimientos. No se siente la velocidad, ¿verdad?

Pero no temas, hay una solución. Seguro que me rebatirán este punto, pero si estás aquí, y tu objetivo es la fluidez rápida, vas a querer evitar todo el asunto de los kanjis y el orden de los trazos…., al menos por ahora. Con el constante avance de la comunicación electrónica, cada vez es menos necesario saber escribir kanji, y más importante ser capaz de deletrear en hiragana en un smartphone o en un ordenador.

Lo que sí tendrás que hacer, sin embargo, es construirte un arsenal de vocabulario completo. Abrumador, sí, pero aquí tienes un comienzo:

Tienes que marcarte un objetivo.

¿Pero cómo puedes darte un objetivo manejable de vocabulario mientras aprendes kanji que puedas usar en una conversación?

Entra en la prueba de dominio del idioma japonés, o, el JLPT.

¡Entra en «日本語単語スピードマスター (にほんご たんご すぴーどますたー, Japanese Vocabulary Speed Master)» de Sayaka Kurashina para los niveles 1-5 del JLPT!

«Argh», vas a protestar, «pero odio los exámenes, y ni siquiera evalúa la escritura o el habla…»

Ah, pero escucha con atención, oh impaciente.

Piensa en la velocidad. Piensa en el impulso. Piensa en la combinación.

Necesitas un objetivo porque quieres medir tu progreso, pero necesitas hacerlo dentro de un plazo. Te obliga a estudiar.

Digamos que tu objetivo es hacer el JLPT en el nivel adecuado para el próximo verano/invierno. Ahora mismo podrías entrar en internet y adquirir «Speed Master», un gran libro de texto de vocabulario japonés de cualquier nivel. En cada uno de los cinco niveles de la serie, aprenderás el vocabulario necesario para cada examen en su contexto. Cada capítulo cubre un tema de conversación concreto, así que todo el vocabulario relevante que necesitas para «Transporte», por ejemplo, está en un solo lugar.

Pero espera, te preguntarás, ¿cómo voy a aprender algún kanji con esto?

Esa es la belleza del libro. Se incluye una pequeña hoja roja translúcida que, cuando se coloca sobre la página, hace desaparecer las traducciones al inglés. Una vez que hayas estudiado los significados varias veces, sólo tienes que utilizar esta hoja roja y podrás recordar la lectura de una palabra del vocabulario con sólo ver el propio kanji.

Podrás interiorizar el aspecto, el sonido y el significado del kanji. Además, como el vocabulario está organizado en pequeños temas ordenados, empezarás a reconocer los kanji recurrentes en cada capítulo. Podrás adivinar la pronunciación del nuevo vocabulario y, lo que es más importante, predecir su significado. Si intentas recordar el significado de un determinado carácter, sólo tienes que pensar en sus compañeros, así:

«Oh, así que es 会 (かい – reunirse) como en 会話 (かいわ – conversación) y 会社 (かいしゃ – compañía), que ambos tienen que ver con reunirse o reunirse para hacer algo.»

会話 reunirse + hablar = conversación

会社 reunirse + en sociedad = compañía

El kanji es bueno así. Acaba teniendo mucho sentido.

Trata de dominar al menos unos cuantos capítulos a la semana y tu arsenal será una fuerza a tener en cuenta.

Para dar un impulso extra a tu aprendizaje, empareja tus estudios con FluentU. El uso de FluentU te dará la oportunidad de ver el vocabulario y otra información lingüística que aprendes en su contexto, tal y como lo utilizan los hablantes nativos de japonés.

Master Using Everyday Grammar (with a Partner-in-crime)

Te mueres por empezar a hablar ahora, pero puede que estés escuchando una gramática increíblemente compleja de tu anime o de las películas japonesas y te sientas abrumado.

Aquí está la cosa: si te empeñas en aprender a hablar rápido, tienes que morder un trozo cada vez.

En lugar de patearte por no ser capaz de entenderlo todo, dedícate a dominar el arte de la conversación trivial. Cuando conoces a alguien por primera vez, ¿qué le dices? ¿Y cuando te levantas por la mañana y saludas a tus compañeros de piso o a tu familia de acogida? Seguramente, te diriges a tus compañeros de habitación o a la familia de acogida con palabras sencillas (tal vez medio dormidas), y sin duda puedes hacerlo en japonés. Ya que son cosas que dices todos los días, puedes convertirlo en un pequeño hábito.

Gran manera de hacerlo: recluta a un compañero que aprenda japonés.

Convéncelo a tu compañero de cuarto. ¿Tienes un amigo al que le guste Akira Kurosawa? Reclútalo. ¿La misma carrera? ¿Compañero de piso aburrido? ¿Amigo competitivo? ¿Perro talentoso?

