Los pilotos de líneas aéreas suelen comenzar su carrera como pilotos comerciales. Los pilotos comerciales suelen necesitar un diploma de bachillerato o su equivalente. Los pilotos de líneas aéreas necesitan una licenciatura. Todos los pilotos a los que se les paga por volar deben tener al menos una licencia de piloto comercial de la Administración Federal de Aviación (FAA). Además, los pilotos de líneas aéreas deben tener el certificado de Piloto de Transporte de Línea Aérea (ATP) expedido por la FAA.
Las entrevistas para los puestos en las líneas aéreas principales y regionales pueden reflejar los exámenes de la FAA para las licencias, certificados y habilitaciones de instrumentos de los pilotos, y pueden ser intensas. Las aerolíneas suelen realizar sus propias pruebas psicológicas y de aptitud para evaluar a los candidatos en cuanto a pensamiento crítico y procesos de toma de decisiones bajo presión.
Los pilotos militares pueden pasar a la aviación civil y solicitar directamente a las aerolíneas que se conviertan en pilotos de líneas aéreas.
Educación
Los pilotos de líneas aéreas suelen necesitar una licenciatura en cualquier materia, junto con una licencia de piloto comercial y un certificado ATP de la FAA. Los pilotos de líneas aéreas suelen empezar su carrera volando como pilotos comerciales. Los pilotos comerciales suelen acumular miles de horas de experiencia de vuelo para conseguir un trabajo en aerolíneas regionales o principales.
Los pilotos comerciales deben tener una licencia de piloto comercial y suelen necesitar un diploma de escuela secundaria o equivalente. El camino más común para convertirse en un piloto comercial es completar el entrenamiento de vuelo con instructores de vuelo independientes certificados por la FAA o en escuelas que ofrecen entrenamiento de vuelo. Algunas escuelas de vuelo forman parte de colegios y universidades de 2 y 4 años.
La FAA certifica cientos de escuelas de vuelo civiles, que van desde pequeños operadores de base fija (FBO) hasta universidades estatales. Algunos institutos y universidades ofrecen formación de pilotos como parte de un grado de aviación de 2 o 4 años.
Formación
Los pilotos comerciales y de líneas aéreas recién contratados por las aerolíneas o las compañías de servicios aéreos bajo demanda reciben formación en el puesto de trabajo de acuerdo con las Regulaciones Federales de Aviación (FAR). Esta formación suele incluir de 6 a 8 semanas de escuela en tierra. Diversos tipos de habilitaciones para aeronaves específicas, como el Boeing 737 o el Cessna Citation, suelen adquirirse a través de la formación impartida por el empleador y, por lo general, la obtienen los pilotos que tienen al menos una licencia comercial.
Además de la formación inicial y los requisitos de licencia, todos los pilotos deben mantener su experiencia en la realización de determinadas maniobras. Este requisito significa que los pilotos deben realizar maniobras y procedimientos específicos un número determinado de veces en un tiempo específico. Los pilotos también deben someterse a formación periódica y a exámenes médicos, generalmente cada año o cada dos años.
Experiencia laboral en una ocupación relacionada
Los pilotos de líneas aéreas suelen comenzar su carrera como pilotos comerciales. Los pilotos suelen acumular miles de horas de experiencia de vuelo como pilotos comerciales o en el ejército para conseguir un trabajo en aerolíneas regionales o principales.
Los requisitos de tiempo mínimo para obtener un certificado o habilitación pueden no ser suficientes para conseguir algunos trabajos. Para compensar la diferencia entre el pago de la formación y el vuelo en las principales aerolíneas, muchos pilotos comerciales comienzan su carrera como instructores de vuelo y pilotos chárter bajo demanda. Estos puestos suelen requerir menos experiencia que los de las aerolíneas. Cuando los pilotos han acumulado suficientes horas de vuelo, pueden presentarse a las aerolíneas. A los pilotos recién contratados en las aerolíneas regionales se les suele exigir unas 1.500 horas de experiencia de vuelo. Muchos trabajos de pilotaje comercial tienen requisitos mínimos de unas 500 horas.
