Brunswick, ME (BRK)

Brunswick, sede del respetado Bowdoin College, está situada a orillas del río Androscoggin, en la popular región de Southern Midcoast de Maine. El servicio Downeaster a Brunswick comenzó el 1 de noviembre de 2012 en medio de mucha fanfarria.

Cuando se planificó la ruta a finales de la década de 1990, Brunswick y Freeport se previeron como las dos paradas del norte, pero la financiación solo estaba disponible para mejorar las vías y construir los andenes y las estaciones entre Boston y Portland, Maine. La ampliación hacia el norte fue finalmente posible gracias al Programa de Ferrocarriles Interurbanos de Alta Velocidad (HSIPR) de la Administración Federal de Ferrocarriles, con fondos distribuidos en el marco de la Ley de Recuperación y Reinversión de Estados Unidos de 2009. El Administrador Federal de Ferrocarriles, Joseph Szabo, estuvo presente en Brunswick para dar el pistoletazo de salida al proyecto de ampliación en agosto de 2010.

La Autoridad Ferroviaria de Pasajeros del Norte de Nueva Inglaterra (NNEPRA), que actúa como gestora comercial del Amtrak Downeaster, solicitó la subvención del HSIPR en 2010 y posteriormente se le concedieron 35,3 millones de dólares, complementados posteriormente con otros 3 millones. El estado de Maine aportó aproximadamente 3 millones de dólares al proyecto. Los fondos se destinaron a la rehabilitación de 30 millas de vía entre Portland y Brunswick, así como a la mejora de tres docenas de cruces de carretera a nivel, señales de paso y alcantarillas en el derecho de paso. Los nuevos andenes de Brunswick y Freeport fueron pagados por el estado, y su diseño y construcción fueron supervisados por el Departamento de Transporte de Maine.

El 14 de mayo de 2012, Joseph Szabo estuvo de nuevo presente, junto con el Comisionado del Departamento de Transporte de Maine, David Bernhardt, y funcionarios locales, para dedicar los dos andenes terminados. Tras el corte de la cinta y los comentarios en cada parada, se abrió al público un tren Downeaster en Brunswick para su visita. La parada de Brunswick consiste en un andén de hormigón que cumple con la normativa ADA, con bordes táctiles. También contiene elementos de calefacción para minimizar la acumulación de nieve y hielo durante los fríos inviernos de Maine. Una marquesina protege a los pasajeros de las inclemencias del tiempo, mientras que la iluminación ayuda a crear un ambiente acogedor.

Los pasajeros también pueden esperar dentro del Centro de Visitantes adyacente, que se encuentra en la estación de Brunswick, un desarrollo de uso mixto que contiene un hotel y espacio comercial y de oficinas. El Centro de Visitantes alberga servicios de autobuses locales e interurbanos y agencias de alquiler de coches. Brunswick también será el emplazamiento de una futura instalación de parada para los trenes Downeaster.

El terreno en el que se encuentra la estación de Brunswick ha estado asociado durante mucho tiempo a los ferrocarriles. Era el emplazamiento del antiguo patio de maniobras y depósito de Maine Central (MEC); este último fue demolido tras la finalización del servicio ferroviario de pasajeros en septiembre de 1960. En respuesta a la planificación llevada a cabo para el inicio del servicio Downeaster en 2001, la ciudad adquirió la propiedad de 3,88 acres en 1998 con la intención de devolverla al uso ferroviario activo. La primera prioridad era remediar el terreno, que se había contaminado con cenizas de carbón y otras toxinas.

Entre 2004 y 2006, la ciudad recibió cuatro subvenciones del Programa Brownfields de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE.UU., que se centra en el saneamiento de propiedades contaminadas por sustancias peligrosas y contaminantes que dañan los ecosistemas locales y crean malestar. Las subvenciones, que ascienden a un total de 750.000 dólares, cubren los costes de una evaluación del emplazamiento, así como el esfuerzo de limpieza propiamente dicho. Una vez establecida la estrategia de saneamiento, la atención se centró en la reutilización del emplazamiento para incluir una estación de ferrocarril de pasajeros y otros servicios.

Los esfuerzos de reutilización fueron apoyados por Brunswick y el Bowdoin College, ya que la propiedad del ferrocarril se encuentra entre el centro de la ciudad y el colegio y, por lo tanto, tenía el potencial de actuar como un espacio de transición que conectara estas dos áreas. En 2006, el Ayuntamiento de Brunswick aceptó un plan maestro que recomendaba la reurbanización por parte de una entidad privada, y al año siguiente se seleccionó a JHR Development para dirigir el proyecto. Según las condiciones de desarrollo, debían reservarse 1.200 pies cuadrados para una futura estación de tren.