Ahora aprende tus cumplidos básicos, o mejor aún, haz uso de las estructuras gramaticales sencillas introducidas en el libro de texto «Minna no Nihongo», que explicaré más en el siguiente punto, y ¡empieza a relacionarte! Piensa en la mayoría de las conversaciones cotidianas. ¿Qué son?

• Saludos
  • Buenos días – Good morning
  • Hello – Hello/Good afternoon
  • Good evening – Buenas tardes Buenas noches
  • Buenas noches
• Tiempo
  • Es un buen día. (Es un buen día.) – Buen tiempo, Qué buen tiempo, ¿verdad?
  • Hace calor, ¿no?
  • Hace frío, ¿no?
• ¿Qué hora es?
  • ¿Qué hora es?
  • Son las 7 en punto.
• ¿Qué es esto/esto? / Es…
  • ¿Qué es esto/eso? (¿Qué es esto/eso?) – ¿Qué es esto/eso?
  • これ／それは。。。です。- Esto/Eso es…
• ¿Tienes…
  • 。。。ありますか？- ¿Tienes/Está ahí…
• ¿Qué estás haciendo?
  • 何をしていますか？(なにをしていまか？) – ¿Qué estás haciendo?
• ¿Qué hiciste ayer?
  • 昨日何をしましたか？(きのう なにをしましたか？) – ¿Qué hiciste ayer?

Consigue que un compañero te acompañe, y te sentirás menos como si estuvieras librando una batalla en solitario contra un enemigo invisible (japonés). Al principio serás tímido, intercambiando en broma el japonés que conoces, pero verás que cuanto más practiques intercambios exitosos incluso de las frases más sencillas, más cómodo y familiarizado estarás con la gramática y el sonido/sensación del propio idioma.

Cuanto más hables, más rápido mejorarás. 100% cierto.

Haz que tus libros de texto lleguen más lejos (hablando con ellos)

En primer lugar, si no tienes libros de texto de gramática, vete a Amazon lo antes posible. Internet está bien para juntar diferentes enfoques de la gramática japonesa, pero si quieres tener una base sólida y coger impulso, es mejor tener toda la gramática en un lugar básico antes de empezar a complementar.

Ahora estoy seguro de que has investigado en internet y has encontrado sugerencias como Japonés para gente ocupada, Genki Japanese y similares. Son grandes recursos para el vocabulario, la gramática y las frases. Eso es seguro. Sin embargo, contienen un montón de explicaciones y traducciones en inglés. Esto está bien para la comprensión inicial, pero el hecho de que el inglés te lleve de la mano acaba obstaculizando tu progreso.

Sin duda, la inmersión total es el camino a seguir. Si estás en esto por la velocidad, no hay nada mejor que lanzarse al proverbial extremo profundo y tratar de mantener la cabeza por encima del kana (hiragana y katakana). Definitivamente descubrirás que te sentirás cómodo ahí dentro bastante rápido.

Entra en «みんなの日本語 (みんなのにほんご) (Japonés para todos)» en los niveles de principiante a avanzado. Aquí tienes (casi) todo el paquete. Esta joya es especialmente útil para los principiantes, ya que te introduce en las estructuras gramaticales más básicas, todas ellas en kana, e incluye convenientemente las introducciones y las galanterías más básicas.

Esencialmente se te presenta en el primer capítulo, y te invita a hacer lo mismo. Al principio, tendrás que tener un smartphone a mano para familiarizarte con ese vocabulario básico, pero confírmalo de memoria en su contexto aquí, y al igual que hacías de pequeño, acomódate a la gramática por repetición. La única traducción está en tu cabeza.

Ahora viene lo molesto del estudio de los libros de texto. En primer lugar, parece insoportablemente aburrido. Y solitario. Y puedes sentirte como si sólo estuvieras inhalando la gramática pero sin retenerla. Personalmente, solía frustrarme porque mientras estaba sentado aprendiendo reglas gramaticales, perdía oportunidades para hablar.

Aquí tienes otra oportunidad para combinar.

Hazte oír con tu libro de texto. Una cosa es leer y procesar, pero otra totalmente distinta es sentirse cómodo usando la gramática en la conversación. Especialmente en «みんなの日本語», vocalizarás frases naturales, vocabulario en contexto, ejemplos de conversaciones y, si utilizas el CD (que deberías hacerlo, es impresionante), podrás desarrollar una pronunciación natural del japonés.

Aquí estás, medio loco hablando con tu libro de texto. Y te alegrarás de haberlo hecho. ¿He mencionado que leer en voz alta aumentará tu comodidad y velocidad de lectura con el hiragana y el katakana? Tonto de mí.