Licencias, certificaciones y registros
Los que buscan una carrera como piloto profesional suelen obtener sus licencias y habilitaciones en el siguiente orden:
- Certificado de alumno piloto
- Licencia de piloto privado
- Habilitación de instrumentos
- Licencia de piloto comercial
- Habilitación de multimotor
- Certificado de piloto de transporte de línea aérea
Cada certificado y habilitación requiere que los pilotos aprueben un examen escrito en tierra y un examen práctico de vuelo, normalmente llamado «check ride», en una aeronave apropiada. Además de obtener estas licencias, muchos pilotos obtienen una calificación de instructor de vuelo certificado (CFI) después de obtener su certificado comercial. La habilitación de CFI les ayuda a acumular tiempo de vuelo y experiencia rápidamente y con menos gastos personales. Las regulaciones actuales de las licencias se pueden encontrar en las FARs.
Licencia de piloto comercial. Para obtener una licencia de piloto comercial, los solicitantes deben tener al menos 18 años y cumplir ciertos requisitos de horas de vuelo. Los estudiantes de piloto utilizan un cuaderno de bitácora y llevan un registro detallado de su tiempo de vuelo. El cuaderno de bitácora debe ser avalado por el instructor de vuelo para que el estudiante pueda realizar los exámenes de conocimientos y prácticos de la FAA. Para conocer los requisitos específicos, incluidos los detalles sobre los tipos y cantidades de experiencia de vuelo y los requisitos de conocimientos, consulte las FAR. La parte 61 del Título 14 del código de regulaciones federales (14 CFR parte 61) cubre las reglas básicas para la certificación de pilotos. Las escuelas de vuelo pueden formar a los pilotos de acuerdo con las reglas de la parte 61 o las reglas que se encuentran en el 14 CFR parte 141.
Los solicitantes deben pasar el examen médico apropiado, cumplir con todos los requisitos detallados de experiencia de vuelo y conocimientos, y pasar un examen escrito y un examen práctico de vuelo con el fin de obtener la licencia comercial. El examen físico confirma que la visión del piloto es corregible a 20/20 y que no existen impedimentos físicos que puedan perjudicar el desempeño del piloto.
Los pilotos comerciales deben poseer una habilitación de instrumentos si quieren transportar pasajeros a pagar a más de 50 millas del punto de origen de su vuelo, o de noche.
Habilitación de instrumentos. Los pilotos que obtienen una habilitación de instrumentos pueden volar durante períodos de baja visibilidad, también conocidos como condiciones meteorológicas instrumentales, o IMC. Pueden obtener esta habilitación si tienen al menos 40 horas de experiencia de vuelo por instrumentos y 50 horas de vuelo a campo traviesa como piloto al mando, y si cumplen otros requisitos detallados en las FAR.
Certificación de piloto de transporte de línea aérea (ATP). Todas las tripulaciones de pilotos de un avión comercial regular deben tener certificados ATP. Para obtener el certificado ATP, los solicitantes deben tener al menos 23 años de edad, tener un mínimo de 1.500 horas de vuelo y aprobar los exámenes de vuelo escritos y prácticos. Los pilotos de líneas aéreas suelen mantener una o más habilitaciones de tipo de aeronave, que les permiten volar aviones que requieren una formación específica, en función de los requisitos de su aerolínea concreta. Algunas excepciones y requisitos alternativos se detallan en las FAR.
Los pilotos deben superar exámenes físicos y prácticos de vuelo periódicos para poder desempeñar las funciones que les otorga su certificado.
Ascenso
Los pilotos comerciales pueden ascender a pilotos de líneas aéreas tras completar una titulación, acumular el tiempo de vuelo requerido y obtener una licencia ATP.
El ascenso de los pilotos de líneas aéreas depende de un sistema de antigüedad recogido en los contratos colectivos. Normalmente, después de 1 a 5 años, los ingenieros de vuelo pueden ascender a puestos de primer oficial y, después de 5 a 15 años, los primeros oficiales pueden convertirse en capitanes.
Cualidades importantes
Habilidades de comunicación. Los pilotos deben hablar con claridad cuando transmiten información a los controladores aéreos y a otros miembros de la tripulación. También deben escuchar atentamente las instrucciones.
Habilidades de observación. Los pilotos observan regularmente las pantallas, los indicadores y los diales para asegurarse de que todos los sistemas funcionan correctamente. También necesitan mantener el conocimiento de la situación buscando otras aeronaves u obstáculos. Los pilotos deben ver con claridad, ser capaces de juzgar la distancia entre los objetos y poseer una buena visión de los colores.
Habilidades de resolución de problemas. Los pilotos deben ser capaces de identificar problemas complejos y encontrar soluciones adecuadas. Cuando un avión se encuentra con turbulencias, por ejemplo, los pilotos evalúan las condiciones meteorológicas y solicitan un cambio de ruta o de altitud al control de tráfico aéreo.