El proyecto se dividió en tres partes. La fase I, que incluía la tienda del Bowdoin College y el edificio que contiene el Centro de Visitantes, las oficinas y el comercio, comenzó a construirse en el invierno de 2008. Se terminaron y ocuparon en otoño de 2009. La avenida Station, que conecta las calles Maine y Union, también se cortó al sur de los edificios propuestos. La fase II comenzó en el otoño de 2010, cuando se puso la primera piedra del Inn at Brunswick Station, de 52 habitaciones. También se construyó un edificio de oficinas y ambos proyectos se inauguraron a finales del verano de 2011. La fase III consistirá en un edificio residencial con oficinas y locales comerciales en la planta baja. Todos los edificios se hacen eco de la arquitectura tradicional de Nueva Inglaterra mediante el uso de tablillas, tejas, ventanas de varias luces y frontones. A través de un intercambio de propiedades con el Bowdoin College, la ciudad planea consolidar sus oficinas administrativas en un edificio existente directamente al suroeste de la estación de Brunswick.

A principios de 2012, la financiación pública para la estación de Brunswick ascendía a aproximadamente 5,2 millones de dólares obtenidos de las siguientes fuentes: 750.000 dólares a través del Programa Brownfields de la EPA; 902.500 dólares de la Administración de Desarrollo Económico del Departamento de Comercio de los Estados Unidos; 300.000 dólares en subvenciones en bloque para el desarrollo de la comunidad del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos; 350.000 dólares del Fondo Fiduciario de Inversión Municipal de Maine, establecido por la legislatura estatal para proporcionar ayuda financiera para el diseño, la construcción y la mejora de las infraestructuras de servicios públicos y los proyectos de renovación del centro de la ciudad; 2,25 millones de dólares en bonos municipales; y 668.594 dólares gastados por la ciudad para adquirir la propiedad. El gobierno municipal calcula que estos fondos públicos han servido para movilizar más de 25 millones de dólares de inversión privada por parte del promotor.

La zona de Brunswick fue colonizada por primera vez en 1628 por Thomas Purchase, un colono inglés que llegó a Norteamérica en busca de aventuras y riqueza. Junto con otros, estableció un campamento cerca de las cataratas del río Androscoggin, que era conocido por sus abundantes suministros de salmón y esturión. En reconocimiento a la importancia de esta pesca, la zona recibió el nombre de «Pejepscot», un término indio americano que significa «los largos y rocosos rápidos del río» donde se reunían los peces. Purchase y su colega George Way acabaron recibiendo una patente sobre las tierras circundantes por parte de la Compañía de Plymouth. Una década después, Purchase puso sus tierras bajo la protección de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, con sede en Boston, y se sometió a la autoridad de ese grupo. Purchase permaneció cerca de la actual Brunswick hasta 1675, cuando el asentamiento en las cataratas fue atacado y destruido por grupos de indios americanos durante la Guerra del Rey Felipe.

En 1714, las propiedades de la región de Brunswick fueron vendidas a los Propietarios de Pejepscot, un grupo de inversores que, a su vez, vendieron pequeñas parcelas a colonos. Al año siguiente, el pueblo recibió el nombre de «Brunswick» en honor al rey Jorge I de Inglaterra, que también era el duque de Brunswick-Lüneburg en el norte de Alemania. El asentamiento principal creció alrededor del Fuerte George, construido por los propietarios en las cataratas del Androscoggin. Brunswick fue destruido de nuevo en los combates de 1722 entre los ingleses y los indios americanos Abenaki, pero la ciudad fue reconstruida cinco años más tarde.

Con el tiempo, la energía natural del Androscoggin, resultado de la caída de 41 pies en las cataratas, fue aprovechada para hacer funcionar los aserraderos y los molinos a lo largo de sus orillas. Los aserraderos dieron lugar a la construcción naval, una industria popular en Maine debido a la presencia de antiguos bosques y calas y ensenadas protegidas a lo largo de la costa rocosa. Middle Bay fue el núcleo de la industria naval, ya que albergaba un astillero mantenido por la familia Pennell, que había llegado a la zona de Brunswick en la década de 1760. Durante el siglo siguiente, la familia construyó una gran variedad de barcos, como barcas, goletas y bergantines.

Brunswick se diferenció de las comunidades locales en 1794, cuando los propietarios donaron 200 acres a un colegio que llevaba el nombre del difunto James Bowdoin, la primera institución de enseñanza superior de Maine. Destacado defensor de la independencia de Estados Unidos y segundo gobernador de Massachusetts, el nombre de Bowdoin se unió a la institución educativa gracias a la generosa donación de su hijo. Aunque estaban lejos de los campos de batalla de la Guerra Civil, las personas relacionadas con la ciudad y la universidad desempeñaron un papel importante en el conflicto, y las casas locales sirvieron de paradas en el Ferrocarril Subterráneo. Harriet Beecher Stowe acompañó a su marido a Brunswick en 1850, cuando éste aceptó un puesto de profesor en Bowdoin. Mientras vivía en Federal Street, escribió la mayor parte de La cabaña del tío Tom, un libro contra la esclavitud que la convirtió simultáneamente en una de las mujeres más alabadas y vilipendiadas de la nación.