Si quieres ir más allá, prueba a seguir a alguien. Imagínate que empiezas un nuevo trabajo y sigues al veterano justo detrás de él mientras avanza. Haz lo mismo mientras persigues una grabación. Este es un método que suele servir para empezar:

1. Escucha el pasaje sin mirar el guión
2. Escucha el pasaje mientras lees en silencio
3. Escucha mientras lees en voz alta con el CD
4. Por último, cierra el libro e intenta repetir las frases justo un tiempo después de la grabación.
   • (Esto le da a tu cerebro un segundo para comprender lo que acaba de escuchar y para prepararte para repetir los sonidos)

Mejor aún, después de esto, coge a tu compañero japonés y practica una animada conversación de muestra una vez que hayas dominado la pronunciación. Mírate, hablando japonés como un profesional.

Cambia tus hábitos (Para encontrar el tiempo oculto)

Este es el grande.

Hazte esta pregunta y contesta honestamente: ¿Por qué no estoy mejorando en japonés?

Podrías decir algunas de estas:

• No tengo tiempo para estudiar.
• No tengo paciencia porque no estoy mejorando.
• Cuando llego a casa del trabajo/escuela, sólo quiero relajarme.

Hombre, pensé que querías aprender japonés más rápido?

El hecho cruel y honesto: aprender más rápido significa que tienes que trabajar más duro. La mejor manera de sentirse cómodo con un idioma es sumergirse en él.

Así que pregúntate: ¿cuánto deseas esto? Si es realmente malo, considérame tu conciencia pateando tu trasero fuera de la cama.

Vamos a analizar tu día y descubrir todo ese tiempo que no tienes. Vamos a atiborrar tu vida de japonés.

• Tú lo haces: Ver compulsivamente series de HBO
  • Podrías: Darse un atracón de dramas/películas/anime japoneses, engancharse a los subtítulos y anotar entre 5 y 10 palabras nuevas por programa (esas palabras que escuchas todo el tiempo).
• Haces: Desconectar al ritmo de la música en tus desplazamientos
  • Podrías: Concentrarte como un jefe con los CD de música/podcasts/libros de texto japoneses en la oreja, repitiendo y haciendo sombra a las palabras y frases si estás en el coche, y pronunciando las palabras en silencio como un loco si estás en el tren o el autobús.
• Haces: Charlar con los amigos sobre nada en particular (lo cual está bien… normalmente)
  • Podrías: Coger a tu compañero de idiomas por Skype o en persona, y llevar una conversación en japonés lo más lejos posible.
• Haces: Juega a Candy Crush, Clash of Clans o escanea Facebook en cada segundo que puedas fabricar
  • Podrías: Utilizar esos segundos para repasar el vocabulario a través de una app de estudio del JLPT.
• Haces: Pulsar el botón Snooze una cantidad vergonzosa de veces y estrellarte por la noche mientras ves reposiciones de series de los 90
  • Podrías: Pasar de la cama al escritorio (o incluso pasar de la posición tumbada a la sentada) y machacar de 1 a 5 unidades en «Speed Master» antes del primer café. Por la noche, 20 minutos antes de acostarte, cierra el portátil y repasa esas 1-5 unidades antes de dormir.
  • (¡P.D. los estudios han demostrado que este es el mejor momento para que tu cerebro retenga el lenguaje!)

Puedes hacerlo. Y sabes que quieres hacerlo.

Lo que tienes que hacer es encontrar esa bola indestructible de entusiasmo y confianza que llevas dentro (normalmente está detrás de un enorme conejo de polvo de dudas y procrastinación), y sostenerla en lo alto de tu cabeza, haciendo todo lo posible por sacar lo que estás tratando de expresar. Si no tienes las palabras, utiliza las que tienes.

Habla con tus libros de texto abiertamente. Emociónate con las posibles ideas que puedes expresar con tu nuevo vocabulario «Speed Master». Mantén una conversación enérgica y divertida con tu compañero de idiomas cada día. Aunque esa conversación pueda ser:

• おはようございます！- ¡Buenos días!
• おはよう！元気ですか？(おはよう！げんきですか？) – ¡Buenos días! ¿Cómo estás?
• 元気です！それは何ですか？(げんきです！それはなんですか？）- ¡Estoy genial! ¿Qué es eso?
• これ？これはオレンジジュースです！(これ？これはオレンジジュースです！) – ¿Esto? ¡Es zumo de naranja!
• いいですね！- ¡Bien!

Incluso esta conversación tan superficial es una conversación. En japonés. ¿Has entendido esto? ¡Genial! Si no, saca esos libros de texto y ponte en marcha.

No más excusas.

¡Junta todos estos consejos y te encontrarás volando como una mariposa por el camino de la fluidez a una velocidad cada vez mayor, corriendo con tu impulso mientras cargas hacia el sol naciente (la bandera japonesa)!

おはようございます！

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