Cuando estalló la guerra, Joshua Chamberlain era profesor de Lenguas Modernas en su alma mater, pero lo dejó para alistarse en el ejército de la Unión. Se convertiría en una figura célebre por haber hecho retroceder a las fuerzas confederadas en Little Round Top durante la batalla de Gettysburg, considerada un punto de inflexión en esa lucha. El general Ulysses S. Grant eligió a Chamberlain para recibir la rendición formal del general confederado Robert E. Lee en Appomattox Court House en abril de 1865. Galardonado con la Medalla de Honor del Congreso, Chamberlain regresó a Brunswick y más tarde fue presidente de Bowdoin, así como gobernador de Maine.

Con la universidad en su corazón, Brunswick prosperó. La llegada del ferrocarril en junio de 1849 reforzó las conexiones de Brunswick con los mercados regionales de Maine, pero lo más importante es que proporcionó un enlace vital con Boston, el principal puerto internacional de Nueva Inglaterra. Lo que había sido un viaje de tres días entre Brunswick y Boston por carruaje se redujo ahora a seis horas por ferrocarril.

El Ferrocarril de Kennebec y Portland, reorganizado posteriormente como Ferrocarril de Portland y Kennebec (P&K), completó una línea entre Portland y la capital del estado en Augusta en 1851. La Maine Central (MEC), constituida en 1856, arrendó la P&K en 1870 y compró la línea cuatro años después. Al adquirir la P&K, la MEC consiguió entrar en Portland, una terminal del importante ferrocarril de Boston y Maine, que a finales del siglo XIX era el ferrocarril dominante en el lejano noreste. El MEC alcanzaría el apogeo de su influencia en torno a la Primera Guerra Mundial, cuando su sistema se extendía desde Portland hasta el noreste de Maine y el este de Vermont, e incluso cruzaba la frontera hasta el sur de Quebec.

El primer depósito de Brunswick era un pequeño edificio de madera reformado para albergar salas de espera para hombres y mujeres (y niños) separadas por una taquilla. El segundo depósito se construyó en 1855, pero sólo sobrevivió dos años antes de ser destruido por un incendio. Pronto se levantó una tercera estructura, a la que se añadieron numerosos añadidos. En las fotografías históricas, un gran cobertizo para el tren a dos aguas se asoma detrás del depósito, donde abarcaba algunas vías y protegía a los pasajeros y a la carga de las inclemencias del tiempo. Esta estructura de madera fue sustituida en 1899 por un nuevo depósito de piedra y ladrillo justo al oeste del centro comercial, donde hoy se encuentra la estación de Brunswick. El granito, que proporcionaba un rico contraste de texturas con el ladrillo, se utilizó para la base y en adornos como los dinteles, alféizares y albardillas. La extensión del gran tejado a cuatro aguas se interrumpía con ventanas abuhardilladas, mientras que sus grandes aleros protegían a los pasajeros que esperaban fuera la llegada del tren.

Calificada como una de las mejores ciudades pequeñas de Estados Unidos por la revista Smithsonian en 2012, hoy Brunswick destaca por su rica historia y sus amplias organizaciones culturales. Entre estas últimas se encuentra el Museo de Arte del Bowdoin College, muy apreciado por sus obras que abarcan más de 2.000 años de historia del arte. Entre lo más destacado están las pinturas, cartas, fotografías y otros recuerdos relacionados con el famoso artista estadounidense Winslow Homer. Los interesados en el mundo natural se sienten atraídos por el Museo Ártico Peary-MacMillan, que lleva el nombre de los antiguos alumnos Robert E. Peary, descubridor del Polo Norte, y Donald B. MacMillan, un explorador que visitó el Ártico más de 30 veces.

Al sureste del centro, la antigua Estación Aérea Naval de Brunswick se creó durante la Segunda Guerra Mundial para entrenar a los pilotos y albergar a los escuadrones que realizaban misiones antisubmarinas. Durante la Guerra Fría, los escuadrones rastreaban submarinos soviéticos como parte de la defensa del Atlántico Norte. La base, que durante mucho tiempo fue un importante empleador de la zona, llegó a albergar a miles de soldados y sus familias. Tras su desmantelamiento en 2011, la propiedad de 3.200 acres ha sido rebautizada como «Brunswick Landing» y está experimentando una transformación a largo plazo en un nuevo centro de negocios y una comunidad de uso mixto con énfasis en la innovación tecnológica, la sostenibilidad ambiental y el desarrollo «verde».

El servicio Downeaster se financia principalmente a través de fondos puestos a disposición por la Autoridad Ferroviaria de Pasajeros del Norte de Nueva Inglaterra.

Foto cortesía de NNEPRA.